Di Barbara Brody
Se avete un tumore alle ovaie, il vostro oncologo vi avrà probabilmente consigliato la chirurgia e la chemioterapia. Sebbene gli inibitori dell'aromatasi di solito non sostituiscano questi trattamenti, possono offrire un aiuto in più se fate parte di un gruppo selezionato.
Si tratta di una terapia ormonale utilizzata per trattare alcuni tumori ovarici e tumori ovarici di basso grado, ma solo nelle donne che hanno superato la menopausa.
Inoltre, è più probabile che si tragga beneficio da questi farmaci se il tumore è positivo ai recettori per gli estrogeni, il che significa che l'ormone noto come estrogeno sta alimentando la crescita del tumore. Gli inibitori dell'aromatasi agiscono per ridurre i livelli di estrogeni.
Questi farmaci orali vengono solitamente assunti una volta al giorno. Comprendono i farmaci letrozolo (Femara), anastrozolo (Arimidex) ed exemestane (Aromasin).
Come funzionano?
Bloccano l'aromatasi, un enzima che il corpo utilizza per produrre estrogeni da un altro ormone chiamato androgeno. In questo modo si riduce il livello di estrogeni, di cui il tumore ha bisogno per crescere.
Nelle donne in premenopausa (che hanno ancora le mestruazioni), le ovaie sono in gran parte responsabili della produzione di estrogeni. Ma questo cambia dopo la menopausa. I livelli di estrogeni diminuiscono e la maggior parte degli estrogeni prodotti dall'organismo deriva dagli androgeni.
Gli inibitori dell'aromatasi impediscono che ciò accada. (Anche altri farmaci, come il tamoxifene, bloccano gli estrogeni, ma funzionano in modo diverso).
Gli inibitori dell'aromatasi forniscono una terapia sistemica, il che significa che agiscono su tutto il corpo (mentre la chirurgia si concentra sulle cellule tumorali in un'area molto specifica del corpo).
Alcuni li considerano una terapia mirata, perché agiscono sull'ormone estrogeno. Ma quando la maggior parte degli esperti di cancro parla di "terapie mirate", di solito si riferisce a farmaci come il bevacizumab (Avastin). Questi non sono terapie ormonali, ma si concentrano su proteine uniche delle cellule tumorali.
Chi ne beneficia?
L'oncologo, un medico specializzato in oncologia, terrà conto di diversi elementi per decidere se gli inibitori dell'aromatasi sono adatti al paziente. Tra questi, il fatto che:
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Avete un tipo di cancro ovarico alimentato dagli estrogeni.
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Il vostro cancro ha altre caratteristiche molecolari specifiche, come i biomarcatori, che sono associati a una buona risposta agli inibitori dell'aromatasi.
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Si è affetti da carcinoma ovarico sieroso o endometrioide di basso grado. Questi rari sottotipi di cancro ovarico hanno dimostrato di rispondere bene a questo trattamento.
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Si è affetti da carcinoma ovarico di stadio II-IV o si è in presenza di una recidiva.
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Avete superato la menopausa.
Quanto sono efficaci con il cancro ovarico?
In generale, gli inibitori dell'aromatasi aiutano alcune pazienti affette da cancro ovarico e la ricerca in questo campo è in corso. Gli esperti stanno cercando di capire meglio quanto funziona questa terapia, chi ha maggiori probabilità di trarne beneficio e se un sottogruppo di persone affette da tumore ovarico possa ottenere risultati migliori rispetto a trattamenti più standard come la chemioterapia.
È difficile misurare esattamente l'efficacia di questi farmaci, in parte perché la ricerca sul loro uso nel cancro ovarico è limitata.
Tuttavia, possono essere utilizzati per diversi scopi nel cancro ovarico.
Per esempio, possono essere utilizzati nelle pazienti con una nuova diagnosi come trattamento aggiuntivo dopo l'intervento chirurgico o dopo l'intervento chirurgico e la chemioterapia come "terapia di mantenimento". Si tratta di un trattamento continuo per evitare che il cancro si ripresenti o cresca.
Possono anche essere somministrati a persone che hanno una recidiva del cancro per contribuire a posticipare un'ulteriore chemioterapia e prolungare la loro vita.
Uno studio ha preso in esame donne con carcinoma sieroso di basso grado. Quelle che hanno assunto gli inibitori dell'aromatasi dopo l'intervento chirurgico e la chemioterapia hanno avuto un periodo significativamente più lungo in cui il cancro non è progredito rispetto a quelle che non li hanno assunti.
Un altro piccolo studio ha rilevato che le persone affette da carcinoma ovarico di basso grado o da tumori ovarici sierosi borderline che hanno assunto il farmaco inibitore dell'aromatasi chiamato anastrozolo hanno avuto un certo miglioramento del dolore, della fatica e del funzionamento generale per almeno 6 mesi.
Gli inibitori dell'aromatasi sono più spesso utilizzati per i pazienti con tumore ovarico sieroso di basso grado. Ma ci sono prove che potrebbero aiutare le pazienti con carcinoma ovarico sieroso di alto grado, se hanno avuto una recidiva. Uno studio recente ha rilevato che potrebbero consentire ad alcune persone affette da carcinoma ovarico di posticipare un'ulteriore chemioterapia.
E gli effetti collaterali?
Gli inibitori dell'aromatasi sono generalmente ben tollerati. Solo il 10% circa delle persone che li assumono ha effetti collaterali. Ma per coloro che li manifestano, i più comuni sono:
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Dolore/rigidità articolare
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Vampate di calore
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Stanchezza/debolezza
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Insonnia
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Nausea
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Secchezza vaginale
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Disfunzioni sessuali
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Aumento della pressione sanguigna o del colesterolo
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Coaguli di sangue
Esistono anche reazioni avverse rare (1 su 10.000 pazienti), che possono includere vesciche, reazioni allergiche, infiammazione epatica e perdita di massa ossea.
Informare immediatamente l'oncologo in caso di reazioni avverse, siano esse lievi o gravi.
