Rilevati batteri potenzialmente letali nel suolo statunitense

Di Carolyn Crist

28 luglio 2022 - Un batterio potenzialmente mortale è stato trovato per la prima volta in campioni di suolo e acqua degli Stati Uniti, secondo un nuovo allarme del CDC.

Il batterio, Burkholderia pseudomallei, è stato trovato lungo la costa del Golfo, nel Mississippi meridionale. In genere, il batterio è presente nei climi tropicali e subtropicali, in particolare in alcune zone del sud-est asiatico, dell'Australia settentrionale, dell'America centrale, del Sud America, di Porto Rico e delle Isole Vergini americane.

Il batterio può causare la melioidosi, una rara e grave malattia infettiva che si diffonde agli animali e all'uomo attraverso il contatto con il suolo e l'acqua contaminati tramite tagli, ferite, membrane mucose, respirando i batteri o mangiandoli o bevendoli. In tutto il mondo, la malattia è fatale nel 10%-50% delle persone che vengono infettate.

Il CDC e i funzionari statali stanno analizzando i campioni per scoprire la diffusione del batterio negli Stati Uniti. Finora, i modelli suggeriscono che le condizioni ambientali della Costa del Golfo favoriscono la crescita di B. pseudomallei.

"Non è chiaro da quanto tempo il batterio sia presente nell'ambiente e dove altro possa trovarsi negli Stati Uniti", si legge nel comunicato del CDC. "Il CDC sta allertando i medici di tutto il paese di questa scoperta attraverso un avviso sanitario nazionale, ricordando loro di essere consapevoli dei segni e dei sintomi della melioidosi e di considerare la melioidosi nei pazienti che presentano i sintomi della malattia".

Due persone non imparentate tra loro che vivono vicino alla regione della Costa del Golfo del Mississippi si sono ammalate di melioidosi di recente, una nel luglio 2020 e l'altra nel maggio 2022. I casi hanno indotto il CDC e il Dipartimento della Sanità dello Stato del Mississippi a raccogliere campioni ambientali e a testare i prodotti domestici nelle case dei pazienti nel giugno 2022. Tre dei campioni prelevati dal suolo e dall'acqua delle pozzanghere nel caso del 2020 sono risultati positivi al batterio.

Il sequenziamento genomico ha rivelato che entrambi i pazienti sono stati infettati dallo stesso ceppo del batterio proveniente dall'emisfero occidentale. Sono stati ricoverati con sepsi dovuta a polmonite e presentavano fattori di rischio noti per la melioidosi. Entrambi i pazienti sono guariti dopo essere stati trattati con antibiotici.

Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati in media 12 casi di melioidosi, la maggior parte dei quali in persone che hanno viaggiato di recente in un paese in cui il batterio è endemico o viene regolarmente trovato. I casi sono stati anche collegati a prodotti contaminati importati da paesi endemici. Alla fine del 2021, quattro casi in quattro stati - Georgia, Kansas, Minnesota e Texas - sono stati collegati a uno spray per aromaterapia contaminato importato e Walmart ha emesso un richiamo nel novembre dello stesso anno, secondo un annuncio del CDC. Due delle quattro persone sono morte.

Dato l'esiguo numero di casi riscontrati negli Stati Uniti, il CDC ritiene che il rischio di melioidosi per la popolazione generale continui a essere "molto basso" e che il rischio di diffusione da persona a persona sia considerato "estremamente basso". Tuttavia, le persone che vivono sulla costa del Golfo del Mississippi e che hanno condizioni di salute che possono esporle a un rischio maggiore, come il diabete, le malattie renali croniche, le malattie polmonari croniche, l'uso eccessivo di alcol e le condizioni di immunosoppressione, dovrebbero proteggersi.

Il CDC raccomanda di evitare il contatto con il suolo o l'acqua fangosa, soprattutto dopo forti piogge, e di proteggere le ferite aperte con bende impermeabili. Le persone dovrebbero anche indossare stivali impermeabili quando fanno giardinaggio, lavorano in giardino o svolgono lavori agricoli, che possono prevenire l'infezione attraverso i piedi e la parte inferiore delle gambe, soprattutto dopo inondazioni o tempeste. Le persone dovrebbero anche indossare guanti per proteggere le mani quando lavorano direttamente con il terreno.

La melioidosi presenta un'ampia gamma di sintomi, tra cui febbre, dolori articolari, mal di testa, tosse, dolore al petto e alla pancia. Può anche causare condizioni come polmonite, ascessi e infezioni del sangue. La malattia può infettare qualsiasi organo, compreso il cervello. Nella maggior parte dei casi, i sintomi compaiono da 1 a 21 giorni dopo l'esposizione, con una media di 7 giorni dopo l'esposizione.

L'avviso sanitario del CDC per gli operatori sanitari e i funzionari della sanità pubblica indica che la melioidosi è ora considerata localmente endemica nelle aree della regione della Costa del Golfo in Mississippi.

"Una volta ben radicata nel terreno, B. pseudomallei non può essere rimossa dal suolo", si legge nel documento. "Gli sforzi della sanità pubblica dovrebbero concentrarsi principalmente sul miglioramento dell'identificazione dei casi, in modo da poter somministrare un trattamento adeguato".