Le diete ricche di alimenti "ultra-lavorati" possono danneggiare il cervello
Di Steven Reinberg
Giornalista di HealthDay
Giovedì 28 luglio 2022 (HealthDay News) -- Mangiare molti cibi ultra-lavorati può aumentare drasticamente il rischio di demenza, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori cinesi.
Gli alimenti ultra-lavorati sono ricchi di zuccheri, grassi e sale, ma poveri di proteine e fibre. Ne sono un esempio le bibite gassate, gli snack e i dessert salati e zuccherati, i gelati, le salsicce, il pollo fritto, lo yogurt aromatizzato, il ketchup, la maionese, il pane confezionato e i cereali aromatizzati.
Secondo lo studio, la sostituzione di questi alimenti con alternative più sane può ridurre le probabilità di demenza del 19%.
"Questi risultati significano che è importante informare i consumatori su queste associazioni, attuare azioni mirate alla riformulazione dei prodotti e comunicare per limitare la percentuale di alimenti ultra-lavorati nella dieta e [invece] promuovere il consumo di alimenti non lavorati o minimamente lavorati, come verdura e frutta fresca", ha detto il ricercatore principale Huiping Li, della School of Public Health della Tianjin Medical University.
Questo studio non dimostra che il consumo di cibi ultra-lavorati aumenti il rischio di demenza, ma solo che sembra esserci un legame.
Il dottor Sam Gandy, direttore del Mount Sinai Center for Cognitive Health di New York, ha esaminato i risultati.
"Questo è coerente con il crescente numero di prove che indicano che una dieta e uno stile di vita sani per il cuore sono il modo migliore per tutti di modulare il rischio di demenza", ha detto Gandy. "La novità principale è l'attenzione ai rischi degli alimenti ultra-lavorati piuttosto che ai benefici degli alimenti sani per il cuore".
Per lo studio, il team di Li ha raccolto dati su oltre 72.000 persone iscritte alla UK Biobank, un grande database di informazioni sulla salute delle persone nel Regno Unito. All'inizio, i partecipanti avevano almeno 55 anni e nessuno era affetto da demenza. Nell'arco di 10 anni in media, 518 persone hanno sviluppato la demenza.
I ricercatori hanno confrontato 18.000 persone la cui dieta comprendeva pochi alimenti trasformati con un numero analogo di persone che ne mangiavano molti.
Tra i partecipanti che mangiavano la minor quantità di alimenti trasformati (circa 8 once al giorno), 100 hanno sviluppato la demenza, rispetto ai 150 di coloro che ne mangiavano di più (circa 28-29 once al giorno). Lo studio ha considerato una porzione di pizza o di bastoncini di pesce pari a poco più di 5 once.
Le bevande, i prodotti zuccherati e i latticini ultra-lavorati sono stati i principali responsabili dell'assunzione di alimenti ultra-lavorati.
Il gruppo di Li ha stimato che sostituendo il 10% degli alimenti ultra-lavorati con alimenti non lavorati o minimamente lavorati, come frutta fresca, verdura, legumi, latte e carne, si potrebbe ridurre il rischio di demenza (ma non di Alzheimer) del 19%.
Li ha affermato che semplici cambiamenti nelle scelte alimentari possono fare una grande differenza.
"I cambiamenti dietetici piccoli e gestibili, come l'aumento della quantità di alimenti non trasformati o minimamente trasformati di soli 2 once al giorno [circa mezza mela, una porzione di mais o una ciotola di cereali di crusca] e la contemporanea diminuzione dell'assunzione di alimenti ultra-processati di 2 once al giorno [circa una barretta di cioccolato o una porzione di pancetta], possono essere associati a una riduzione del 3% del rischio di demenza", ha detto Li.
Samantha Heller, nutrizionista clinica senior presso il NYU Langone Health di New York, ha dichiarato che è noto da tempo che gli alimenti ultra-lavorati aumentano le probabilità di sviluppare diverse patologie croniche. Tra queste, malattie cardiache, alcuni tipi di cancro, diabete di tipo 2 e obesità.
"Anche se la causa esatta è sconosciuta, non sorprende che questo tipo di dieta sia associato a un aumento del rischio di demenza", ha affermato la dottoressa. "Gli alimenti ultra-lavorati sono biochimicamente progettati e pubblicizzati per aumentare il desiderio di questi alimenti e in molte famiglie escludono le opzioni più sane come frutta, verdura, legumi e cereali integrali".
La scarsa qualità nutritiva degli alimenti ultra-lavorati - ricchi di sale, zuccheri e grassi saturi e poveri di fibre - è una ricetta per una cattiva salute sia fisica che mentale, ha detto Heller.
"Schivare la demenza è un altro ottimo motivo per iniziare a incorporare nella nostra dieta più alimenti vegetali e meno alimenti ultra-lavorati e cibi animali", ha detto la Heller.
Il cambiamento può essere semplice, come sostituire i cereali zuccherati con un cereale integrale come il grano tritato o i fiocchi d'avena, o condire la pizza con insalata o funghi e spinaci, invece di salame e salsiccia, ha detto la Heller.
Oppure, ha suggerito, provate a mangiare falafel in una pita integrale con pomodori e cetrioli tritati invece di un panino al prosciutto, o una zuppa di lenticchie e un'insalata di contorno invece di un cheeseburger.
"Ogni pasto è un'opportunità per fare una scelta sana", ha detto Heller.
Tenere la cucina rifornita di alimenti sani, come fagioli in scatola o secchi, cereali integrali come la quinoa o il riso integrale, burro di arachidi o di mandorle, mix di cereali e verdure surgelate, rende più facile preparare pasti ricchi di fibre e nutrienti.
"Imparare nuovi metodi di preparazione degli alimenti e idee per i pasti può sembrare scoraggiante all'inizio, ma ci sono molte ricette gratuite e risorse online a cui rivolgersi per avere una guida", ha detto Heller. "Aneddoticamente, ho riscontrato che con i miei pazienti, una volta che iniziano a mangiare meno cibi ultra-lavorati e più cibi freschi, il desiderio e il gusto per i cibi ultra-lavorati diminuiscono, a volte fino al punto in cui quel panino per la colazione con uova, pancetta e formaggio non ha più un buon sapore".
I risultati sono stati pubblicati online il 27 luglio sulla rivista Neurology.
In un editoriale di accompagnamento, le ricercatrici dell'Università di Boston Maura Walker e Nicole Spartano hanno messo in discussione la definizione di alimenti ultra-lavorati data dallo studio. Hanno sottolineato che i metodi di preparazione possono influenzare il valore nutrizionale degli alimenti e hanno affermato che sarebbero utili ulteriori studi che non dipendano dalle abitudini alimentari autodichiarate dai partecipanti.
"Nel momento in cui ci proponiamo di comprendere meglio le complessità dell'assunzione di alimenti [elaborazione, tempistica, pasti misti], dobbiamo anche considerare che potrebbero essere necessari investimenti in una valutazione dietetica di maggiore qualità", hanno scritto.
Ulteriori informazioni
Per ulteriori informazioni su dieta e demenza, consultare il National Institute on Aging degli Stati Uniti.
