L'ipertensione polmonare persistente del neonato (PPHN) è una condizione circolatoria che si verifica subito dopo la nascita. Si verifica nei neonati i cui vasi polmonari non sono sufficientemente aperti e hanno difficoltà a respirare una volta usciti dal grembo materno.
Che cos'è la PPHN?
Che cos'è l'ipertensione polmonare persistente del neonato? In breve, la PPHN è un grave problema respiratorio che colpisce i bambini molto piccoli. Di solito colpisce i bambini nati a termine o a 34 settimane o più tardi. I polmoni si sviluppano durante questa fase della gravidanza, quindi è comune che i bambini affetti da PPHN presentino anche altre patologie respiratorie. La PPHN è nota anche come ipertensione polmonare persistente nel neonato e sindrome da circolazione fetale persistente.
Nel grembo materno, il bambino riceve ossigeno dalla madre e dalla placenta. I vasi sanguigni nei polmoni del bambino sono quasi completamente chiusi, quindi non arriva molto sangue ai polmoni. Questi vasi sanguigni si apriranno maggiormente dopo la nascita del bambino e la sua respirazione. Solo allora il sangue potrà raggiungere i polmoni per ricevere ossigeno. Quando si verifica la PPHN, tuttavia, i vasi sanguigni nei polmoni del bambino non si aprono a sufficienza, limitando la quantità di ossigeno trasmessa agli organi e al cervello del bambino.
Oltre al fatto che il cervello e il corpo non ricevono l'ossigeno di cui hanno bisogno, la pressione inizia a crescere nei vasi sanguigni dei polmoni. Questa pressione elevata, nota anche come ipertensione polmonare, è dannosa per i polmoni e il cuore del bambino.
Quali sono le cause della PPHN?
Le cause esatte della PPHN non sono note. È possibile che la PPHN sia causata da vasi sanguigni polmonari sottosviluppati o non correttamente sviluppati. Un'altra possibile causa è l'incapacità dei vasi sanguigni di adattarsi alla respirazione dell'aria una volta che il bambino è nato.
Fattori di rischio per la PPHN
Sebbene le cause della PPHN non siano chiare, esistono precisi fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare questa condizione. Questi possono includere:
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Aspirazione di meconio, ovvero quando il bambino inala la sua stessa cacca appiccicosa, chiamata meconio
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Sindrome da distress respiratorio (RDS), ovvero quando un bambino nasce senza polmoni completamente sviluppati e ha difficoltà a respirare
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Infezioni come la polmonite
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Bassi livelli di ossigeno prima o durante il parto
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Ernia diaframmatica, ovvero quando c'è un foro nel muscolo che separa il torace e l'addome del bambino, chiamato diaframma. Un'ernia crea un'apertura per gli organi che dovrebbero trovarsi nell'addome e che si spingono fino al torace.
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Esperienza di parto difficile o asfissia da parto
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Madri che assumono alcuni farmaci, come gli antinfiammatori non steroidei o gli inibitori dei recettori della serotonina, durante le ultime fasi della gravidanza
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Problemi al cuore o ai polmoni
Sintomi della PPHN
I sintomi della PPHN possono essere diversi in ogni neonato. Fate attenzione a uno dei seguenti sintomi:
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Appare malato appena nato o nelle prime ore dopo la nascita
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Respirazione rapida
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Battito cardiaco elevato
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Pelle e labbra che appaiono blu
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Bassi livelli di ossigeno nel sangue anche dopo aver ricevuto il 100% di ossigeno
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Gemiti o grugniti durante la respirazione
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Mani e piedi freddi
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Pressione sanguigna bassa
Diagnosi di PPHN
Gli operatori sanitari sono in grado di diagnosticare rapidamente la PPHN una volta che il bambino è nato. Oltre ai controlli standard effettuati dopo la nascita, possono eseguire i seguenti esami su un bambino che potrebbe avere la PPHN:
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La pulsossimetria, che misura i livelli di ossigeno nel sangue in modo non invasivo: i livelli di ossigeno del bambino vengono testati in diversi punti del corpo e confrontati per vedere se il sangue arriva ai polmoni.
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Esami del sangue
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Ecocardiogramma, che esegue un'ecografia dettagliata del cuore e dei vasi sanguigni
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Radiografia del torace per scoprire problemi al cuore o ai polmoni
Trattamento della PPHN
Nel trattamento della PPHN, l'operatore sanitario cercherà di aumentare i livelli di ossigeno nel sangue, di regolare la pressione sanguigna e di aprire i vasi sanguigni nei polmoni. Potrebbero essere utilizzati farmaci, liquidi o ossigeno:
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I farmaci e i liquidi vengono somministrati al bambino per via endovenosa. Un tubo minuscolo e flessibile viene inserito in alcuni vasi sanguigni per far passare i farmaci e prelevare campioni di sangue. Può essere inserito nel cordone ombelicale, in un braccio o in una gamba. Il bambino potrebbe ricevere:
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antibiotici per prevenire o trattare l'infezione
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Farmaci per mantenere una pressione sanguigna sana
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Surfattante che consente ai polmoni del bambino di liberarsi dell'anidride carbonica e di utilizzare l'ossigeno.
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Sedativi che aiutano il bambino a rimanere rilassato e ben riposato, consentendogli di consumare meno ossigeno
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L'ossigeno può essere somministrato al bambino in diversi modi:
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Una macchina a pressione positiva continua (CPAP) che immette delicatamente ossigeno nei polmoni.
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Un ventilatore a oscillazione ad alta frequenza che somministra brevi e rapide boccate d'aria attraverso un tubo di respirazione.
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Un tubo cannula nasale inserito nelle narici e collegato all'ossigeno
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Una macchina per la ventilazione che respirerà per il bambino finché non sarà in grado di farlo da solo
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Un altro metodo di trattamento consiste nel somministrare al bambino ossido nitrico. L'ossido nitrico aiuta i vasi sanguigni dei polmoni del bambino a espandersi.
Recupero della PPHN
Una volta ricevuto il trattamento iniziale per la PPHN, i polmoni del bambino potrebbero impiegare settimane o mesi per riprendersi completamente. Il bambino deve essere protetto da raffreddori, influenza e altre malattie per evitare di peggiorare la sua condizione. Quanto meglio riusciranno a guarire, tanto minore sarà la probabilità di avere effetti a lungo termine dell'ipertensione polmonare persistente del neonato.
Complicazioni della PPHN
Quando il sangue non arriva fino ai polmoni del bambino, questi non riescono a scambiare l'ossigeno con l'anidride carbonica. Questo accade anche quando riceve il 100% di ossigeno. Si tratta di un problema serio perché tutti gli organi del bambino hanno bisogno di un flusso costante di sangue ricco di ossigeno. Se gli organi non ricevono ciò di cui hanno bisogno, possono verificarsi gravi danni a lungo termine.
Visitare un operatore sanitario per la PPHN
Rimanete in stretto contatto con l'operatore sanitario del bambino durante il recupero dalla PPHN. Fidatevi del vostro istinto mentre vi prendete cura del vostro bambino e contattatelo se avete serie preoccupazioni sulla sua salute.
