Gestione delle metastasi epatiche con il cancro ovarico

Di Hallie Levine

Il cancro ovarico è un tumore che inizia nelle ovaie o nelle tube di Falloppio. A volte il cancro rimane lì. Altre volte si diffonde agli organi vicini, come il fegato. Quando ciò accade, si parla di metastasi.

Cosa sono il cancro ovarico di stadio III e IV?

Lo stadio III del cancro ovarico è quello in cui il tumore non si trova solo in una o entrambe le ovaie, ma si è diffuso al di fuori della pelvi, nell'addome, nei linfonodi vicini o sulla superficie del fegato.

Circa il 60% di tutti i casi di cancro ovarico viene diagnosticato in questo stadio. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è di circa il 75%.

Nel cancro ovarico al quarto stadio, il tumore si è diffuso oltre l'addome, in altri organi come i polmoni o all'interno del fegato. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 31%.

Quali sono i sintomi del cancro ovarico diffuso al fegato?

Il tumore ovarico spesso non presenta sintomi, motivo per cui può essere scoperto solo in fasi successive. Questi segni includono:

• Gonfiore

• Dolore pelvico o alla pancia

• Sensazione di sazietà rapida o dopo aver mangiato una piccola quantità di cibo

• Fare molta pipì o avere la sensazione di doverla fare sempre

Molte donne avvertono occasionalmente questo tipo di sintomi. Ma se si è affette da cancro alle ovaie, questi sintomi sono più frequenti e più gravi. Rivolgetevi al vostro medico se notate uno di questi sintomi più di una dozzina di volte in un mese.

Altri sintomi da tenere d'occhio sono:

• Stanchezza estrema

• Mal di stomaco

• Dolore alla schiena

• Dolore durante il sesso

• Stitichezza

• Perdita di peso inspiegabile

• Cambiamenti del ciclo mestruale (sanguinamento abbondante o irregolare)

Come viene diagnosticato il cancro ovarico diffuso al fegato?

Se il medico sospetta un tumore ovarico, effettuerà altre valutazioni come:

• Esame pelvico. Controlla se le ovaie sono ingrossate o se ci sono segni di una massa pelvica o di liquido nell'addome.

• Ecografia transvaginale. Di solito è il primo esame di diagnostica per immagini eseguito per verificare la presenza di un tumore ovarico. Viene eseguita per via vaginale, per verificare se una massa sospetta è solida o piena di liquido.

• Esame del sangue CA-125. Misura la quantità di una proteina chiamata CA-125. Di solito è elevata nelle donne con cancro ovarico. Viene spesso utilizzato anche durante il trattamento per valutare se la terapia sta funzionando.

• TAC. Aiuta il medico a capire se il tumore ovarico si è diffuso ad altre parti del corpo. È un buon modo per individuare tumori di grandi dimensioni e per scoprire se si stanno espandendo in altri organi come l'addome o il fegato.

Se risulta che il tumore ovarico è presente, il medico interverrà con un intervento chirurgico per formulare una diagnosi definitiva e rimuovere il tumore. Il medico potrà quindi eseguire i seguenti esami per determinare se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, compreso il fegato:

• Risonanza magnetica. Questo esame può aiutare a valutare le anomalie del fegato. È utile anche per verificare se il tumore si è diffuso alla colonna vertebrale o al cervello.

• Scansione PET. Viene effettuata un'iniezione di glucosio radioattivo, un tipo di zucchero, per cercare il cancro. Le cellule cancerose sono più propense a ingerire questo zucchero rispetto a quelle sane. Una speciale macchina fotografica scatta immagini per mostrare le aree di radioattività nel corpo. Questo aiuterà il medico a capire dove si è diffuso esattamente il cancro, se in superficie o nel fegato.

Se sembra che il cancro si sia diffuso al fegato, il medico può decidere di effettuare una biopsia. Eseguirà una procedura chiamata agobiopsia guidata da TC, in cui utilizzerà una scansione TC per individuare la massa in modo che il radiologo possa raggiungerla e sottoporla a biopsia con un ago. Una piccola quantità di tessuto viene prelevata ed esaminata in laboratorio.

Come viene trattato il cancro ovarico diffuso al fegato?

Se vi è stato diagnosticato un tumore ovarico al III o IV stadio, il medico vi consiglierà probabilmente il seguente trattamento:

Intervento chirurgico. Il medico rimuoverà la maggior parte possibile del tumore. In genere si tratta di asportare l'utero, le tube di Falloppio e le ovaie. Poiché il tumore si è diffuso oltre quest'area, il medico potrebbe dover asportare anche altre parti di organi, tra cui una parte del fegato. Questa operazione è nota come debulking del tumore o citoriduzione. L'obiettivo è rimuovere la maggior quantità possibile di tessuto canceroso per aumentare l'efficacia della chemioterapia successiva.

Diversi studi hanno seguito pazienti con tumore ovarico che si era diffuso al fegato e hanno rilevato che coloro che erano stati sottoposti all'asportazione delle parti cancerose del fegato erano sopravvissuti più del doppio rispetto a coloro che non lo avevano fatto (circa 50 mesi contro 20 mesi). In genere è necessaria una degenza in ospedale di circa una settimana dopo l'intervento, e si potranno riprendere le normali attività entro 4-6 settimane.

Chemioterapia. Può essere consigliata prima o dopo l'intervento chirurgico per distruggere le cellule tumorali che si sono diffuse in altre parti del corpo, compreso il fegato. In genere, il medico utilizzerà una combinazione specifica di farmaci chemioterapici. Potrebbe trattarsi di una combinazione di un farmaco di tipo platino, come il carboplatino, e di un farmaco di tipo taxano, come il paclitaxel. Questi farmaci si sono dimostrati i più efficaci nel trattamento del tumore ovarico.

Qual è la prognosi del cancro ovarico diffuso al fegato?

Se la diagnosi è allo stadio III, la probabilità di recidiva è compresa tra il 70% e il 90%. Se la diagnosi è allo stadio IV, le probabilità salgono al 90%-95%.

Se il tumore ritorna nel fegato, il medico può consigliare di sottoporsi a un nuovo intervento chirurgico per rimuoverlo. Si tratta di un'opzione controversa, ma alcune ricerche suggeriscono che migliora la prognosi. È più probabile che il paziente tragga beneficio se

• Il chirurgo è in grado di rimuovere tutto il tumore.

• C'è più cancro nella pelvi che nell'addome.

• È trascorso almeno un anno dalla diagnosi iniziale.

È inoltre possibile sottoporsi a ulteriori cicli di chemioterapia. È importante parlare con il medico dei rischi e dei benefici di questi trattamenti. Potreste decidere che continuare non è in grado di migliorare la vostra salute e potrebbe avere un impatto sulla vostra qualità di vita. Si tratta di una decisione molto personale, che deve essere presa autonomamente.