Di Alexandra Benisek
La terapia a fasci di protoni, o terapia protonica, è un tipo di radiazione che distrugge le cellule tumorali nel corpo. Questa terapia è un'opzione se si ha un tumore ovarico avanzato. La terapia protonica non utilizza i raggi X come le altre forme di radiazioni. Al contrario, questo tipo di terapia utilizza i protoni per inviare fasci di alta energia ai tumori. I fasci colpiscono i tumori con maggiore precisione rispetto alle radiazioni a raggi X.
In un tipico trattamento di radioterapia, il fascio entra nel corpo, attraversa il tumore ed esce dall'altra parte del corpo. Quando le radiazioni escono dal corpo, possono danneggiare i tessuti sani intorno al tumore.
Ma i protoni sono particelle molto più grandi di quelle utilizzate per la radioterapia. Ciò significa che la loro energia viene rilasciata in misura maggiore al tumore anziché al tessuto sano. Una volta che i protoni rilasciano la loro energia al tumore, si fermano. Non usciranno dal corpo attraverso i tessuti sani. Ciò significa che c'è meno possibilità che il trattamento influisca su intestino, reni, vescica e midollo osseo pelvico.
Come viene somministrata la terapia con fasci di protoni?
La terapia viene eseguita in regime ambulatoriale. Ciò significa che il trattamento verrà effettuato in un ospedale o in una clinica, ma non vi rimarrà per tutta la notte. Probabilmente sarà necessario sottoporsi a diverse sedute nell'arco di un periodo. Alcune visite terapeutiche possono richiedere più tempo di altre.
I fasci di protoni uccidono le cellule tumorali strato per strato. Il trattamento protegge il tessuto sano intorno al tumore mentre colpisce le cellule cancerose. Quando inizierà la terapia con fasci di protoni, il medico collaborerà con i fisici per ottenere i migliori risultati. Si accerterà che il fascio di protoni sia adatto alle dimensioni e alla forma del tumore.
Ciò significa che il team di cura dovrà pianificare attentamente il trattamento. Potrebbe essere necessario eseguire esami di imaging come la risonanza magnetica (RM) o la tomografia computerizzata (TC) prima di ogni seduta. In questo modo il medico potrà esaminare l'esatta posizione del tumore. L'équipe può apporre dei segni sul corpo per indicare la posizione del fascio di luce.
Il trattamento vero e proprio si svolge in una stanza dotata di strumenti speciali. Il paziente si sdraia su un tavolo mentre il fascio di protoni colpisce il tumore. La posizione del corpo è molto importante. Il medico può richiedere alcuni minuti per posizionare il corpo e gli strumenti per la terapia con fasci di protoni. Questo aiuterà il trattamento a raggiungere l'area giusta. Durante questo processo è fondamentale rimanere fermi.
Quando si è pronti per iniziare il trattamento, il medico lascerà la stanza. Il medico azionerà la macchina a raggi protonici dall'esterno dell'area in cui vi trovate. Ci sarà una videocamera che permetterà all'équipe di cura di vedervi e ascoltarvi. Non sarete soli durante il trattamento.
Il processo può durare da 15 a 30 minuti, a seconda della posizione, delle dimensioni e del numero di tumori presenti. Non sentirete il fascio di protoni quando entrerà nel vostro corpo o quando tratterà il vostro tumore.
Quali sono i vantaggi della terapia con fasci di protoni per il cancro ovarico avanzato?
Nonostante gli svantaggi, la terapia con fasci di protoni può essere un'opzione da prendere in considerazione in caso di tumore ovarico avanzato per diversi motivi:
È meno probabile che danneggi i tessuti sani. È meno probabile che la terapia con protoni esponga alle radiazioni le cellule sane intorno al tumore. Questa terapia si concentra maggiormente sul tumore stesso. Questo vale soprattutto per le zone sensibili come il cervello, gli occhi, il cuore, il midollo spinale, i nervi e i vasi sanguigni principali.
Può causare meno effetti collaterali a breve e a lungo termine. Gli studi dimostrano che la terapia con fasci di protoni comporta meno effetti collaterali a breve e lungo termine rispetto alla radioterapia tradizionale. Sono in corso ricerche per capire se può ridurre le probabilità di ammalarsi di un altro tumore.
Uno studio con i dati di quasi 1.500 adulti affetti da cancro ha confrontato gli effetti collaterali dei due trattamenti. Circa 400 persone hanno ricevuto la protonterapia e il resto ha ricevuto la radioterapia tradizionale. Gli esperti hanno scoperto che entro 90 giorni dal trattamento, 301 persone (28%) che hanno ricevuto la radioterapia tradizionale hanno avuto effetti collaterali gravi, rispetto a solo 45 persone (12%) che hanno ricevuto la protonterapia.
È meno probabile che la vostra routine quotidiana ne risenta. Gli esperti hanno anche scoperto che la terapia con protoni non interrompe la capacità di svolgere le normali attività, come invece accade con la radioterapia. Durante la terapia con fasci di protoni, le persone avevano maggiori probabilità di essere in grado di svolgere le normali attività come prima del trattamento rispetto alle radiazioni tradizionali.
È possibile utilizzarla se altri trattamenti non funzionano. Se si manifesta un altro tumore dopo la radioterapia per il cancro ovarico, la terapia a fasci di protoni può essere utile.
Quali sono gli svantaggi della terapia con fasci di protoni per il cancro ovarico avanzato?
Come per ogni tipo di trattamento, la terapia con fasci di protoni presenta alcuni inconvenienti. Tra questi vi sono:
Possibili effetti collaterali. Dopo la terapia con fasci di protoni per il cancro ovarico avanzato, ci si può sentire stanchi. Gli effetti collaterali di questo trattamento sono simili a quelli di altre forme di radioterapia. Ma la buona notizia è che i sintomi tendono a essere meno intensi rispetto alle radiazioni tradizionali. Questo perché la protonterapia comporta una minore esposizione alle radiazioni.
I sintomi post-trattamento potrebbero svilupparsi lentamente nel tempo. Potrebbero includere:
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Stanchezza o scarsa energia
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Perdita di capelli nell'area di trattamento
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Pelle arrossata o dolorante intorno all'area di trattamento che può avere un aspetto e una sensazione simili a quelli di una scottatura solare
In base all'area trattata, si possono avere anche mal di testa o problemi di alimentazione e digestione.
Il costo della terapia con fasci di protoni. Gli strumenti utilizzati per questo trattamento sono costosi. Prima di sottoporsi a questa forma di terapia, è bene informarsi presso la propria assicurazione. Potrebbe essere in grado di compensare il costo. Alcuni studi medici dispongono anche di consulenti finanziari che possono aiutare a trovare un modo per pagare il trattamento.
