Per gli uomini, la Peyronie è un argomento delicato - ma l'aiuto è disponibile

Di John Dillon

28 luglio 2022 - Il viaggio di Dennis Wallace attraverso il trattamento di un disturbo maschile poco discusso è iniziato 5 anni fa con un momento "Hmm", seguito da poche discussioni.

"Ho iniziato a notare una curvatura del mio pene quando era eretto", racconta Wallace. L'ha mostrato alla moglie Lisa, che ha risposto: "A me sembra che vada bene. Mettilo via". Lo fece, nel corpo e nella mente. "Non ci ho pensato troppo".

Sebbene gli uomini non abbiano motivo di aspettarsi un'erezione dritta come un righello, la curva di Wallace si è rapidamente affilata a 45 gradi a circa 5 centimetri dalla testa. Ben presto non riuscì più ad avere rapporti sessuali. La placca che si era formata sul lato superiore del pene era responsabile della curva.

In generale, il pene era più corto quando era eretto.

Un medico gli consigliò un farmaco in tubetto da 1.200 dollari che avrebbe potuto eliminare la placca. Il paziente fu invitato a piegare il pene contro la curva. "Potresti sentire un crack molto forte", ricorda Wallace. "Wallace, un informatico di 60 anni di Dubuque, IA, ha ricevuto poche opzioni terapeutiche decenti, ma ha ricevuto una diagnosi: La malattia di Peyronie. Questa malattia del tessuto connettivo porta alla formazione di tessuto cicatriziale sulla tunica albuginea del pene, un tubo contenente sangue che si espande durante l'erezione. Si ritiene che il tessuto cicatriziale sia il risultato di traumi lievi o gravi subiti dall'organo durante l'attività sessuale o sportiva.

Cicatrici da battaglia

Amy Pearlman, professore assistente di urologia presso l'Università dell'Iowa e medico che ha finalmente indirizzato Wallace verso un trattamento adeguato, paragona il pene a un pugile che è stato "su un ring di boxe per molti anni. Nessuno sale su un ring senza uscirne con delle cicatrici". E il tessuto cicatriziale non si allunga.

L'incidenza della Peyronie varia, in parte perché gli uomini sono troppo imbarazzati per parlarne. Pearlman dice che il tasso varia tra lo 0,5% e il 20% degli uomini. Wayne J.G. Hellstrom, MD, professore di urologia presso la Tulane University School of Medicine di New Orleans, la valuta al 4%.

Spesso la condizione è dolorosa. Gli uomini affetti da Peyronie tendono a essere di mezza età e ad avere altre patologie, tra cui il diabete e la disfunzione erettile, o entrambe, nel caso di Wallace.

La chirurgia, compresa la protesi peniena, è stata un'opzione terapeutica, così come gli esercizi di stretching e i dispositivi di trazione a molla che piegano il pene nella direzione opposta alla curva.

Wallace ha scartato l'opzione della chirurgia. Le prime parole che mi sono uscite di bocca sono state: "Nessuno si mette a tagliare laggiù"", racconta.

Il primo trattamento non chirurgico per la Peyronie approvato dalla FDA, un farmaco iniettabile chiamato Xiaflex, è arrivato nel 2013. Lo Xiaflex è diventato un'opzione di scelta per il trattamento della Peyronie negli uomini il cui pene si piega di 30 gradi o più.

Hellstrom, che ha contribuito allo sviluppo di Xiaflex, afferma che gli studi hanno dimostrato che il 70% degli uomini che ricevono il trattamento di quattro cicli vede un miglioramento. I primi studi hanno rilevato un miglioramento del 34% (circa 17 gradi) nella curvatura del pene. Per Pearlman, l'obiettivo è "non avere più paura di avere un'erezione".

La Endo Pharmaceuticals, che commercializza lo Xiaflex, ha lanciato lo scorso autunno una campagna pubblicitaria che mirava a far ripartire la discussione sulla Peyronie. Gli spettatori della NFL, un target demografico di primo piano, hanno visto per la prima volta la pubblicità della "carota piegata" dell'azienda che esortava i malati a "parlare con un urologo di come potrebbe essere la vostra virilità".

In alcuni angoli si sono levate delle risatine, con alcuni critici che hanno detto di non voler vedere uno spot del genere durante l'ora di cena. Justin Mattice, vicepresidente e direttore generale delle terapie mediche di Endo, afferma che lo spot è stato un modo leggero di affrontare un argomento serio.

Endo "ha parlato agli uomini che soffrono di questa patologia, ma l'ha fatto in un modo che avrebbe sdoganato la televisione di rete", afferma. "Il risultato è che funziona".

La malattia di Peyronie è "una condizione molto angosciante per le persone", afferma Pearlman. "Nessun padre parla della curvatura a suo figlio".

Prima di ricevere lo Xiaflex, Wallace racconta di essersi sentito "molto giù di morale. Pensavo che non ci sarebbe stata alcuna soluzione. È un po' dannoso per la salute mentale".

Wallace racconta che il trattamento, coperto dall'assicurazione, è stato scomodo ma non doloroso, anche se molti pazienti provano dolore.

"Nei 3 o 4 giorni successivi, il pene sembra una melanzana", racconta. "È completamente nero, blu e gonfio".

La sua curvatura è passata da 45 gradi a 20 gradi, molto più gestibili. Usa ancora una pompa per il pene e prende pillole per la disfunzione erettile, ma dice: "Mi sento come se avessi di nuovo la libido di un ventenne".

Un uomo con una missione

Wallace è diventato un evangelista del trattamento della Peyronie, spesso attraverso Facebook. A un certo punto è entrato in contatto con tre uomini, due dei quali stavano meditando il suicidio. "Questo mi ha distrutto", dice.

Spesso un grande ostacolo è rappresentato dagli uomini che non vogliono parlare del loro problema.

"È molto difficile parlarne e gli uomini non sono bravi a difendere la propria salute", dice Mattice. "La partner in una relazione è chiaramente un elemento che spinge a dire: 'Le cose non vanno bene'". Ma "una volta superata la prova, si sentono quasi sollevati per la semplicità del trattamento".

Hellstrom dice di aver visto più pazienti grazie alla pubblicità della "carota piegata". "È estremamente efficace", afferma. "Non c'è motivo di mandare i pazienti a casa ad aspettare e preoccuparsi per un anno. Dovrebbero iniziare il trattamento immediatamente".

Xiaflex non è disponibile ovunque, quindi il trattamento non è così semplice. L'inglese Allison Jenner ha descritto come estenuante il periodo in cui il marito ha sofferto di disfunzione erettile e soprattutto di Peyronie.

"I contatti sessuali diventavano sempre meno e lui si arrabbiava sempre di più, poi gradualmente la rabbia lasciava il posto alla depressione", racconta la donna. "Ci siamo allontanati e abbiamo vissuto come estranei. Era come vivere con un coinquilino, non con un marito".

Il marito della Jenner è stato trattato con successo con una pompa per il pene, il farmaco Cialis e un anello di costrizione. La loro vita sessuale è migliorata, ma "non ne ha mai parlato con nessuno". Jenner ha scoperto che persone come Wallace sono estremamente utili per convincere gli uomini ad aprirsi.

"Forse era giunto il momento di ricambiare", dice Wallace.