Cosa sono le afte? Se ne avete mai avuta una, probabilmente ricordate esattamente come ci si sente. Si tratta di piccole ulcere dolorose che possono formarsi in bocca per una serie di motivi. Vengono chiamate afte, ulcere della bocca o con il loro nome scientifico - stomatite aftosa.
Sebbene esistano alcune condizioni mediche che causano le afte, la maggior parte di esse non ha cause evidenti. Tuttavia, ci sono alcuni test che il medico può eseguire se il bambino presenta ripetute riacutizzazioni di questa dolorosa condizione.
Per saperne di più sulle afte nei bambini, sulle loro cause e sui loro trattamenti, consultate la seguente guida.
Quali sono le cause delle afte nei bambini?
Le cause dell'afta non sono del tutto chiare, ma i focolai tendono a seguire degli schemi: Le bambine, ad esempio, tendono a contrarre l'afta più spesso dei bambini. Inoltre, le afte colpiscono di solito più gli adolescenti che i bambini di età inferiore ai 10 anni, ma anche i bambini più piccoli possono esserne colpiti.
Il pediatra potrebbe non essere in grado di confermare la causa esatta delle afte del bambino. Nessuno sa bene perché si sviluppino, ma i seguenti fattori sono spesso collegati a queste ulcere:
Un'infezione virale. Se il bambino o il ragazzo delle elementari continua a sviluppare afte, la causa potrebbe essere un virus. L'afta epizootica è un virus comune (e molto contagioso) che colpisce i neonati, i bambini e i bambini in età prescolare. Se il bambino è affetto da questa malattia, noterete ulcere in bocca e macchie simili che si presentano come vesciche sulle mani e sui piedi del bambino.
Una condizione autoimmune. Le afte ricorrenti che non hanno una causa ovvia, come una malattia virale o una carenza di sostanze nutritive, possono essere il segno di una malattia autoimmune in corso. Molti bambini affetti da celiachia e da patologie infiammatorie intestinali soffrono di afte frequenti, oltre a molti altri sintomi come stanchezza, nebbia cerebrale e dolori articolari.
Carenze nutrizionali. Un basso livello di ferritina, un indicatore del ferro immagazzinato nell'organismo del bambino, è collegato a afte ricorrenti come le afte. La carenza di ferro è comune nei bambini e si possono notare altri segni di questa carenza, come pelle pallida, occhiaie e stanchezza anche se il bambino dorme bene.
Il bambino ha bisogno di circa 8-15 milligrammi di ferro al giorno, a seconda del suo peso e del fatto che abbia o meno il ciclo mestruale mensile.
Anche una carenza di acido folico o di vitamina B-12 è legata alle afte.
Sensibilità alimentare. Alcuni alimenti possono irritare la bocca di alcuni bambini e causare afte. I colpevoli sono di solito alimenti altamente acidi come il cioccolato, il caffè e gli agrumi, che irritano le sensibili membrane mucose della bocca del bambino.
Quali sono i sintomi delle afte?
È importante sapere che l'afta non è la stessa cosa dell'herpes labiale e che i sintomi dell'afta non sono contagiosi. Le afte sono solitamente visibili a chi guarda il bambino perché si trovano intorno alla bocca, sulle labbra o vicino al naso.
Le afte, invece, si sviluppano all'interno della bocca. Si localizzano sui tessuti molli dell'interno delle guance del bambino. Un bambino affetto da afte può manifestare i seguenti sintomi:
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Macchie di dolore all'interno delle guance o delle labbra
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Piccole macchie bianche con anelli rossi intorno, larghe solo pochi millimetri
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Una sensazione di formicolio nel punto in cui iniziano a svilupparsi nuove piaghe
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comparsa di nuove afte prima del periodo mestruale, quando si mangiano determinati cibi o nei periodi di stress
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Una sola piaga o molte alla volta (ma una è più comune)
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Nessun sintomo di malattia come febbre o brividi (anche se il bambino potrebbe avere la febbre se ha già una malattia virale)
Come viene diagnosticata l'afta?
Di solito è abbastanza facile diagnosticare un'afta perché è visibile a occhio nudo. Sono dolorose, sono bianche con un "alone" rosso intorno e compaiono solo all'interno della bocca.
Il pediatra potrebbe prescrivere un trattamento per le afte senza fare ulteriori esami, ma se le afte continuano a ripresentarsi, potrebbe essere il momento di fare esami del sangue o una piccola biopsia della piaga per saperne di più sulla causa.
Come si curano e si prevengono le afte?
Trattamento. Se il bambino soffre spesso di afte a causa di infezioni virali, del ciclo mestruale o di un sistema immunitario indebolito, il pediatra può consigliare la giusta linea d'azione. Il medico potrebbe consigliare un lavaggio speciale della bocca, un farmaco da prescrizione o un trattamento da banco che aiuti a prevenire il ritorno delle afte.
Le afte di solito guariscono da sole in una o due settimane, ma possono essere dolorose da sopportare durante il processo di guarigione. Se state cercando un trattamento contro l'afta per alleviare il disagio del vostro bambino a casa, potete provare a dargli un antiacido liquido, miele o latte, ma ricordate che i bambini di età inferiore a un anno non dovrebbero mangiare il miele per motivi di sicurezza. Date al bambino cibi morbidi senza bordi taglienti e assicuratevi che beva abbastanza liquidi per accelerare la guarigione.
Prevenzione. La prevenzione dipende dalla conoscenza della causa della piaga. Per esempio, se il bambino ha una carenza di ferro che il pediatra ritiene sia la causa delle sue afte ricorrenti, è importante seguire le istruzioni del pediatra per trattare la carenza e prevenire i problemi di salute correlati, comprese le afte.
Qual è l'impatto delle afte sulla salute del bambino?
I bambini affetti da afte possono sentirsi irritabili o distratti, e probabilmente non vorranno mangiare o bere nulla di piccante o acido (come il sugo degli spaghetti o il succo d'arancia) perché ciò può causare maggiore dolore.
Sebbene le afte scompaiano con il trattamento dopo una o due settimane, alcuni bambini hanno piaghe ricorrenti che danno loro molto fastidio e influenzano il modo in cui mangiano, parlano e interagiscono con gli altri.
Le afte sono una parte normale della vita di molti bambini sani. Per due terzi dei bambini che le sviluppano, un'epidemia è un evento unico. Se il bambino prova dolore alla bocca a causa di afte ricorrenti, è importante che si rechi dal pediatra per determinare se esiste una causa sottostante che può essere trattata.
