Abusata e incinta

Una questione di gelosia

Recensione di Craig H. Kliger, MD Dagli archivi del medico

22 gennaio 2001 -- Quando Mary scoprì di essere incinta, il suo fidanzato mostrava già i segni di un abuso. Era irragionevolmente geloso e le urlava spesso contro. Lei decise che era nel suo interesse abortire.

Dopo il matrimonio, durante una discussione, la donna disse al marito dell'aborto. Anche se lui non voleva figli, reagì battendole la testa contro un muro di cemento fino a farla svenire. Si è risvegliata a letto due giorni dopo, con la testa insanguinata avvolta in un asciugamano. Lui si rifiutò di portarla in ospedale.

Tuttavia Mary - che ha chiesto di non usare il suo vero nome - è certa che avrebbe sofferto di più se avesse portato a termine la gravidanza. "Sapevo che se avessi avuto un figlio, lui avrebbe ucciso o picchiato il bambino per arrivare a me, e non ero disposta a rischiare", dice.

Secondo uno studio del 1997 dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, il 20% delle donne incinte subisce abusi. Molte di queste donne avevano già relazioni violente all'inizio e hanno scoperto che le loro gravidanze non facevano altro che aumentare la violenza.

Come si può fare questo?

"La maggior parte delle persone pensa: "Come si può picchiare una donna incinta?"", afferma Elizabeth Carll, PhD, psicologa clinica di Long Island, N.Y., specializzata in violenza e autrice di Violence in Our Lives: Impact on Workplace, Home and Community.

"La gravidanza è un periodo molto stressante e il partner maschile può sentirsi geloso e temere che il bambino lo sostituisca", afferma Carll. "Gli uomini violenti sono tipicamente gelosi degli amici e della famiglia della loro partner e tendono a voler separare la loro compagna da loro".

In effetti, non è insolito che la violenza sia diretta verso il ventre della donna incinta, in quanto il feto non ancora nato all'interno è fonte di rabbia da parte dell'aggressore, afferma Mark Shapiro, MD, professore di chirurgia traumatologica e membro del consiglio di amministrazione dell'organizzazione Saint Louis Hospital Response to Community Violence.

"Il feto è più a rischio durante il terzo trimestre", afferma Shapiro. "Ho visto feti colpiti da pallottole o situazioni in cui la madre è stata presa a calci nello stomaco e ha abortito spontaneamente. Le donne incinte vengono graffiate, prese a pugni, accoltellate, sparate e aggredite sessualmente. È raro dover ricorrere al parto cesareo per salvare un feto, ma succede".

Le conseguenze della violenza

Quando una donna è vittima di violenza, le conseguenze per lei e per il feto possono essere gravi, se non fatali. Il March of Dimes cita uno studio secondo il quale le donne incinte che hanno subito abusi fisici sono a maggior rischio di scarso aumento di peso, infezioni, emorragie, anemia, fumo e uso di alcol. L'organizzazione cita anche un altro rapporto che ha rilevato che i neonati di donne maltrattate hanno in media un peso alla nascita inferiore di 133 grammi rispetto ai neonati nati da donne che non hanno subito abusi. Un articolo pubblicato nel maggio 1997 sull'American Journal of Preventive Medicine, che ha esaminato diversi studi sull'argomento, ha indicato che le conseguenze della violenza fisica durante la gravidanza possono includere travaglio e parto pretermine, fratture del cranio, emorragia intracranica e altre lesioni al feto.

Negli ultimi anni la violenza domestica ha suscitato un'attenzione tale da indurre l'American College of Obstetrics and Gynecology a raccomandare un anno fa ai medici di sottoporre tutte le pazienti a screening per abusi sessuali e fisici a ogni visita. È un argomento delicato che poche donne sollevano da sole.

"Ho sempre cercato assistenza medica dopo ogni situazione di abuso e se qualcuno avesse semplicemente visto oltre le mie scuse, avrei potuto essere salvata prima", dice Mary.

Perché non andarsene?

Molti si chiedono: "Perché non lasciare la relazione?". Dice Carll. Ma le donne che vivono una relazione abusiva, in genere, hanno subito abusi fisici o sessuali da bambine - e per loro una relazione abusiva è un terreno familiare. Mary ha subito abusi sessuali da suo nonno quando era bambina e proviene da una famiglia in cui la violenza fisica è stata trasmessa di generazione in generazione.

Dopo cinque anni è riuscita a uscire dal suo matrimonio violento e a sposarne uno buono, e da allora ha avuto due figli. Le esperienze passate, tuttavia, la perseguitano ancora.

"Amo molto i miei figli, ma ricordo che ero terrorizzata all'idea di dire a mio marito della gravidanza, anche se l'avevamo pianificata e lui era tutt'altro che violento", racconta. "Ha scatenato ancora molti vecchi sentimenti".

Elaine Marshall è una scrittrice freelance di Reno, Nev. Collabora con la rivista Time e insegna alla Reynolds School of Journalism dell'Università del Nevada, Reno.