Dall'archivio del medico
Molti genitori mettono in guardia i loro figli dai pericoli delle droghe e dell'alcol. Meno genitori, però, sanno che dovrebbero anche mettere in guardia dai cosiddetti "giochi" che sono così rischiosi da portare a lesioni o alla morte.
Gli adolescenti spesso tengono nascosti i dettagli di questi giochi. I genitori spesso ne vengono a conoscenza solo quando qualcuno della comunità viene portato d'urgenza al pronto soccorso o muore.
John Santelli, presidente dell'American Society of Adolescent Health e professore di pediatria alla Columbia University, afferma: "L'adolescenza è, dal punto di vista dello sviluppo, un periodo in cui i giovani sperimentano sigarette e altri comportamenti che non sono così intelligenti per la loro salute. Le conseguenze di questi giochi pericolosi possono essere piuttosto tragiche".
Sia i ragazzi che le ragazze partecipano, in una certa misura. "I ragazzi tendono a correre più rischi, così come gli adolescenti delle scuole medie, anche se i ragazzi di qualsiasi età possono provarci", afferma la pediatra Jennifer Shu, MD. "Di solito si verificano in gruppi in cui c'è la pressione dei coetanei".
Per la sicurezza dei vostri figli, è importante che siate consapevoli dei dettagli di questi giochi.
1. Gioco del soffocamento
Questo "gioco" mortale consiste nell'interrompere l'apporto di ossigeno al cervello attraverso lo strangolamento per un breve sballo. Alcuni adolescenti lo hanno fatto usando le mani o un cappio, da soli o in gruppo.
"Non c'è spazio per una curva di apprendimento", dice Alfred Sacchetti, primario di medicina d'urgenza all'Our Lady of Lourdes Medical Center di Camden, N.J., "perché la prima volta si può morire".
Sacchetti, portavoce dell'American College of Emergency Physicians, afferma: "Il vero pericolo è che la prima volta si faccia bene. Ora si ha l'impressione di essere più intelligenti di quelle persone che si sono uccise. Non sono bravi quanto me". Pensate: "Posso spingermi più in là; posso stringere il cappio o allungarlo. Scommetto che posso arrivare ancora più in alto".
Un recente studio del CDC ha analizzato 82 probabili morti da gioco di soffocamento in tutto il Paese per un periodo di 12 anni. Lo studio ha rilevato che l'età media dei bambini deceduti era di 13 anni e che la loro età variava dai 6 ai 19 anni. Quasi tutti (96%) stavano giocando da soli quando sono morti, anche se all'inizio avevano giocato con un gruppo di amici. E l'87% dei morti erano ragazzi. La maggior parte dei genitori citati dallo studio (93%) ha dichiarato di non aver sentito parlare del gioco del soffocamento fino alla morte dei propri figli.
2. Sfida alla cannella
Questa insolita sfida è stata mostrata in innumerevoli video su YouTube. Consiste nell'ingerire un cucchiaio di cannella in polvere senza bere acqua. La spezia secca l'interno della bocca, rendendo quasi impossibile il successo.
La maggior parte delle persone tossisce immediatamente un enorme sbuffo di polvere color cannella. Alcuni vomitano per il forte sapore. Altri hanno attacchi di tosse dopo aver respirato la polvere fine. In rari casi, le persone vengono ricoverate in ospedale dopo aver inalato la polvere nei polmoni e devono essere messe in ventilazione.
Ma alcuni adolescenti non vedono l'ora di provarlo e caricano i video delle loro esperienze.
"I ragazzi hanno facile accesso a sostanze come la cannella", dice Shu. "I ragazzi spesso pensano che sia divertente e simpatico provare questi giochi e potrebbero non pensare che siano pericolosi, dato che le sostanze non sono illegali".
3. Sbuffare o spolverare
Entro la terza media, il 20% dei bambini americani ha inalato intenzionalmente prodotti domestici comuni (come la colla o le bombolette di gas compresso usate per pulire le tastiere dei computer) per sballarsi.
Respirare queste sostanze chimiche diminuisce l'apporto di ossigeno al cervello, provocando un breve sballo euforico. Ma farlo troppo a lungo può portare a lesioni gravi o alla morte.
"Può creare dipendenza o assuefazione e può causare danni cerebrali molto profondi", afferma Santelli. "Se si sceglie la sostanza sbagliata, può essere dannosa o mortale".
4. Il "surf" dell'auto
Il personaggio di Michael J. Fox ballava sul tetto di un veicolo in movimento mentre la radio trasmetteva "Surfin' USA" dei Beach Boys nel film Teen Wolf del 1985, dando un nome creativo a questo gioco pericoloso. L'acrobazia non ha perso il suo fascino tra gli adolescenti temerari nel corso dei decenni, anche se stare sul tetto di un'auto in movimento può essere mortale.
Il CDC ha recentemente analizzato 99 casi di lesioni e decessi dovuti al car surfing riportati dai giornali statunitensi in un periodo di 18 anni. Il rapporto ha rilevato che oltre il 70% dei car surfer era di sesso maschile e la maggior parte dei partecipanti aveva un'età compresa tra i 15 e i 19 anni. Nella maggior parte dei casi i decessi sono stati causati da un trauma cranico, anche a velocità inferiori a 5 miglia all'ora.
"Non è necessario andare a più di 5 miglia all'ora [per farsi male]", dice Sacchetti. "In piedi su un'auto, la testa si trova ad almeno 3 o 4 metri d'altezza. Hai la forza dell'auto e quando si ferma ti trasferisce l'accelerazione".
3 Altri giochi da festa discutibili
Alcuni "giochi" sono quasi sempre giocati in gruppo, in modo che i giocatori possano impressionare i loro amici.
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Mumblety Peg
che esiste da generazioni, è uno di questi giochi. In una forma di questo gioco, un giocatore stende le dita su un tavolo e poi infilza gli spazi tra di esse il più velocemente possibile con un coltellino.
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Coniglietto paffuto
un gioco più recente, richiede che qualcuno si ficchi in bocca il maggior numero possibile di marshmallow di dimensioni reali e poi pronunci le parole "coniglietto paffuto" davanti a un pubblico.
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Il gioco del gratta e vinci ABC
richiede almeno due persone. Una persona deve nominare le parole che iniziano con ogni lettera dell'alfabeto per un determinato argomento mentre l'altra persona si gratta il dorso della mano per distrarsi.
Questi giochi di solito non sono fatali. Ma possono richiedere una visita dal medico o in ospedale. Per esempio, una partita di Mumblety Peg giocata male potrebbe richiedere dei punti di sutura, mentre una ferita molto forte creata durante l'ABC Scratching Game potrebbe richiedere l'intervento di un medico. "Non so se vorrei aprirmi delle ferite sulla mano con le infezioni da MRSA in giro", dice Sacchetti.
Chubby Bunny può causare il soffocamento perché i marshmallow sono difficili da espellere. "Si tratta di un rischio di soffocamento, tecnicamente dovuto al blocco delle vie respiratorie", spiega Shu.
Parlarne
Mantenere aperte le linee di comunicazione con l'adolescente è essenziale per la sua sicurezza.
Fate domande aperte", dice Shu, "come ad esempio cosa fa il ragazzo a casa dei suoi amici dopo la scuola, che tipo di video ha visto su YouTube, se ha mai sentito di ragazzi della sua età che si sono fatti male provando attività e scherzi che sembrano divertenti o sciocchi". E parlate con gli amici dei vostri figli. Gli amici sono spesso più propensi a condividere informazioni con un adulto che non è il loro genitore".
Gli esperti concordano sul fatto che il momento migliore per mettere in guardia i vostri figli dai pericoli di questi giochi rischiosi è non appena ne venite a conoscenza, sia che abbiate ricevuto un'e-mail di avvertimento dall'associazione genitori locali, sia che abbiate letto la notizia di un adolescente morto in una città vicina.
Trovate attività più sicure e organizzate che offrano comunque un brivido, dice Santelli. "Non c'è una pallottola magica, ma molti genitori coinvolgono i bambini nello sport", dice. "È un ottimo modo per incanalare la ricerca di sensazioni in modo positivo".
