Il vostro bambino è viziato e marcio?

Gli esperti spiegano ai genitori come decodificare il bambino viziato.

Di Dulce Zamora Dall'archivio del medico

Quando Junior e sua madre entrano nella sala d'attesa del medico, ci sono due posti a sedere: una grande sedia per gli adulti e uno sgabello per i bambini. Junior prende la sedia per adulti e inizia a fare i capricci quando la mamma gli chiede di spostarsi. Con rassegnazione, si accovaccia sulla poltroncina.

Questo scenario non è così raro, dice Barton Schmitt, medico, pediatra presso il Children's Hospital di Denver. Nel suo studio vede i bambini esercitare il potere sui genitori almeno un paio di volte alla settimana. A volte si tratta di un bambino in età prescolare che svuota la borsa della madre, prendendo tutte le sue carte di credito. Un altro giorno è un bambino che allunga gli occhiali del padre. In ogni caso, il bambino ottiene il suo scopo, anche dopo le proteste dei genitori.

Qualcuno potrebbe definire questi bambini viziati.

Schmitt ritiene che circa il 5% dei bambini sia viziato, in quanto manca di disciplina, è manipolatore e in generale è fastidioso. La sua stima, tuttavia, potrebbe essere troppo generosa, se la ricerca di un autore si dimostra accurata.

Nel 2000 Dan Kindlon, autore di Too Much of a Good Thing, ha intervistato più di 1.000 genitori e circa 650 adolescenti, scoprendo che il 60% dei genitori riteneva che i propri figli fossero viziati e il 15% degli adolescenti pensava di esserlo a sua volta.

Definizione di "viziato"

Kindlon non ha chiesto ai suoi soggetti cosa pensassero del significato del termine "viziato", ma ritiene che tutti avrebbero avuto risposte diverse, come molti degli esperti di sviluppo infantile intervistati dal medico.

"Un bambino viziato ha la sindrome del 'voglio, voglio, voglio'", afferma Charles L. Thompson, PhD, professore di psicologia educativa e counseling presso l'Università del Tennessee a Knoxville. La sua filosofia di vita sarebbe: "La vita non è bella se non faccio a modo mio"".

La parola "viziato" ha molti significati diversi nelle varie culture, afferma Lane Tanner, MD, direttore associato della divisione di pediatria dello sviluppo e del comportamento presso il Children's Hospital and Research Center di Oakland, California.

Molto spesso un nonno scuote la testa con un sorriso e dice: "Mia figlia sta viziando tantissimo quel bambino", e questa è una lode", dice Tanner.

Un bambino viziato è quello che in una giornata fredda sta seduto in casa a sorseggiare cioccolata calda e a guardare la TV mentre il padre spala la neve nel vialetto, dice Kindlon. Egli osserva che questi bambini spesso si sentono in diritto di non dover contribuire alle responsabilità. Inoltre, di solito hanno genitori che li assecondano emotivamente, ad esempio esonerandoli dalle faccende domestiche perché hanno già un programma scolastico difficile.

"Ciò che è viziato per un genitore può non esserlo per un altro", afferma George Cohen, medico, membro del comitato dell'American Academy of Pediatrics sugli aspetti psicosociali della salute del bambino e della famiglia. "Molti genitori pensano che quello che fa il figlio vada bene. Altri sono molto più severi".

Qualunque sia la definizione primaria di viziato, probabilmente ci sono bambini che hanno bisogno di un po' più di disciplina. Di solito hanno difficoltà a condividere, ad aspettare il proprio turno, ad apprezzare ciò che hanno e ad accettare il fatto che non possono sempre fare a modo loro.

La vita, per questi bambini, è spesso difficile, dice Schmitt. "Sono costantemente impegnati in un braccio di ferro con l'ambiente", spiega. "Continuano a sbattere contro i muri perché vivono in un mondo diverso da quello reale".

Cause del vizio

Molti esperti concordano sul fatto che la maggior parte delle mamme e dei papà ama i propri figli e desidera semplicemente il meglio per loro. I loro sforzi, tuttavia, possono talvolta avere l'effetto opposto se non sono consapevoli.

"Ci sono genitori che non vogliono che i loro figli sperimentino difficoltà o stress emotivo di alcun tipo", dice Schmitt. "In questo modo, insegnano al bambino ad avere una personalità che si trova in ogni tipo di stress emotivo, perché il suo comportamento è inaccettabile".

Secondo Kindlon, anche le pressioni provenienti dal mondo esterno possono rendere difficile per i genitori esercitare una disciplina sufficiente. Con una cultura del consumo più diffusa che mai, requisiti accademici ed extrascolastici più esigenti per i figli, orari di lavoro più lunghi per i genitori, meno tempo da dedicare alla famiglia e una società generalmente più indulgente, molte madri e padri si sentono più inclini ad andarci piano con i figli.

Inoltre, alcune mamme e papà possono usare i loro figli come "Prozac", dice Kindlon. "Nelle generazioni passate, ai genitori non importava se piacevano o meno ai figli", spiega Kindlon. "Ora, dato che ci sono altre cose nella nostra vita che non sono così soddisfacenti, avere buoni rapporti con i nostri figli è qualcosa che ci fa sentire bene".

Poi ci sono le persone che semplicemente non sanno essere ferme con i propri figli. "Ci sono persone che non riescono a tollerare la rabbia di un'altra persona, compreso il proprio figlio", afferma Constance Katz, PhD, psicoterapeuta con sede a New York.

Esistono effettivamente molti ostacoli alla corretta disciplina dei bambini. Il punto fondamentale è che i bambini hanno bisogno di genitori che li crescano come adulti responsabili e sociali.

Di cosa hanno bisogno i bambini

"I bambini devono sapere che ci sono dei limiti precisi, perché non è molto sicuro sapere che i limiti cambiano ogni giorno", dice Thompson. Un modo per insegnare ai bambini a rispettare i limiti è dare loro delle scelte, a partire dai 18 mesi, l'età in cui si è in grado di prendere decisioni semplici su ciò che è giusto o sbagliato.

Le scelte possono riguardare cose come "Vuoi il succo d'arancia o il succo di pomodoro?" o "Vuoi indossare questo o quell'altro vestito?".

È importante dare ai bambini delle opzioni che voi, come genitori, potete accettare. "Non si torna a casa e si dice: "Ok, voi tre bambini, cosa volete per cena?". Potresti avere tre ordini brevi", dice Thompson.

Man mano che i bambini crescono, l'elenco delle opzioni diventa ovviamente più complicato. Ma se i bambini si esercitano a prendere decisioni semplici, possono essere più sicuri di fare scelte più difficili più avanti nella vita, aggiunge Thompson. "Se si dedica del tempo [a presentare le opzioni ai bambini] nei primi 11 anni di vita, questo ripagherà i dividendi negli anni dell'adolescenza. Il bambino non deve diventare un adolescente ribelle".

La coerenza è fondamentale anche per evitare che il bambino pensi di potersi sottrarre al rispetto delle regole. Questo significa che mamma, papà e chiunque si occupi del bambino sono d'accordo tra loro sulle regole e sulla disciplina. "Un fronte unito è importantissimo", dice Schmitt. "Un bambino capisce quando gli adulti non hanno la stessa posizione".

Steven Adelsheim, professore associato di psichiatria presso l'University of New Mexico Health Sciences Center, sostiene che un modo per evitare che i bambini diventino viziati ed egocentrici è quello di esporli ad ambienti diversi. "È importante che i bambini facciano esperienze con altri che hanno un'ampia gamma di esigenze e con persone con problemi diversi, in modo che possano essere più sensibili alla diversità delle persone nel mondo", spiega.

Adelsheim ha quattro figli, di cui una figlia adolescente che allena una squadra di basket Special Olympics. Da quando sua figlia è coinvolta nella squadra, l'ha vista diventare più sensibile alle esigenze degli altri. Dice che è in grado di superare le differenze e di osservare le somiglianze con gli altri.

Se ci sono circostanze attenuanti, come una vacanza prolungata, un divorzio o una grave crisi familiare, è ancora più importante far rispettare le regole. Secondo Kindlon, la struttura aiuta i bambini ad adattarsi allo stress.

Tuttavia, mamme e papà devono anche essere sensibili alle esigenze del bambino. "I genitori hanno il compito di capire cosa c'è dietro le suppliche e le richieste", dice Tanner, sottolineando che i desideri dei bambini possono essere momentanei - ad esempio se hanno visto qualcosa di attraente in TV o in un negozio di giocattoli - oppure il bambino potrebbe segnalare un bisogno più profondo, come quello di passare del tempo con un genitore.

Disapprovare un bambino

Se i genitori si ritrovano sempre arrabbiati con i figli, perché questi non rispondono a loro, o se ritengono che le loro regole siano diventate troppo eccessive in risposta al cattivo comportamento del bambino, potrebbe essere il momento di fare dei cambiamenti, afferma Ross Black, MD, portavoce dell'American Academy of Family Physicians.

Le mamme e i papà che vogliono fare qualcosa contro i bambini viziati devono fare le cose basilari che devono essere fatte per prevenire i bambini viziati in primo luogo, tra cui stabilire limiti precisi, essere coerenti e fornire scelte.

Il processo di disintossicazione, tuttavia, potrebbe essere molto più difficile perché sarebbe come interrompere una cattiva abitudine, dice Black. Suggerisce di avere una conversazione iniziale con il bambino viziato, stabilendo cosa succederà per evitare confusione.

"Si può affrontare la questione dicendo: "Non mi piace quello che è successo con quello che abbiamo fatto, quindi dobbiamo cambiare. Ti voglio ancora bene come figlio, ma quando fai questo tipo di cose, mi sento preoccupato e vorrei cambiare"", dice Black.

Il bambino può dire che non vuole cambiare, ma i genitori devono essere fermi e dire che le cose cambieranno, presentando opzioni su come il cambiamento potrebbe avvenire.

Per un maggiore aiuto nel disciplinare un bambino, Black suggerisce le seguenti risorse: libri di auto-aiuto, corsi che offrono una tecnica speciale chiamata Parent Effectiveness Training (PET), pediatri e psicologi comportamentali.