Di Stephanie Watson
Da migliaia di anni si usa la luce per trattare le malattie della pelle. La terapia fotodinamica, chiamata anche PDT e fototerapia, utilizza farmaci attivati dalla luce per trattare il cancro.
Viene già utilizzata per i tumori della pelle, dell'esofago e del polmone. Ora i ricercatori la stanno studiando come trattamento per il cancro alle ovaie.
Perché trattare il cancro ovarico con la luce?
Il cancro ovarico può essere difficile da controllare perché spesso si è già diffuso quando viene diagnosticato. La chirurgia e la chemioterapia sono due dei principali trattamenti, ma non tutte le persone sono adatte all'intervento chirurgico e il cancro quasi sempre si ripresenta dopo il trattamento.
La terapia fotodinamica (PDT) è un modo promettente per uccidere le cellule del cancro ovarico. I ricercatori stanno valutando se l'aggiunta della PDT alla chirurgia e alla chemio possa aiutare questi trattamenti a funzionare meglio contro il cancro ovarico. La PDT potrebbe anche essere utilizzata come medicina palliativa, per alleviare i sintomi del cancro ovarico in fase avanzata.
La terapia fotodinamica ha il vantaggio di colpire le cellule tumorali in modo più preciso rispetto alla chemioterapia. Inoltre, è meno tossica per le cellule sane. Tuttavia, presenta alcuni rischi.
Come funziona la PDT?
La terapia fotodinamica utilizza un farmaco chiamato agente fotosensibilizzante che viene attivato dalla luce per uccidere le cellule tumorali. La luce proviene da un intenso raggio laser, da un diodo a emissione luminosa (LED) o da un'altra sorgente luminosa speciale.
Quando il farmaco assorbe la luce, produce una forma attiva di ossigeno che uccide le cellule tumorali. Il trattamento danneggia anche i vasi sanguigni che forniscono ossigeno e sostanze nutritive al tumore. Inoltre, potrebbe stimolare il sistema immunitario ad attaccare il tumore.
Quando si usa?
La PDT è approvata solo per il trattamento di alcuni tipi di tumore, tra cui:
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Tumore della testa e del collo
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Tumori dello stomaco e dell'esofago
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Cancro del polmone non a piccole cellule
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Tumori della pelle a cellule basali e squamose
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Precancerosi come la cheratosi attinica e l'esofago di Barrett
I ricercatori stanno studiando la terapia fotodinamica come trattamento per il cancro ovarico. Potrebbe anche aiutare ad alleviare i sintomi quando il cancro si è diffuso al rivestimento della parete addominale, chiamato peritoneo.
Come si effettua la terapia fotodinamica?
La terapia fotodinamica è di solito una procedura ambulatoriale, il che significa che si torna a casa il giorno stesso invece di passare la notte in ospedale. Il trattamento può essere effettuato in concomitanza con un intervento chirurgico, una chemioterapia o una radioterapia.
In primo luogo, viene somministrato un farmaco fotosensibilizzante per bocca o attraverso una flebo in vena. Il farmaco viaggia in tutto il corpo e si raccoglie nelle cellule. Rimane nelle cellule tumorali molto più a lungo che nelle cellule sane.
Dopo aver ricevuto il farmaco, bisogna aspettare che si accumuli nelle cellule tumorali. I medici chiamano questo periodo di attesa "intervallo tra farmaco e luce".
Dopo circa 1 o 3 giorni si torna in ospedale. Il medico infila un cannocchiale nel corpo e vi inserisce un sottile filo di vetro chiamato fibra ottica. Nel caso del cancro ovarico, il farmaco può essere somministrato attraverso il peritoneo, il rivestimento della cavità addominale. Il cavo a fibre ottiche illumina le cellule tumorali che hanno assorbito il farmaco.
Quali sono i benefici?
La terapia fotodinamica è un trattamento più mirato rispetto alla chemioterapia. Poiché il fotosensibilizzante rimane più a lungo nelle cellule tumorali che in quelle normali, i danni alle cellule sane sono minori.
Questo trattamento è anche meno invasivo della chirurgia. Inoltre, può essere ripetuto nello stesso punto se non uccide tutte le cellule tumorali la prima volta.
Quali sono gli svantaggi?
La luce non può raggiungere il corpo o gli organi in profondità. Funziona meglio per i tumori che si trovano sul rivestimento degli organi piuttosto che per i tumori all'interno dell'organo. Inoltre, non è altrettanto efficace per i tumori più grandi.
La terapia fotodinamica è considerata sicura, ma può causare effetti collaterali quali:
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Arrossamento, gonfiore e dolore della pelle
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Vesciche
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Sensazione di bruciore, prurito o formicolio nell'area trattata
Raramente, questo trattamento indebolisce il sistema immunitario per un breve periodo di tempo.
Non tutti hanno questi effetti collaterali. Se si verificano effetti collaterali, il medico può offrire consigli su come gestirli. Eventuali problemi dovrebbero scomparire al termine del trattamento.
Il farmaco utilizzato nella PDT rende la pelle molto sensibile alla luce. Dovrete evitare il sole e la luce intensa per circa 6 settimane dopo il trattamento. Se si esce, indossare abiti protettivi e un cappello a tesa larga per proteggere la pelle.
Quanto funziona?
È difficile sapere quanto funzioni la terapia fotodinamica per il cancro ovarico, perché la maggior parte degli studi è stata condotta su cellule tumorali in laboratorio o su animali.
In uno studio sui topi, la terapia fotodinamica ha ucciso le cellule del cancro ovarico e ha ridotto la crescita dei vasi sanguigni verso il tumore. I ratti con tumore ovarico nel peritoneo sono vissuti più a lungo dopo il trattamento con PDT e il farmaco acido clofibrico rispetto ai ratti che non hanno ricevuto questo trattamento.
I risultati nell'uomo non sono stati altrettanto positivi. Quando i ricercatori hanno somministrato la PDT a persone il cui cancro ovarico si era diffuso nel peritoneo, nella maggior parte dei casi il cancro è tornato dopo il trattamento.
I ricercatori stanno valutando se la PDT possa funzionare meglio in combinazione con altri trattamenti come la chirurgia o la chemioterapia. Uno studio ha rilevato che l'aggiunta del farmaco chemioterapico cisplatino alla terapia fotodinamica ha ucciso più cellule di cancro ovarico in laboratorio.
Gli studi stanno anche testando nuovi tipi di farmaci fotosensibilizzanti. Un farmaco fotosensibile contenente folato ha ucciso in laboratorio molti tipi di cellule di cancro ovarico. Il farmaco ha anche stimolato le cellule immunitarie. Questi risultati devono essere confermati negli esseri umani.
Come si ottiene questo trattamento?
La terapia fotodinamica non è approvata per il trattamento del tumore ovarico, ma è possibile provarla iscrivendosi a uno studio clinico. Se siete interessati, chiedete al vostro oncologo se è a conoscenza di studi sulla terapia fotodinamica per il cancro ovarico.
Prima di iscrivervi a uno studio, assicuratevi di capire come il trattamento potrebbe aiutare il vostro tumore e quali effetti collaterali potrebbe causare.
