Dall'archivio del medico
All'età di 7 anni, Billy riceveva inviti a pigiama party dagli amici. Voleva andarci, ma c'era un problema: come smettere di fare la pipì a letto.
La pipì a letto era un problema costante per Billy, dice sua madre Jane (non sono i loro veri nomi) di Bethesda, Md. I suoi due figli più grandi non avevano avuto questo problema, ma Billy non riusciva a rimanere asciutto. "Voleva iniziare a rimanere asciutto per poter andare ai pigiama party", dice Jane.
Billy ha molta compagnia: secondo l'Accademia Americana di Pediatria, il 20% dei bambini di 5 anni e il 10% di quelli di 6 anni fanno la pipì a letto. La maggior parte cresce e di solito non c'è nulla di grave. Ma le statistiche e le ricerche non rendevano i pigiama party più facili per Billy.
Così Jane affrontò l'argomento con il pediatra di Billy e ricevette una buona notizia. Le soluzioni per la pipì a letto abbondano, dai semplici sistemi di "ricompensa" all'uso di allarmi urinari per il letto, la strategia che ha finito per funzionare per Billy.
Ecco cosa devono sapere i genitori che sperano di aiutare il loro bambino a smettere di fare la pipì a letto.
Affrontare le idee sbagliate sulla pipì a letto
Prima che i pediatri suggeriscano una soluzione o un trattamento specifico per la pipì a letto, la maggior parte cerca di educare i genitori.
La pipì a letto "spesso è un fenomeno familiare", afferma Howard J. Bennett, medico, pediatra a Washington, autore di WakingUp Dry e pediatra di Billy. Di solito, il bambino diventa secco all'incirca all'età dei genitori. E, a prescindere da ciò che si pensa, la pipì a letto non è dovuta a pigrizia o dispetto, due idee sbagliate comuni, dicono i pediatri.
Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Urology, il parere del pediatra, invece di provare rimedi da soli, può accelerare i tempi. I ricercatori hanno scoperto che quando i bambini seguivano i consigli del pediatra sulle soluzioni per la pipì a letto si asciugavano prima rispetto a un gruppo di bambini i cui genitori sceglievano da soli il trattamento per smettere di fare la pipì a letto.
Pipì a letto: Escludere i problemi medici
Successivamente, i medici sono attenti a raccogliere l'anamnesi e a escludere cause mediche, come la stitichezza o un'infezione. La maggior parte della pipì a letto è quella che i medici chiamano enuresi primaria, cioè il bambino ha sempre bagnato il letto. I medici ritengono che sia solitamente causata da un ritardo nella maturazione dei meccanismi che controllano la vescica.
Ma se la pipì a letto si verifica dopo che il bambino è rimasto asciutto per circa un anno, si parla di enuresi secondaria e i medici devono esaminare più da vicino la causa. L'enuresi secondaria potrebbe verificarsi in caso di stress psicologico o di trauma, e il bambino potrebbe aver bisogno di una consulenza o di un altro trattamento.
Se non si trovano cause mediche o psicologiche per la pipì a letto, la famiglia può passare ai metodi per aiutare il bambino a smettere di fare la pipì a letto.
Come smettere di fare la pipì a letto: Allarme urinario a letto
Gli allarmi urinari per il letto sono generalmente considerati il trattamento più efficace per la pipì a letto a lungo termine.
Gli allarmi sono disponibili in diversi modelli, ma tutti includono un sensore di umidità e un allarme. Un modello, ad esempio, prevede un sensore di umidità indossato sulla biancheria intima o sul pigiama, collegato a una centralina di allarme indossata sulla camicia. Il sensore rileva l'umidità quasi immediatamente e fa suonare l'allarme, avvisando il bambino di alzarsi e andare in bagno.
In un rapporto che riassume le evidenze mediche sui trattamenti per la pipì a letto, come gli allarmi, gli interventi comportamentali come l'assegnazione di premi e i farmaci, gli allarmi sono risultati i più efficaci. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Wound Ostomy Continence Nursing.
In un altro studio, pubblicato sul Journal of Paediatric Child Health, i ricercatori hanno riscontrato che il 79% dei 505 bambini che indossavano allarmi per il letto ha raggiunto la secchezza entro circa 10 settimane (metà ha impiegato più tempo, metà meno). Sei mesi dopo, il 73% di questi bambini era ancora asciutto.
Mentre molti genitori provano le altre strategie prima ancora di parlare di pipì a letto con il pediatra, alcuni passano direttamente all'allarme da letto.
Come smettere di fare la pipì a letto: Premi per notti asciutte
Eleanor e suo marito, Ray, passarono a un'altra strategia comune: il sistema di ricompensa. Questo può consistere nel dare al bambino un piccolo giocattolo dopo una notte asciutta o nel premiarlo con una gita al parco o in un altro posto dove vuole andare. Eleanor e Ray hanno comprato piccoli premi, come libri da colorare e palline di gomma, e li hanno attaccati alla parete in modo che Michael potesse guardarli.
"Quando aveva una serata di successo, sceglieva un premio", racconta Eleanor. "Per un po' ha funzionato".
Qualsiasi cosa speciale per il bambino può essere usata come ricompensa, afferma Robert Mendelson, medico pediatra di Portland (Ore) che spesso consiglia i genitori sui problemi di pipì a letto. Anche le lodi sono abbondanti. "Ogni volta che il bambino è asciutto al mattino, ditegli quanto è bravo", dice. "Congratulatevi con loro, ditegli: 'Stai diventando un ragazzo o una ragazza grande'".
Come smettere di fare la pipì a letto: "Sollevare"
Eleanor e Ray hanno provato anche una tecnica chiamata "sollevamento". Questa strategia consiste nell'assicurarsi che il bambino vada in bagno subito prima di andare a letto, per poi svegliarlo dopo due o tre ore di sonno e portarlo in bagno.
"Noi andavamo due volte a notte", racconta Eleanor. "Una alle 11 e l'altra alle 2:30. Mio marito ha preso quella delle 2:30".
La pazienza ha avuto la meglio. "Non ha funzionato subito", dice. "Abbiamo fatto così per più di sei settimane". Improvvisamente, un giorno non si bagnava più. E il successivo, e il successivo ancora. Non sa se sia stato il lifting o solo il tempo. "Penso che sia cresciuto", dice Eleanor, che si sente sollevata.
"Il sollevamento può essere un'utile misura temporanea mentre si aspetta che i bambini si asciughino da soli", concorda Bennett.
Come smettere di fare la pipì a letto: Addestramento della vescica
Un'altra strategia è quella di aiutare il bambino a ritardare la minzione durante il giorno. Utilizzando un timer per le uova, chiedete al bambino di dirvi quando deve andare, poi chiedetegli di trattenerlo per qualche altro minuto. Si inizia con circa cinque minuti e si aggiungono un paio di minuti ogni volta. L'obiettivo è arrivare a 45 minuti.
Ma questo processo richiede tempo e va fatto tutti i giorni, dice l'esperto. Se abbastanza grande, un bambino motivato può farlo da solo.
Come smettere di fare la pipì a letto: Restrizione dei liquidi
La limitazione dei liquidi durante la notte è ampiamente suggerita, ma può essere difficile da attuare. Eleanor, 40 anni, di West Covina, in California, ha provato a togliere i liquidi ogni sera alle 19 quando cercava di aiutare suo figlio Michael, che ora ha 4 anni e mezzo, a rimanere asciutto per tutta la notte.
Poi ha spostato l'orario alle 18. "Ha iniziato a implorarmi di bere qualcosa e io mi sono sentita così male", racconta. Guardarlo negli occhi mentre implorava solo un sorso era troppo per lei, dice. "Così non ho più potuto farlo".
"Non consiglio di limitare i liquidi a meno che non sia un'idea del bambino", dice Bennett. "Altrimenti i bambini la vedono come una punizione".
Prodotti per la pipì a letto: Lenzuola impermeabili
Lenzuola di plastica e biancheria intima usa e getta possono salvare la salute e i materassi. Si può anche utilizzare il metodo della "doppia bolla" per rifare il letto. Stratificate un telo di plastica, un lenzuolo normale e una coperta; poi ripetete l'operazione.
Insegnate al bambino a togliere lo strato superiore e a rifare il letto. Tenete a fianco del letto anche un pigiama fresco o della biancheria intima usa e getta, in modo che possa cambiarsi facilmente con uno asciutto.
Prodotti per la pipì a letto: Super pantaloni da addestramento
Anche i pantaloni da allenamento superassorbenti progettati per l'uso notturno possono essere utili. Bennett dice ai genitori che vanno bene da usare quando il bambino ha 4, 5 o 6 anni.
All'età di 7 anni, di solito suggerisce di provare qualcos'altro.
Trattamento della pipì a letto: Farmaci
I farmaci di solito funzionano finché il bambino li assume, ma una volta sospesi la pipì a letto ricomincia. Inoltre, i farmaci possono avere effetti collaterali.
Tra le opzioni di trattamento della pipì a letto c'è la desmopressina (DDAVP), una copia sintetica di una sostanza chimica del corpo che controlla la produzione di urina, somministrata al momento di coricarsi. È disponibile in compresse e spray nasale, ma lo spray nasale non è più indicato per il trattamento primario della pipì a letto, secondo un avviso pubblicato dall'FDA alla fine del 2007. L'agenzia cita il rischio che lo spray nasale provochi un abbassamento dei livelli di sodio nel sangue, che a sua volta potrebbe portare a convulsioni e morte.
Bennett a volte prescrive il DDAVP in compresse temporaneamente, magari per aiutare un bambino a rimanere asciutto durante un pigiama party o in campeggio. "Funziona immediatamente se la dose è quella giusta", dice. Proverà una dose prima che sia necessaria per essere sicuro di averne scelta una efficace.
Un'altra opzione farmacologica è l'imipramina (Tofranil, Tofranil-PM), un antidepressivo che può agire riducendo la produzione di urina, influenzando la quantità di tempo in cui il bambino può trattenere l'urina nella vescica o in altri modi.
I farmaci per la pipì a letto possono essere utili in situazioni sociali come i pigiama party, ma di solito sono l'ultima risorsa, secondo l'American Academy of Pediatrics. Non sono raccomandati per i bambini di età inferiore ai 5 anni.
Soluzioni per la pipì a letto: Storie di successo
La famiglia di Jane aveva provato la maggior parte delle strategie fai-da-te con Billy prima di passare all'allarme letto perché non aveva funzionato altro.
L'uso dell'allarme letto richiede l'impegno dei genitori e dei bambini, secondo Bennett, che dice di aver lavorato come consulente non retribuito per aiutare le aziende produttrici di allarmi letto a progettare i prodotti. Inoltre, il funzionamento dell'allarme richiede tempi diversi.
"All'inizio, nemmeno la sveglia lo svegliava", ricorda Jane. "Dovevamo andare a svegliarlo". Le cose sono migliorate. "Li sveglia sempre più velocemente. Ci sono voluti un paio di mesi in cui la sveglia suonava e poi ha funzionato bene".
"Ci sono voluti probabilmente sei mesi prima che fosse completamente asciutto. Poi ha avuto una recidiva circa un anno dopo. Abbiamo rimesso l'allarme e nel giro di una settimana è tornato a posto".
Ma Susan, suo marito Mark e il loro figlio Mike (non è il loro vero nome), che allora aveva 6 anni, hanno avuto un'esperienza molto più drammatica utilizzando l'allarme per il letto. Nel giro di una settimana dall'uso dell'allarme, il bambino era asciutto. "Aveva un problema almeno tre o quattro volte alla settimana", racconta Susan. Dopo che l'allarme ha funzionato, dice felice: "È passato da un ragazzo che bagnava il letto qualche volta alla settimana a un ragazzo che non ha mai avuto problemi".
Soluzioni per la pipì a letto: Arrivare al risultato
L'incoraggiamento è fondamentale quando si lavora per aiutare il bambino a rimanere asciutto, dice Mendelson. Egli incoraggia i genitori che hanno bagnato il letto da bambini a raccontarlo ai loro figli e a dire a che età sono diventati asciutti. In questo modo "si sottolinea la natura ereditaria del problema" e si aiuta il bambino a capire che alla fine avrà il controllo sul problema.
Qualunque sia il metodo che aiuta il bambino a rimanere asciutto, la maggior parte dei genitori - e dei bambini - si sente sollevata quando le notti asciutte prevalgono. Eleanor, che ha utilizzato il sistema di ricompensa, considera le notti asciutte come una pietra miliare che può persino superare altre tappe importanti, come imparare a camminare o iniziare l'asilo.
"Questa vince", dice felice. "È la più grande pietra miliare che abbiamo raggiunto finora".
