Istoplasmosi:
Malattia causata dal fungo Histoplasma capsulatum. La maggior parte delle persone affette da istoplasmosi non presenta sintomi. Tuttavia, l'istoplasma può causare una malattia polmonare acuta o cronica e un'istoplasmosi disseminata progressiva che colpisce diversi organi. Può essere fatale se non trattata.
I test cutanei positivi all'istoplasma si verificano in ben l'80% delle persone che vivono in aree in cui il fungo è comune, come gli Stati Uniti orientali e centrali. I neonati, i bambini piccoli e le persone anziane, in particolare quelle con malattie polmonari croniche, sono a maggior rischio di malattia grave. La malattia disseminata è più frequente nelle persone con cancro o AIDS o in quelle che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come i bloccanti del TNF come l'infliximab (Remicade) o gli steroidi.
Il fungo cresce nel terreno e nei materiali contaminati da escrementi di pipistrelli o uccelli. Le spore si diffondono nell'aria quando il terreno contaminato viene smosso. La respirazione delle spore provoca l'infezione. La malattia non si trasmette da una persona infetta a un'altra.
I sintomi, quando si manifestano, iniziano da 3 a 17 giorni dopo l'esposizione; la media è di 10 giorni. La malattia respiratoria acuta è caratterizzata da sintomi respiratori, malessere generale, febbre, dolori al petto e tosse secca o non produttiva. Alla radiografia del torace possono essere osservati dei modelli distinti. La malattia polmonare cronica assomiglia alla tubercolosi e può peggiorare nel corso di mesi o anni. La forma disseminata è fatale, se non viene trattata.
I casi lievi possono risolversi senza trattamento. I casi gravi di istoplasmosi acuta e tutti i casi di malattia cronica e disseminata sono trattati con farmaci antimicotici, a volte per tutta la vita nei soggetti con sistema immunitario compromesso.
