Il glaucoma è una malattia che danneggia il nervo ottico, che collega l'occhio al cervello per consentire la visione. Di solito la patologia è dovuta a una pressione oculare troppo elevata. Ma il tipo "a tensione normale" è diverso.
Nella parte anteriore dell'occhio circola normalmente un fluido. In molti tipi di glaucoma, questo fluido non drena come dovrebbe. Quindi si accumula, proprio come l'acqua in uno scarico intasato. Di conseguenza, la pressione si accumula all'interno dell'occhio. Con il tempo, inizia a danneggiare il nervo ottico.
Nel glaucoma a tensione normale, invece, il nervo ottico viene danneggiato anche se la pressione oculare rimane entro livelli normali. Il medico potrebbe definire il glaucoma "a bassa tensione" o "a pressione normale".
Cause
I medici non sono certi del motivo per cui alcune persone si ammalano di glaucoma a tensione normale. È possibile che il nervo ottico sia più sensibile o fragile, per cui anche una pressione normale può danneggiarlo. Il medico dovrebbe anche chiedervi se avete avuto periodi di pressione sanguigna anormalmente bassa a causa di una reazione eccessiva ai farmaci per la pressione sanguigna o di una grave perdita di sangue. Questo tipo di glaucoma potrebbe anche essere causato, in parte, dalla mancanza di sangue sufficiente al nervo ottico.
Un flusso sanguigno insufficiente può danneggiare e infine uccidere le cellule che trasportano i segnali dall'occhio al cervello. Una condizione come l'aterosclerosi, che consiste nell'accumulo di depositi di grasso nelle arterie, può ostacolare la circolazione del sangue.
Il rischio di ammalarsi di questo tipo di glaucoma è maggiore se:
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Avete una storia familiare di questa patologia
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Sono di origine giapponese
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Hanno mai avuto una malattia cardiaca
Sintomi
Nelle fasi iniziali il problema potrebbe non essere avvertito. Il glaucoma è talvolta chiamato "ladro silenzioso della vista".
Il nervo ottico è come un cavo elettrico. È composto da più di un milione di piccole fibre, o "fili". Quando le fibre nervose muoiono, iniziano a comparire macchie cieche nella vista. Ma è possibile che non li notiate finché la maggior parte delle fibre del nervo ottico non è morta.
Senza trattamento, il primo segno di glaucoma a tensione normale è spesso la perdita della visione periferica, o laterale. Potreste iniziare a non vedere le cose con la coda dell'occhio.
Con l'aggravarsi della patologia, la visione si restringe. È come se si guardasse attraverso un tunnel. Se tutte le fibre del nervo ottico muoiono, si diventa ciechi.
Il glaucoma a tensione normale tende a peggiorare lentamente. È importante sottoporsi a visite oculistiche regolari con un oculista. Gli esami possono aiutare a individuare la malattia prima che si perda la vista.
Diagnosi
L'oculista esaminerà la vostra anamnesi ed effettuerà un esame completo della vista e degli occhi. Questo include la misurazione della pressione oculare.
Verranno applicate delle gocce negli occhi per allargare (o dilatare) le pupille. Poi il medico userà una speciale lente di ingrandimento per controllare il colore e la forma del nervo ottico. Verranno inoltre rilevati eventuali danni o difetti. Il medico utilizzerà diversi test per misurare la pressione all'interno dell'occhio e lo spessore della cornea nella parte anteriore dell'occhio.
Il medico eseguirà anche il cosiddetto test del campo visivo per verificare eventuali perdite della visione periferica che non si notano.
Alcune persone affette da glaucoma a tensione normale presentano sintomi di problemi ai vasi sanguigni, come emicrania, mani e piedi freddi o pressione bassa.
Trattamento
Sebbene i danni del glaucoma non possano essere annullati, il medico cercherà di evitare che peggiori e di rallentare o prevenire la perdita della vista. Può prescrivere un collirio o indirizzare il paziente a un oftalmologo specializzato in glaucoma per un trattamento laser o per parlare di un intervento chirurgico.
Gocce oculari
Di solito sono il primo passo nel trattamento del glaucoma. Alcune gocce da prescrizione fanno sì che l'occhio produca meno liquido. Questo aiuta a ridurre la pressione. Altre gocce aiutano il liquido a drenare meglio dall'occhio.
Come tutti i farmaci, queste gocce possono causare effetti collaterali, quali:
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Bruciore o prurito agli occhi
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Visione offuscata
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Variazione del polso o del battito cardiaco.
Alcuni farmaci possono causare problemi se assunti insieme ad altri farmaci. Prima di iniziare il trattamento, fornire al medico un elenco di tutti i farmaci assunti.
Trattamento laser
Un chirurgo oculista utilizzerà un laser per sturare e aprire i fori di drenaggio dell'occhio. In questo modo il fluido può defluire più facilmente e la pressione oculare si riduce. Il trattamento laser può essere eseguito nello studio del proprio oculista o in un centro di chirurgia ambulatoriale.
Intervento chirurgico
Se i farmaci e i trattamenti laser non riescono a controllare la pressione oculare, il medico può valutare diverse opzioni chirurgiche.
Una procedura, chiamata trabeculectomia, crea una nuova apertura nel bianco dell'occhio (o sclera) per il drenaggio del liquido. In alternativa, è possibile che venga impiantato nell'occhio un piccolo tubo di drenaggio per ridurre la pressione.
Esistono forme di intervento meno invasive, chiamate interventi di chirurgia mininvasiva del glaucoma (MIGS), che prevedono l'inserimento di piccoli tubi di drenaggio nell'occhio con un piccolo intervento chirurgico per favorire il drenaggio del liquido.
I ricercatori stanno lavorando per trovare il miglior trattamento per il glaucoma a tensione normale che aiuti a proteggere il nervo ottico o a migliorare il flusso sanguigno al nervo.
Si può prevenire?
Purtroppo non è possibile prevenire il glaucoma. Ma la cecità causata da questa patologia può essere spesso prevenuta se viene diagnosticata e trattata precocemente. Per questo motivo, è necessario sottoporsi a visite oculistiche regolari con il proprio oculista.
