Il vaiolo delle scimmie dovrebbe essere considerato una malattia sessualmente trasmissibile? Gli esperti discutono

Di Ralph Ellis

22 luglio 2022 - Con l'aumento del numero di casi di vaiolo delle scimmie, si è aperto un dibattito sull'opportunità di considerarlo una malattia a trasmissione sessuale (STD) come l'herpes, la gonorrea o l'HIV.

Il vaiolo delle scimmie si diffonde quasi sempre attraverso il contatto pelle a pelle e, in Occidente, molti dei casi si sono verificati tra uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini.

Ma gli esperti di salute dicono che questo non lo rende una malattia sessualmente trasmissibile, almeno non nel "senso classico del termine".

"Il vaiolo delle scimmie non è una malattia a trasmissione sessuale nel senso classico del termine (in cui si diffonde nello sperma o nei fluidi vaginali), ma si diffonde attraverso lo stretto contatto fisico con le lesioni", ha dichiarato il mese scorso l'esperto di malattie infettive della Northwestern Medicine Robert L. Murphy, MD, in un comunicato stampa della Northwestern University.

Ha detto che l'attuale epidemia di vaiolo è più simile a un'epidemia di meningite tra uomini gay di qualche anno fa.

Rowland Kao, PhD, professore di epidemiologia veterinaria e scienza dei dati presso l'Università di Edimburgo, ha affermato che "una malattia sessualmente trasmissibile è quella in cui il contatto intimo e sessuale è fondamentale per la trasmissione, in cui gli atti sessuali sono fondamentali per la trasmissione", ha riportato Newsweek.

"Alcune infezioni sono trasmesse da qualsiasi tipo di contatto ravvicinato, tra cui l'attività sessuale. Il vaiolo delle scimmie è una di queste: è il contatto stretto che conta, non l'attività sessuale in sé".

Un altro esperto ha dichiarato a Newsweek che definire il vaiolo delle scimmie una malattia sessualmente trasmissibile potrebbe scoraggiare l'adozione di misure volte a limitarne la diffusione.

"Il mio disagio nell'etichettarla come una malattia sessualmente trasmissibile è dovuto al fatto che per la maggior parte delle malattie sessualmente trasmissibili, indossare il preservativo o evitare la penetrazione o il contatto diretto orale-anale/orale-genitale è un buon modo per prevenirne la trasmissione", ha dichiarato Paul Hunter, medico, professore di protezione della salute presso la Norwich School of Medicine dell'Università dell'East Anglia.

"Ma per il vaiolo delle scimmie, anche solo le coccole nude rappresentano un grosso rischio. Quindi, etichettarlo come malattia sessualmente trasmissibile potrebbe in realtà essere controproducente se le persone pensassero di dover indossare un preservativo".

Denise Dewald, medico, specialista in pediatria presso lo University Hospitals Cleveland Medical Center in Ohio, sostiene che il vaiolo delle scimmie non è una malattia sessualmente trasmissibile, ma potrebbe diventare un virus radicato.

"Il vaiolo delle scimmie si diffonderà nella popolazione pediatrica e generale e si trasmetterà attraverso asili e scuole", ha twittato. "Non è una malattia venerea. È come l'MRSA. Non è scienza missilistica".

Una cosa è certa: Sempre più persone si ammalano di vaiolo delle scimmie. Da anni è endemica nell'Africa occidentale e centrale e a maggio sono stati identificati casi in Europa e Nord America.

A livello globale, sono stati identificati più di 14.000 casi, ha dichiarato mercoledì il direttore generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità Tedros Adhanom Ghebreyesus, secondo il Center for Infectious Disease Research and Policy. Cinque persone in Africa sono morte. Nel Regno Unito sono stati identificati più di 2.100 casi.

Negli Stati Uniti sono stati rilevati più di 2.500 casi confermati di vaiolo delle scimmie, con casi segnalati in tutti gli Stati tranne Alaska, Maine, Montana, Mississippi, Vermont e Wyoming, ha dichiarato giovedì il CDC.