Il rischio di COVID prolungata è associato ad alcuni sintomi: Studio

Di Carolyn Crist

21 luglio 2022 -- Secondo un recente studio pubblicato su Scientific Reports, le persone che hanno riportato mal di gola, mal di testa e perdita di capelli subito dopo essere risultate positive al test COVID-19 potrebbero avere maggiori probabilità di avere sintomi persistenti a distanza di mesi.

I ricercatori hanno cercato di determinare chi è più a rischio di sviluppare una COVID lunga, con sintomi che possono durare per settimane, mesi o anni dopo l'infezione iniziale. Finora, la condizione è stata segnalata sia nei bambini che negli adulti, in persone sane e con condizioni preesistenti, e in una serie di pazienti con COVID-19 da lieve a grave.

"Queste persone non sono in grado di svolgere necessariamente tutte le attività che vorrebbero, non sono in grado di lavorare pienamente e di prendersi cura delle loro famiglie", ha dichiarato al Los Angeles Times Eileen Crimmins, PhD, autrice senior dello studio e demografa presso la Leonard Davis School of Gerontology della University of Southern California.

"È un aspetto di questa malattia che deve essere riconosciuto perché non è così benigna come alcuni pensano", ha detto. "Anche le persone che all'inizio hanno relativamente pochi sintomi possono ritrovarsi con una lunga COVID".

Crimmins e colleghi hanno analizzato i dati dell'indagine Understanding Coronavirus in America, che ha seguito quasi 8.000 persone con cadenza bisettimanale da marzo 2020 a marzo 2021. Si sono concentrati su 308 pazienti COVID-19 non ospedalizzati che sono stati intervistati 1 mese prima dell'infezione, intorno al momento dell'infezione e 12 settimane dopo l'infezione.

Tra questi, circa il 23% dei partecipanti all'indagine presentava ancora sintomi che duravano da più di 12 settimane, il che è stato considerato dai ricercatori come una COVID di lunga durata. I sintomi persistenti più comuni erano mal di testa (22%), naso chiuso o che cola (19%), disturbi addominali (18%), affaticamento (17%) e diarrea (13%).

La COVID lunga era quasi sette volte più probabile tra i pazienti COVID-19 che hanno sperimentato la perdita di capelli e circa tre volte più probabile tra quelli che hanno riferito mal di testa e mal di gola.

"La nostra ipotesi è che la perdita di capelli rifletta uno stress estremo, potenzialmente una reazione a una febbre più alta o a farmaci", ha dichiarato Crimmins al giornale. "Quindi è probabilmente un'indicazione della gravità della malattia".

I sintomi a lungo termine erano anche più di cinque volte più comuni tra le persone con obesità. Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che non vi sono prove che il rischio di COVID a lungo termine sia correlato all'età, al sesso, alla razza e all'etnia, allo stato di fumatore o ad altre condizioni croniche come il diabete o l'asma. Studi precedenti hanno indicato che questi fattori potrebbero avere un ruolo nel rischio di COVID lunga.

Poiché lo studio ha riguardato il primo anno della pandemia, i dati non includono informazioni sui vaccini o sulle principali varianti di coronavirus come Delta e Omicron. L'elenco dei sintomi non comprende nemmeno quelli più debilitanti che i pazienti affetti da COVID lunga hanno descritto ai medici, come nebbia cerebrale, problemi cognitivi e perdita di memoria.

"Abbiamo bisogno di una definizione universale di caso prima di poter comprendere realmente la prevalenza della COVID lunga. Al momento, la definizione varia enormemente da uno studio all'altro, il che porta a un'ampia gamma di stime di prevalenza", ha dichiarato al giornale Jana Hirschtick, PhD, MPH, epidemiologa presso la School of Public Health dell'Università del Michigan.

"Dopo tutto questo tempo, non abbiamo ancora un quadro chiaro di chi è più a rischio", ha detto.