La parola "serpente" è solitamente usata con una connotazione negativa, sia che descriva il rettile vero e proprio o le azioni di una persona disonesta, quindi è strano pensare che qualcuno possa associare la parola a qualcosa di dolce e commestibile come un frutto. Tuttavia, il frutto del serpente è popolare in diverse aree del mondo e il suo gusto e i suoi benefici sono sempre più riconosciuti.
Conosciuto anche con il nome di salak o salacca, con l'aumentare della sua disponibilità è possibile esplorare i benefici nutrizionali, gustativi e salutistici di questo frutto dal suono e dall'aspetto bizzarri.
Che cos'è il frutto del serpente?
La salacca, o frutto del serpente, appartiene alla famiglia delle Palmae o è una pianta delle Arecaceae originaria della regione indonesiana/malese. Questi alberi sono coltivati per i loro frutti a grappolo che si trovano alla base dell'albero. Il frutto ha un aspetto squamoso e rosso e per questo ha ricevuto il nome di frutto del serpente. Il frutto ha le dimensioni di un fico e, una volta sbucciato, assomiglia a un grosso spicchio d'aglio. Sotto la buccia serpentiforme si trovano tre lobi di polpa gialla o bianca con all'interno semi piatti, duri e di colore marrone scuro.
Da dove viene il frutto del serpente?
Il frutto del serpente, scientificamente classificato come Salacca zalacca, è una specie di frutta tradizionalmente coltivata in Indonesia e in altri Paesi del Sud-Est asiatico.
Esistono due piante di frutti di serpente popolari raccolte in Indonesia: il Salak sidempuan (Salacca sumatrana Becc.) e il Salak pondoh (Salacca zalacca). Dopo essere stato coltivato, il frutto del serpente continua per breve tempo a subire processi metabolici.
Nella frutta fresca, un importante processo metabolico è la respirazione. Durante questo processo si producono anidride carbonica e umidità, e quando se ne produce troppa, la qualità del frutto può diminuire. I frutti del serpente, tuttavia, non marciscono così rapidamente.
Gusto del frutto del serpente
La consistenza del frutto del serpente è simile a quella di una mela. Il sapore è leggermente acido.
Sul mercato sono disponibili tre razze principali di salak. Il Gula pasir è il più popolare e il più costoso.
Questi frutti hanno semi non commestibili. Tuttavia, la polpa circostante può essere mangiata e ha un sapore astringente e dolce. Il sapore unico rende il frutto del serpente un'aggiunta molto apprezzata a vari piatti nel Pacifico meridionale e nelle isole vicine.
Benefici del frutto del serpente
Il salak è un ottimo alimento da aggiungere ai piatti per insaporirli e ha anche un alto valore nutrizionale. Le parti commestibili del frutto presentano quantità benefiche di miscele di fenoli, flavonoidi e monoterpenoidi che lo rendono un'ottima fonte di nutrienti. Questo frutto ha anche alti livelli di:
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proteine
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Potassio
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Calcio
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Fibra
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Ferro
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Fosforo
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Vitamine A e C
Una porzione di salak contiene solo carboidrati buoni, 82 calorie e il 4% di grassi. Ha un basso impatto sul tasso calorico complessivo del pasto. Ha proprietà che aiutano la digestione, la salute della vista, la cognizione, l'aumento di energia, la regolazione degli zuccheri nel sangue e la perdita di peso. La polpa del frutto presenta livelli elevati di polisaccaridi, come fibra alimentare e pectina. Ciò lo rende un potenziale aiuto immunostimolante, ma questi effetti non sono stati riportati dalla ricerca.
Alcuni studi hanno tuttavia dimostrato che il frutto del serpente ha effetti benefici sull'organismo attraverso l'attivazione dei macrofagi. Il frutto del serpente è una fonte di composti fenolici e di proprietà antiossidanti associate a benefici per la salute.
Per quali condizioni mediche il frutto del serpente è utile?
Potenziamento dell'energia: Gli studi dimostrano che il salak stimola il metabolismo e aumenta la resistenza. Aumenta i livelli di energia grazie ai carboidrati contenuti nel frutto, che mantengono i livelli di energia per tutta la giornata.
Perdita di peso: Il salak contiene un elevato livello di fibre alimentari. Questo aiuta a sentirsi sazi ed evita di mangiare troppo. Le fibre aiutano anche la digestione e riducono i crampi, la stitichezza e il gonfiore.
Miglioramento della memoria: Grazie ai livelli di beta-carotene, pectina e potassio, il frutto del serpente può migliorare il flusso sanguigno al cervello. Questo aiuta la cognizione e la memoria. In alcune zone il salak è conosciuto come il frutto della memoria. Elimina alcuni livelli di stress ossidativo, contribuendo a ridurre il rischio di malattie degenerative del cervello.
Protezione della vista: L'antiossidante beta-carotene, presente nel frutto del serpente, apporta benefici diretti alla salute della vista. I suoi livelli nella dieta possono ridurre il rischio di cataratta progressiva e di degenerazione maculare.
Benefici per la salute del cuore: I livelli di potassio presenti nel salak contribuiscono ad abbassare la pressione sanguigna. Riduce la tensione nelle arterie e negli altri vasi sanguigni e diminuisce la pressione sul sistema cardiovascolare.
Allevia il bruciore di stomaco: Tradizionalmente, il frutto del serpente viene utilizzato dalle popolazioni native dell'Asia per alleviare il bruciore di stomaco.
Aiuta il diabete: Uno studio condotto su animali dall'Asian Pacific Journal of Tropical Medicine ha dimostrato che il frutto del serpente preparato in aceto ha alti livelli di polifenoli che riducono i livelli di glucosio nel sangue e migliorano i profili lipidici.
Ricette con il frutto del serpente
Mangiare un frutto di serpente da solo può essere strano a causa del suo aspetto e della sua consistenza, ma la preparazione e il consumo corretto del frutto di serpente possono essere più facili del previsto:
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Fase 1: tenere in mano un frutto di serpente fresco e premere il dito attraverso la buccia esterna in modo simile alla buccia di un'arancia.
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Fase 2: staccare completamente la buccia esterna, quindi rimuovere il seme non commestibile che si trova in ogni lobo del frutto del serpente.
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Fase 3: consumare il frutto crudo o aggiungerlo a numerosi altri ingredienti per preparare bevande, pasti e dessert.
Il salak può essere facilmente trasformato in una bevanda alcolica che assomiglia molto al vino d'uva. Anche se nella maggior parte dei casi viene consumato fresco, può essere messo sott'aceto, spremuto, candito, inscatolato, essiccato, fritto in chips e trasformato in sciroppo. È facilmente miscelabile in torte e marmellate. In Thailandia è un cibo di strada molto diffuso. In Indonesia viene utilizzato come ingrediente del rujak, un'insalata di frutta e verdura piccante.
