L'autismo (ASD) e l'ADHD sono due patologie comuni tra gli adulti. Secondo il CDC, più di 5 milioni di adulti - circa il 2,2% dell'intera popolazione adulta statunitense - sono affetti da ASD. Un altro 4,4% è affetto da disturbo da deficit di attenzione (ADHD).
Ma ciò di cui forse non ci si rende conto è che si possono avere entrambi. Infatti, la ricerca suggerisce che dal 28% al 44% di tutti gli adulti con diagnosi di ASD (disturbo dello spettro autistico, o autismo) possono avere anche l'ADHD.
Solo un paio di decenni fa, la maggior parte dei medici non pensava di sottoporre i pazienti adulti a screening per entrambe le patologie. Ciò significava che molti pazienti erano in trattamento psichiatrico per anni prima di ricevere una diagnosi formale. Oggi, molti operatori sanitari sono più consapevoli di questi disturbi dello sviluppo e di come possono colpire gli adulti. Di conseguenza, sempre più persone ricevono questa doppia diagnosi.
Se a voi o a una persona cara vengono diagnosticati sia l'ASD che l'ADHD, la situazione può sembrare difficile da elaborare. Ma quando lo si sa, è possibile trovare trattamenti e strategie di coping che funzionino per entrambi.
Perché ASD e ADHD si manifestano spesso insieme?
Entrambe le condizioni sono disturbi del neurosviluppo. Ciò significa che influiscono sullo sviluppo del cervello. Non sorprende quindi che entrambe possano influire su movimento, linguaggio, memoria, abilità sociali e capacità di concentrazione. In particolare, entrambe influiscono sul funzionamento esecutivo del cervello. Questo ha un impatto su:
-
La capacità di prendere decisioni
-
Controllo degli impulsi
-
Gestione del tempo
-
Concentrazione
-
Organizzazione
-
Competenze sociali
Sembra che ci siano altri fattori che spiegano perché spesso si verificano entrambe le situazioni contemporaneamente. Essi comprendono:
-
Cambiamenti genetici. Esistono alcune variazioni nei geni che possono rendere una persona più suscettibile sia all'ASD che all'ADHD.
-
Una storia familiare di una o entrambe le malattie.
-
Cambiamenti simili nella struttura cerebrale. Le ricerche suggeriscono che sia l'ASD che l'ADHD sono collegati a disturbi del corpo calloso, un insieme di fibre nervose che collegano il cervello destro e sinistro.
-
Essere maschi. Entrambe le condizioni sono più comuni nei ragazzi.
Qual è la differenza tra ADHD e ASD?
A prima vista, i due disturbi possono sembrare molto simili. Una persona affetta da uno dei due disturbi può:
-
Trovare difficile prestare attenzione
-
Hanno difficoltà a leggere gli indizi sociali
-
Hanno crisi di astinenza
-
Invadere lo spazio personale degli altri
-
Muoversi continuamente
Ma ci sono anche altre differenze fondamentali. I sintomi dell'ASD negli adulti comprendono:
-
Difficoltà nel contatto visivo
-
Essere privi di emozioni e inespressivi (affetto piatto)
-
Scarsa capacità di conversazione: cambiare argomento, divagare o dare risposte di una sola parola
-
Abilità linguistiche imbarazzanti: utilizzo di parole e frasi formali e rigide
-
Una forte memoria per i dettagli, come fatti, nomi o statistiche.
-
Prendere le cose alla lettera
-
Comportamenti incostanti e ripetuti come lo sfregamento delle mani o il dondolio avanti e indietro
-
Attenersi a una routine e arrabbiarsi in caso di cambiamenti
-
Si distrae facilmente di fronte a certi panorami o suoni.
In confronto, l'ADHD può causare sintomi molto diversi, tra cui:
-
commettere errori apparentemente noncuranti
-
Incapacità di prestare attenzione per lunghi compiti
-
Difficoltà a seguire le istruzioni
-
Non è in grado di organizzare le cose o i compiti
-
Perdita di oggetti come chiavi, portafogli e telefoni
-
Dimenticanza
-
Difficoltà a stare seduti
-
Difficoltà ad aspettare
-
Parlare troppo e interrompere gli altri
Perché può essere difficile diagnosticare un adulto con ASD e ADHD?
Può essere difficile perché se una persona presenta sintomi lievi di uno o di entrambi i disturbi, potrebbe aver già escogitato dei modi per compensarli. Una persona con ADHD e ASD, ad esempio, può essere amichevole con gli altri, ma dare l'impressione di essere un po' "stonata". Può essere più difficile cogliere le difficoltà di concentrazione se una persona è impegnata in un'attività che la interessa molto. Le persone affette da entrambe le patologie possono anche apparire meno distratte rispetto a chi soffre di ADHD "tradizionale", perché possono tendere a concentrarsi più facilmente su un compito o a non fermarsi.
È inoltre difficile diagnosticare persone che presentano anche disabilità intellettive, poiché i sintomi dell'ASD e dell'ADHD possono metterli in ombra. Alcune ricerche suggeriscono che il 70% delle persone con disabilità intellettiva e ADHD ha anche l'ASD. Ma questo potrebbe non essere sempre il caso. Se una persona ha una grave disabilità intellettiva, ad esempio, e non parla (non verbale), può arrabbiarsi quando non riesce a comunicare qualcosa. Questo sembra iperattività, ma non lo è affatto.
Come viene diagnosticato un adulto con ASD/ADHD?
Poiché entrambe le patologie sono molto complesse e possono mimare l'una con l'altra, è importante effettuare una valutazione molto approfondita. Tuttavia, molti medici consigliano di sottoporsi a uno screening anche per l'altra condizione, se è stata diagnosticata. Alcuni adulti con sintomi di ASD lieve, per esempio, potrebbero non aver mai ricevuto una diagnosi durante l'infanzia perché i loro sintomi di ADHD erano così gravi. Ma una volta raggiunta la giovane età adulta, quando l'ADHD è migliorato, l'ASD è diventato più chiaro.
Colloquio con il paziente. Il medico esaminerà la vostra storia personale, medica e psichiatrica dall'infanzia a oggi. Potrà anche farvi domande su come gestite la vostra vita quotidiana, come ad esempio:
-
Ci sono cose come luci intense, odori o rumori che rendono più difficile il funzionamento?
-
Pensa mai di fare del male a se stesso o agli altri?
-
Fa uso di droghe illecite o beve alcolici in modo eccessivo?
-
Trascorre una quantità eccessiva di tempo su Internet?
-
Avete mai notato che non prestate attenzione a cose che danno fastidio agli altri, come il dolore o i cambiamenti di temperatura?
Il medico vorrà parlare anche con altre persone, come il partner, un fratello o un genitore, per conoscere le loro impressioni.
Scale di comportamento. Il medico potrebbe far compilare a voi o al vostro partner una scala di valutazione che confronta il vostro comportamento con quello di persone senza ASD e/o ADHD. Esistono diverse scale di valutazione che possono essere utilizzate.
Esame medico. Se non vi siete sottoposti a una visita medica negli ultimi 6-12 mesi, i medici di solito consigliano di farla. Questa visita non è in grado di diagnosticare l'ADHD, ma permette di escludere condizioni mediche come disturbi della tiroide o crisi epilettiche con sintomi che simulano l'ASD o l'ADHD.
Valutazione oggettiva. Il medico potrebbe voler osservare il paziente in un contesto specifico, come a casa o al lavoro, per vedere come funziona "nel mondo reale".
Quali sono le prospettive per un adulto con autismo e ADHD?
In generale, la strada è più difficile rispetto a chi ha solo una diagnosi di ADHD. Chi soffre di entrambe le patologie ha maggiori possibilità di sviluppare altre condizioni di salute mentale, come la depressione e l'ansia. Anche se non vi è stata diagnosticata un'altra patologia, potreste avere sbalzi d'umore estremi durante il giorno che possono essere estenuanti sia per voi che per chi vi circonda.
Poiché una diagnosi di ASD/ADHD è più impegnativa di una sola, è importante trovare un operatore specializzato in entrambe le condizioni. In questo modo potrete assicurarvi che voi o il vostro caro riceviate le cure necessarie.
