Vaccini contro la COVID-19

Poiché il coronavirus continua a causare malattie e morti in tutto il mondo, i vaccini sono considerati uno dei modi migliori per fermarlo.

Tipi di vaccini COVID-19

Il virus che causa la COVID-19 è emerso solo alla fine del 2019. Normalmente, lo sviluppo di un vaccino per un nuovo virus richiede anni, ma gli scienziati hanno potuto ottenere una spinta dalla ricerca su coronavirus simili che causano la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e la sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS).

Secondo gli esperti, questo coronavirus potrebbe rivelarsi stagionale, come il raffreddore e l'influenza. Un vaccino è fondamentale per contribuire a controllarlo.

Gli operatori sanitari e gli anziani sono stati i primi a ricevere il vaccino. Ma dopo il successo della produzione e della distribuzione di massa, i vaccini sono stati resi disponibili a una popolazione più ampia.

Il CDC raccomanda a tutti i soggetti di età pari o superiore ai 6 mesi di vaccinarsi contro la COVID-19. Inoltre, tutti coloro che hanno più di 5 anni dovrebbero sottoporsi a un richiamo di COVID-19, se ne hanno i requisiti.

Il CDC afferma che i vaccini sono sicuri per le persone in gravidanza e non vi è alcuna indicazione che rappresentino un pericolo per il feto. Sono state segnalate reazioni allergiche avverse ad alcuni dei vaccini, ma sono estremamente rare.

Il CDC consiglia a chi ha avuto una reazione allergica grave dopo aver ricevuto i vaccini Pfizer-BioNTech o Moderna di non ricevere un'altra dose di entrambi. Chiunque abbia avuto una reazione allergica grave dopo aver ricevuto il vaccino Johnson & Johnson non dovrebbe riceverne un'altra dose.

Esistono quattro tipi di vaccini approvati negli Stati Uniti:

Pfizer-BioNTech. Questo vaccino utilizza l'RNA messaggero (mRNA). Questo contiene le istruzioni per la produzione della proteina "spike" che permette al virus di entrare nelle cellule umane. Il vaccino a base di mRNA indica alle cellule immunitarie di produrre solo la proteina e di comportarsi come se fossero già state infettate dal coronavirus, conferendo una certa immunità contro di esso.

Questo vaccino è approvato per bambini e adulti. La dose per bambini non è così forte come la versione per adulti. I bambini di età compresa tra i 6 mesi e i 4 anni ricevono una serie primaria di tre dosi, mentre tutti quelli di età superiore ai 5 anni ricevono una serie primaria di due dosi.

Il CDC raccomanda anche un primo richiamo del vaccino Pfizer-BioNTech per la maggior parte dei bambini, degli adolescenti e degli adulti almeno 5 mesi dopo l'ultima dose della serie primaria.

I bambini e gli adolescenti moderatamente o gravemente immunocompromessi dovrebbero ricevere il primo richiamo almeno 3 mesi dopo l'ultima dose della serie primaria.

Un secondo richiamo del vaccino COVID-19 di Pfizer-BioNTech è raccomandato almeno 4 mesi dopo il primo richiamo per i bambini e gli adolescenti moderatamente o gravemente immunocompromessi e per tutti gli adulti dai 50 anni in su. È raccomandato anche per altri gruppi di adulti considerati ad alto rischio.

Moderna. È un vaccino a base di mRNA somministrato in due dosi, a distanza di 4-8 settimane. I soggetti di età compresa tra i 6 mesi e i 17 anni possono ricevere il vaccino Moderna, ma al momento non è raccomandato un richiamo di Moderna. Le persone di 18 anni o più possono sottoporsi al richiamo di Moderna almeno 5 mesi dopo aver ricevuto le prime due dosi.

Se avete 18 anni o più, potete ottenere una dose di richiamo di uno qualsiasi dei vaccini COVID a mRNA autorizzati negli Stati Uniti, il che significa che non siete obbligati ad attenervi allo stesso vaccino che avete ricevuto per primo.

Ad esempio, se la prima dose è stata somministrata da Moderna, è possibile ottenere una dose di richiamo da Pfizer. In alcuni casi, può andare bene anche il vaccino Jonson & Johnson come richiamo.

Una seconda dose di richiamo di Moderna può essere somministrata almeno 4 mesi dopo la prima dose di richiamo di qualsiasi vaccino COVID-19 approvato. Può essere somministrata ai soggetti di età pari o superiore a 18 anni che sono idonei a causa dell'età o del rischio di malattia grave dovuto al vaccino COVID-19.

Vaccino Johnson & Johnson. Il vaccino J&J utilizza un DNA progettato per innescare una risposta immunitaria al virus.

Diversi vaccini COVID, come quello di Johnson & Johnson, contengono versioni indebolite dell'adenovirus, uno dei virus che causano il comune raffreddore. Sono stati combinati con i geni della proteina spike del nuovo coronavirus per attivare il sistema immunitario a combatterlo.

I migliori esperti di salute raccomandano di scegliere un vaccino COVID prodotto con mRNA (come quelli di Pfizer e Moderna) piuttosto che il vaccino J&J, che è prodotto in modo diverso. La raccomandazione è approvata dal CDC e proviene dall'Advisory Committee on Immunization Practices, che ha esaminato le ultime prove sull'efficacia, la sicurezza e i rari effetti collaterali dei vaccini disponibili.

Detto questo, se non è possibile ottenere un vaccino a base di mRNA o se non lo si desidera, si dovrebbe ottenere il vaccino J&J. Secondo gli esperti, ricevere un qualsiasi vaccino COVID-19 è meglio che non essere vaccinati.

Se avete ricevuto il vaccino J&J come dose iniziale, il CDC raccomanda un richiamo, preferibilmente con un vaccino a mRNA, almeno 2 mesi dopo l'ultimo vaccino.

Inoltre, il CDC raccomanda una seconda iniezione di richiamo a base di mRNA per alcune persone con un sistema immunitario indebolito o a partire dai 50 anni. Questa iniezione può essere effettuata almeno 4 mesi dopo il primo richiamo.

Sulla base di nuove ricerche, se avete ricevuto il vaccino J&J come vaccino originale e richiamo, il CDC raccomanda un secondo richiamo con un vaccino a base di mRNA 4 mesi dopo l'ultimo vaccino.

Novavax. L'FDA ha approvato l'uso di emergenza del vaccino Novavax COVID-19 per le persone di 18 anni e più. Gli esperti continuano a studiare il vaccino per i bambini di 12 anni.

Questo vaccino offre un'altra opzione per coloro che non hanno ricevuto il vaccino Pfizer, Moderna o J&J. Il vaccino Novavax è simile ad altri vaccini utilizzati negli Stati Uniti da oltre 30 anni. Utilizza subunità proteiche, proprio come i vaccini contro l'epatite B, l'influenza e la pertosse.

Il CDC suggerisce Novavax se si preferisce ottenere un vaccino costruito su una tecnologia diversa rispetto ai precedenti vaccini COVID-19.

Include una serie di due dosi. Il secondo vaccino viene somministrato 3 settimane dopo il primo. Il vaccino Novavax è diverso dagli altri tre vaccini COVID-19 disponibili. Contiene:

• La proteina spike del SARS-CoV-2. Gli scienziati la producono in cellule di insetto coltivate in laboratorio. Aiuta il corpo a creare una risposta immunitaria. A differenza di altre iniezioni di COVID-19, il vaccino Novavax immette una versione di questa proteina spike direttamente nell'organismo per creare anticorpi e cellule T.

• Coadiuvante Matrix-M. Si tratta di un composto che aumenta l'efficacia di vaccini e altri farmaci.

Gli studi clinici dimostrano che il vaccino Novavax ha contribuito a prevenire alcune infezioni da COVID-19 e ha ridotto la probabilità di malattie gravi causate dal virus nel 90% dei casi.

Al momento non è disponibile un richiamo di Novavax negli Stati Uniti. Gli esperti continuano a valutare quanto il vaccino possa funzionare come richiamo e se sia possibile utilizzare Novavax con altri tipi di vaccini COVID-19.

Che cosa fa il vaccino COVID-19?

Quando si entra in contatto con virus o batteri, il sistema immunitario del corpo produce anticorpi per combatterli.

Un vaccino costringe il sistema immunitario a produrre anticorpi contro una malattia specifica, di solito con una forma morta o indebolita dei germi. In questo modo, se si entra nuovamente in contatto con questi germi, il sistema immunitario sa cosa fare. Il vaccino conferisce l'immunità, quindi non ci si ammala o la malattia è molto più lieve di quanto sarebbe stata altrimenti.

Il vaccino dovrebbe rallentare la diffusione della COVID-19 nel mondo. Dovrebbero ammalarsi meno persone e si potrebbero salvare più vite.

I vaccini Pfizer, Moderna e Novavax hanno dimostrato di essere efficaci almeno al 90% per gli adulti. Il vaccino COVID di Johnson & Johnson ha un'efficacia superiore al 66%. Ma questi dati risalgono a prima che le nuove varianti di COVID-19 diventassero comuni.

Sebbene questi vaccini non impediscano completamente di essere infettati da una variante di COVID, è probabile che proteggano dall'ammalarsi gravemente.

Si può fare il vaccino antinfluenzale e il vaccino COVID-19 contemporaneamente?

Sì. Il CDC afferma che non è più necessario attendere 14 giorni tra una vaccinazione e l'altra. Gli esperti affermano che dopo aver ricevuto il vaccino COVID-19, la risposta immunitaria - il processo in cui il corpo costruisce gli anticorpi per proteggersi dal virus - è fondamentalmente la stessa sia che lo si assuma da solo sia che lo si assuma con il vaccino antinfluenzale. La stagione influenzale negli Stati Uniti dura in genere da ottobre a maggio.

I possibili effetti collaterali comuni, come dolore, arrossamento e gonfiore nel punto in cui si è fatta l'iniezione, possono durare un giorno o poco più. Anche questi effetti non cambieranno molto se si fa il vaccino antinfluenzale. Chiamate il 911 o recatevi all'ospedale più vicino se avete una reazione allergica grave.

Come vengono sviluppati i vaccini?

Lo sviluppo di un vaccino contro il COVID-19 è avvenuto a un ritmo senza precedenti. Di solito un processo di questo tipo richiede anni, ma la portata della pandemia ha fatto sì che migliaia di ricercatori lavorassero 24 ore su 24 a oltre 100 forme di vaccino.

Prima che qualsiasi vaccino possa essere utilizzato su larga scala, deve passare attraverso lo sviluppo e i test per assicurarsi che sia efficace contro il virus o i batteri e che non causi altri problemi. Le fasi di sviluppo seguono generalmente questo calendario:

• Fase esplorativa. È l'inizio della ricerca di laboratorio per trovare qualcosa che possa trattare o prevenire una malattia. Spesso dura da 2 a 4 anni.

• Fase preclinica. Gli scienziati utilizzano test di laboratorio e test su animali, come topi o scimmie, per capire se un vaccino può funzionare. Questa fase dura solitamente da 1 a 2 anni. Molti potenziali vaccini non superano questa fase. Ma se i test hanno successo e la FDA dà il suo consenso, si passa alla sperimentazione clinica.

• Sviluppo clinico. Si tratta di un processo di sperimentazione sull'uomo in tre fasi. La fase I dura solitamente da 1 a 2 anni e coinvolge meno di 100 persone. La fase II dura almeno 2 anni e coinvolge diverse centinaia di persone. La fase III dura 3 o 4 anni e coinvolge migliaia di persone. Complessivamente, il processo di sperimentazione clinica può durare 15 anni o più. Circa un terzo dei vaccini passa dalla fase I all'approvazione finale.

• Revisione e approvazione regolamentare. Gli scienziati della FDA e del CDC esaminano i dati degli studi clinici e li approvano.

• Produzione. Il vaccino entra in produzione. La FDA ispeziona la fabbrica e approva le etichette dei farmaci.

• Controllo di qualità. Gli scienziati e le agenzie governative tengono sotto controllo il processo di produzione del farmaco e le persone che ricevono il vaccino. Vogliono assicurarsi che continui a funzionare in modo sicuro.

Come fare volontariato

Se siete interessati a partecipare come volontari a uno studio sul vaccino COVID-19, ecco alcune fonti di ulteriori informazioni:

Siti sponsorizzati dal governo:

• Rete di prevenzione COVID-19 (CoVPN). È finanziato dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases e coordinato dal Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle. Il suo obiettivo è quello di arruolare migliaia di volontari negli studi sul vaccino COVID a livello nazionale. Molti centri di ricerca utilizzano questo sito per trovare volontari.

• Clinicaltrials.gov. È un database governativo di studi clinici pubblici e privati condotti in tutto il mondo. Il sito offre anche considerazioni sull'adesione a uno studio clinico.

I siti che mettono in contatto i volontari con le sperimentazioni a livello nazionale includono:

• CenterWatch

• Clinicaltrials.gov

Anche singoli ospedali, università, centri di ricerca e altri soggetti possono offrire l'opportunità di arruolarsi in uno studio clinico sul vaccino COVID-19. Alcuni sono:

• Kaiser Permanente

• Università di Medicina della Carolina del Sud

• Ricerca clinica Meridian

• Medicina della Pennsylvania

• Università di Saint Louis

• SAResearch (Clinical Trials of Texas)

• Università della California, Davis

• Università della California, San Diego

Potete anche chiamare o visitare il sito web dell'ospedale o dell'istituto di ricerca locale per sapere se partecipa a qualche sperimentazione.