Se convivete da tempo con l'ADHD, potreste pensare di avere la vostra condizione sotto controllo. Ma i cambiamenti ormonali prima e durante la menopausa potrebbero farvi regredire.
Il calo degli estrogeni durante la perimenopausa e la menopausa non solo può causare vampate di calore, aumento di peso e problemi di sonno, ma può anche portare a nuovi o peggiori sintomi di ADHD.
Che effetto hanno gli estrogeni sul cervello?
Potreste aver riconosciuto l'impatto degli ormoni sui sintomi dell'ADHD fin dalla prima mestruazione.
I sintomi dell'ADHD tendono a essere più lievi nei periodi in cui i livelli di estrogeni nel corpo sono più alti, come durante e subito dopo le mestruazioni. I sintomi dell'ADHD possono essere più frequenti quando i livelli di estrogeni sono più bassi, ad esempio durante la sindrome premestruale. Anche in questo caso i farmaci potrebbero non funzionare altrettanto bene.
I livelli di estrogeni aumentano durante la gravidanza, il che spesso riduce i sintomi principali dell'ADHD. Dopo il parto, tuttavia, è comune che i sintomi dell'ADHD peggiorino.
Ma come influiscono esattamente gli ormoni femminili sui sintomi dell'ADHD? Gli estrogeni influenzano il cervello in molti modi. Ma per le persone affette da ADHD, i più importanti sono i suoi effetti sulle sostanze chimiche cerebrali serotonina e dopamina.
Quando i livelli di estrogeni diminuiscono, diminuisce anche la capacità del cervello di rilasciare queste due sostanze chimiche. La diminuzione della serotonina può portare a cambiamenti di umore, come sentimenti di tristezza e ansia. La dopamina favorisce le sensazioni di piacere. Svolge inoltre un ruolo nella cosiddetta funzione esecutiva, ovvero in aspetti quali la concentrazione, la memoria e la cura.
Come la menopausa può influire sull'ADHD
La perimenopausa è il periodo che precede la menopausa, quando le mestruazioni diventano meno regolari e i livelli di estrogeni del corpo rimangono più bassi per lunghi periodi di tempo. Varia da persona a persona, ma la perimenopausa tende a durare dai 5 agli 8 anni.
Si è considerati in menopausa quando non si hanno più mestruazioni da un anno. L'età media della menopausa negli Stati Uniti è di 51 anni.
Oltre ai cambiamenti fisici che si verificano prima, durante e dopo la menopausa, molte donne accusano sintomi come depressione, difficoltà a mantenere l'impegno, problemi di memoria e di sonno. Per le persone affette da ADHD, questo potrebbe rendere ancora più difficile concentrarsi e pianificare il futuro.
La combinazione di ADHD, cambiamenti ormonali ed eventi della vita può diventare una tripla minaccia per le donne alla fine dei 40 anni e oltre.
Se finora avete avuto un'ADHD lieve, i cambiamenti ormonali potrebbero farvi sentire sopraffatte per la prima volta.
Ad alcune persone non viene diagnosticata l'ADHD fino a quando i cambiamenti ormonali non rendono i sintomi abbastanza gravi da indurle a cercare un trattamento. E l'ADHD che prima era ben gestito può sentirsi fuori controllo.
Allo stesso tempo, la mezza età è un momento in cui ci si può trovare a prendersi cura dei genitori anziani e ad aiutare i figli a trovare la loro strada. Potreste adattarvi a un "nido vuoto". Le pressioni della vostra carriera potrebbero essere al massimo. Potreste anche dover affrontare un divorzio o la morte di un coniuge.
Tutte queste sfide emotive e lo stress possono peggiorare i sintomi dell'ADHD.
Gestire l'ADHD di mezza età
Se i sintomi dell'ADHD sono diventati ingestibili, possono essere d'aiuto cambiamenti nello stile di vita, farmaci e altre terapie.
Potreste iniziare a tenere traccia dei vostri sintomi ADHD in un diario o in un'applicazione. Se avete ancora le mestruazioni, potete verificare se c'è un legame con il vostro ciclo. Nel corso di alcune settimane o mesi, dovreste essere in grado di capire se avete più difficoltà a rispettare i vostri programmi, se non dormite bene, se siete più ansiosi o se avete altri problemi che non avevate notato prima.
Collaborate con il vostro medico. Se state già assumendo farmaci per l'ADHD, il medico potrebbe cambiare il farmaco o il dosaggio. Può anche prescrivere altri farmaci, come la terapia ormonale o gli antidepressivi, per alleviare i sintomi.
Gli stimolanti potrebbero essere una soluzione in più di un senso. Alcune ricerche hanno dimostrato che il farmaco per l'ADHD lisdexamfetamina (Vyvanse) può migliorare aspetti come la memoria, la gestione dei compiti e l'organizzazione nelle donne in perimenopausa e in menopausa, anche se non hanno l'ADHD.
Se non la state già seguendo, prendete in considerazione la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). È stato dimostrato che questo tipo di psicoterapia aiuta le persone con ADHD a regolare le emozioni e a gestire meglio le attività quotidiane, indipendentemente dal fatto che assumano o meno dei farmaci.
Si può anche provare a modificare la dieta. Le ricerche suggeriscono che la dieta mediterranea - alimenti a base prevalentemente vegetale con grassi sani come l'olio d'oliva - potrebbe migliorare la qualità della vita e persino aiutare ad alleviare i sintomi della menopausa.
Le persone con ADHD possono essere soggette a carenze di sostanze nutritive come le vitamine A, B o D, gli acidi grassi omega-3 e i minerali come il magnesio o lo zinco. Una cattiva alimentazione può peggiorare i sintomi dell'ADHD. Se avete difficoltà a seguire una dieta sana, chiedete al vostro medico di verificare se ci sono carenze e se gli integratori possono essere utili.
L'esercizio fisico regolare non solo aiuta a prevenire l'aumento di peso legato alla menopausa, ma può anche aiutare a dormire e a ridurre il rischio di depressione e ansia. Inoltre, è un toccasana per il cervello che può migliorare il rendimento scolastico e le funzioni esecutive. Cercate di praticare un'attività fisica di intensità moderata per almeno 150 minuti alla settimana, oppure 75 minuti alla settimana di attività fisica più intensa.
Le ricerche dimostrano che la meditazione e l'allenamento alla consapevolezza possono migliorare i sintomi mentali ed emotivi dell'ADHD negli adulti. Queste pratiche possono insegnarvi a essere più "presenti", a migliorare le vostre capacità esecutive e ad aiutarvi a regolare le vostre emozioni.
Un coach ADHD può anche aiutarvi ad affrontare gli aspetti pratici della vita e le sfide della carriera durante la mezza età, oltre a insegnarvi le abilità che vi aiutano a mantenere il controllo delle vostre attività quotidiane.
