I farmaci sono una parte importante del trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). I farmaci stimolanti agiscono su sostanze chimiche del cervello come la noradrenalina, che fa parte del sistema noradrenergico dell'organismo.
L'aumento dei livelli di queste sostanze chimiche migliora sintomi come la disattenzione, il controllo degli impulsi e i problemi di memoria, aiutandovi a funzionare meglio giorno per giorno. Il medico può aiutarvi a trovare il trattamento giusto per la vostra ADHD, che potrebbe includere stimolanti o altri farmaci.
Che cos'è l'ADHD?
L'ADHD è un comune disturbo mentale infantile. Comporta sintomi come difficoltà a concentrarsi e a prestare attenzione, e talvolta iperattività e difficoltà a controllare i comportamenti impulsivi.
Alcuni bambini superano l'ADHD. Altri continuano ad avere sintomi da adulti o non ricevono la diagnosi fino all'età adulta.
Il trattamento per l'ADHD dell'adulto spesso comprende una combinazione di:
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Farmaci
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Consulenza o terapia
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Formazione sulle competenze
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Formazione
Molti farmaci per l'ADHD agiscono sul sistema noradrenergico del cervello.
Come è coinvolto il sistema noradrenergico nell'ADHD?
Il cervello contiene circa 100 miliardi di cellule nervose, o neuroni. I messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori viaggiano da neurone a neurone per aiutare le diverse aree del cervello a "parlare" tra loro.
Il sistema noradrenergico produce e rilascia il neurotrasmettitore noradrenalina. Questa sostanza chimica aiuta a rimanere svegli, a prestare attenzione e a pensare con chiarezza. La noradrenalina agisce anche come ormone durante la risposta "combatti o fuggi" del corpo. Aiuta il corpo a prepararsi ad affrontare una minaccia o a fuggire.
Gli esperti ritengono che uno squilibrio del sistema noradrenergico sia una delle cause dell'ADHD. Una quantità insufficiente di questo ormone impedisce ai segnali di viaggiare verso parti del cervello come la corteccia prefrontale, che gestisce funzioni esecutive come l'attenzione, la regolazione delle emozioni e il controllo degli impulsi.
La carenza di noradrenalina e di un'altra sostanza chimica cerebrale chiamata dopamina può portare a sintomi di ADHD come iperattività, difficoltà a prestare attenzione e comportamenti impulsivi.
In che modo i farmaci noradrenergici trattano l'ADHD?
I farmaci noradrenergici agiscono, in parte, aumentando la quantità di noradrenalina nel cervello. Questi farmaci sono di due tipi: stimolanti e non stimolanti.
Stimolanti
Gli stimolanti metilfenidato e anfetamina sono i principali farmaci prescritti dai medici per il trattamento dell'ADHD. Questi farmaci aumentano la quantità di noradrenalina nel cervello stimolando alcune cellule a produrne di più. Ecco come hanno preso il nome di "stimolanti".
I farmaci stimolanti aumentano anche i livelli di un altro neurotrasmettitore chiamato dopamina, che fa parte del sistema dopaminergico. Il corpo utilizza la dopamina per produrre più noradrenalina.
Lo psichiatra Charles Bradley scoprì per la prima volta che i farmaci stimolanti aiutano la funzione esecutiva negli anni '30, quando somministrò ai bambini il solfato di anfetamina benzedrina per curare il mal di testa. Con sua grande sorpresa, l'apprendimento e il comportamento dei bambini migliorarono notevolmente durante la somministrazione del farmaco. Il metilfenidato è entrato a far parte del trattamento dell'ADHD a partire dagli anni '60.
I farmaci a base di metilfenidato comprendono:
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Concerta
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Daytrana
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Focalin
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Metadato
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Metilina
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Ritalin
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Quillivant
I farmaci anfetaminici comprendono:
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Adderall
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Evekeo
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Dexedrina
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Vyvanse
Questi farmaci sono disponibili nelle forme ad azione breve, intermedia e lunga. Le versioni a rilascio prolungato, o XR, agiscono lentamente nell'organismo nell'arco di alcune ore.
Non stimolanti
Le capsule a rilascio prolungato (Qelbree) sono agenti noradrenergici non stimolanti. Appartengono a un gruppo di farmaci chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della noradrenalina (SNRI).
Anche l'atomoxetina cloridrato e la viloxazina aumentano i livelli di noradrenalina in aree del cervello come la corteccia prefrontale, ma lo fanno in modo diverso dagli stimolanti.
Questi farmaci non stimolanti bloccano una struttura chiamata trasportatore della noradrenalina (NET) nelle cellule nervose. Il blocco del NET impedisce alle cellule nervose di assorbire la stessa quantità di epinefrina, lasciando così una maggiore quantità di questa sostanza chimica libera nel cervello.
Gli studi dimostrano che i farmaci stimolanti e non stimolanti migliorano i sintomi dell'ADHD, come il controllo degli impulsi, la memoria e l'attenzione.
In che cosa si differenziano dagli altri farmaci per l'ADHD?
Anche alcuni altri farmaci trattano l'ADHD. La clonidina (Kapvay) e la guanfacina (Intuniv) sono antagonisti alfa-2 adrenergici. Si ritiene che agiscano imitando l'azione della noradrenalina sui recettori della corteccia prefrontale.
Il bupropione (Wellbutrin) non è approvato per il trattamento dell'ADHD, ma alcuni medici lo prescrivono off-label a tale scopo. Il Wellbutrin può alleviare i sintomi dell'ADHD in alcune persone che lo assumono.
Come fa il medico a decidere quale farmaco è più adatto a voi?
I migliori farmaci per l'ADHD hanno un'efficacia di circa l'80% nell'alleviare i sintomi. Il problema è che i medici non sanno esattamente chi risponderà a quali tipi di farmaci. Trovare il trattamento giusto è un processo che comporta tentativi ed errori.
Probabilmente prenderete prima uno stimolante, poiché sono i farmaci che i medici prescrivono più spesso per trattare l'ADHD negli adulti. Il medico inizierà a somministrare una dose bassa, per poi aumentarla in caso di mancata risposta. Se il primo farmaco provato non aiuta i sintomi, il medico potrebbe passare a un altro farmaco per l'ADHD.
Possono essere necessari da 3 a 6 mesi per trovare il farmaco che allevia i sintomi dell'ADHD senza causare troppi effetti collaterali. Anche i migliori farmaci per l'ADHD non sono perfetti. Per ottenere il sollievo desiderato, potrebbe essere necessario aggiungere ai farmaci altri trattamenti come la terapia, il coaching e l'esercizio fisico.
Quali sono gli effetti collaterali?
Sia i farmaci stimolanti che quelli non stimolanti possono causare effetti collaterali. Alcune persone non avranno alcun problema durante l'assunzione di questi farmaci. Altri hanno problemi che li infastidiscono a tal punto da interrompere l'assunzione del farmaco.
Chiedete al vostro medico cosa vi aspettate quando assumete un nuovo farmaco o una nuova dose e cosa fare in caso di effetti collaterali.
Gli effetti collaterali più comuni dei farmaci stimolanti sono:
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Problemi di sonno
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Perdita di appetito
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Perdita di peso
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Vertigini
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Mal di testa e mal di stomaco
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Umore e irritabilità quando il farmaco scompare
Alcuni degli effetti collaterali che possono verificarsi con i farmaci non stimolanti includono:
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Nausea
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Mal di stomaco
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Perdita di appetito
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Perdita di peso
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Stanchezza
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Sbalzi d'umore
Comunicare al medico questi o altri effetti collaterali. Alcuni di essi scompariranno dopo un po' di tempo di assunzione del farmaco. Se gli effetti collaterali non scompaiono e danno fastidio, il medico può cambiare la dose, passare a un altro farmaco o farvelo assumere in un momento diverso della giornata.
