Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è stato considerato per lo più un disturbo infantile, che alcuni bambini superano con l'età adulta. Ma molti adulti continuano ad avere i sintomi dell'ADHD o addirittura ricevono la diagnosi di ADHD per la prima volta in giovane età adulta.
Quasi il 7% degli adulti a livello globale presenta un'ADHD sintomatica. Un tempo si riteneva che circa il 50% delle persone con ADHD infantile andasse in remissione da adulto. Tuttavia, i brevi periodi di follow-up di molti studi non corrispondono a ciò che i medici vedono nella pratica. Molti adulti continuano ad avere limitazioni e sintomi di ADHD che vanno e vengono.
Sempre più evidenze indicano che l'ADHD segue un ciclo recidivante/remittente, con periodi di sintomi lievi o assenti, seguiti da periodi di sintomi evidenti.
Che cos'è un ciclo di ADHD recidivante/recidivante?
I sintomi dell'ADHD dell'adulto includono impulsività, difficoltà a concentrarsi, difficoltà a organizzarsi o a gestire il tempo, sbalzi d'umore o carattere corto. Il trattamento si concentra sulla riduzione dei sintomi e dei loro effetti sulla vita.
Come adulti affetti da ADHD, potreste avere periodi in cui vi sentite bene, con sistemi funzionanti e poche interruzioni del funzionamento quotidiano. Questo può avvenire con o senza farmaci o terapia. Potreste avere tre o meno sintomi e non rientrare più nella definizione clinica di ADHD.
Poi, magari, si verifica un cambiamento importante nella vita o si entra in un periodo di forte stress e i sintomi ritornano, così come la diagnosi. Questo sembra essere un ciclo comune a molte persone di età superiore ai 18 anni affette da ADHD.
Finora le ricerche su questo ciclo sono limitate, ma si tratta di un'area di interesse in crescita.
Con quale frequenza si verifica la remissione dell'ADHD dell'adulto?
Innanzitutto, una definizione di remissione. Non esiste ancora una definizione standardizzata di remissione, ma generalmente si pensa che significhi avere tre o meno sintomi e non soddisfare la definizione clinica di ADHD, che significa sei o più sintomi. Una remissione parziale significa avere circa quattro o cinque sintomi che hanno ancora qualche effetto sul funzionamento quotidiano.
Circa un terzo delle persone affette da ADHD sperimenta la remissione a un certo punto della propria vita. In uno degli studi più lunghi su persone affette da ADHD, durato 16 anni, quasi il 30% delle persone seguite fino all'età adulta ha sperimentato una remissione completa ad un certo punto. Inoltre, più del 60% delle persone coinvolte nello studio ha avuto periodi di remissione e di recidiva nel corso del periodo di follow-up.
Un altro studio con un follow-up di 6 anni sull'ADHD dell'adulto ha rilevato che circa un terzo dei partecipanti ha avuto una remissione durante il periodo di studio. I tassi di remissione erano simili tra le persone che assumevano farmaci per l'ADHD e quelle che non li assumevano. Un altro studio con un follow-up di 7 anni sugli adulti ha rilevato che circa un terzo dei partecipanti ha sperimentato una remissione totale o parziale.
Poiché gli studi sugli adulti sono limitati, pochi hanno follow-up più lunghi per determinare la durata della remissione.
Cosa determina la remissione dell'ADHD in età adulta?
Essendo un'area di studio recente, non si sa bene cosa contribuisca alla remissione. I fattori legati all'infanzia, come la gravità iniziale dell'ADHD da bambini e la salute mentale dei genitori, possono influenzare la persistenza dei sintomi dell'ADHD in età adulta.
In età adulta, le persone con ADHD persistente hanno maggiori probabilità di presentare ansia, disturbo della condotta o dipendenza da marijuana. Ciò rende più difficile conoscere gli effetti dell'ADHD rispetto a quelli dell'abuso di sostanze o di altri problemi di salute mentale.
Ci sono poi fattori legati alla crescita e alla maturazione. All'interno di questa visione, ci sono tre riflessioni su ciò che può contribuire alla remissione:
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Il cervello si normalizza. In età adulta, il cervello matura e comincia ad assomigliare a un cervello neurotipico (come quello di una persona senza ADHD). Le persone con ADHD tendono ad avere uno sviluppo più lento delle funzioni attentive ed esecutive, il che potrebbe portare alla risoluzione di alcuni sintomi con l'età.
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Il cervello compensa. Alcune parti del cervello possono cambiare, forse a causa del trattamento che riduce alcuni sintomi. Altre parti del cervello presentano ancora anomalie legate all'ADHD.
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Compensazione. Gli adulti sono più capaci di controllare l'ambiente circostante e le routine quotidiane, il che rende più facile creare sistemi che funzionino. Il cervello rimane invariato, ma si sviluppano strategie ambientali e comportamentali per ridurre gli effetti dei sintomi sulla vita quotidiana. Ad esempio, si possono seguire abitudini per rimanere organizzati o per concentrarsi durante le riunioni.
È anche possibile che tutti e tre questi fattori entrino in gioco con l'età.
In generale, i ricercatori e i medici stanno ancora imparando di più sulla remissione dell'ADHD e sul modo in cui l'ADHD colpisce gli adulti nel corso del tempo. Quindi, quando incontrate il vostro medico o il vostro consulente, non parlate specificamente di remissione o di recidiva, ma concentratevi sulla qualità della vostra vita e su come evitare che i sintomi influiscano sulla vostra vita quotidiana.
