Aminoacidi per l'ADHD

I farmaci stimolanti sono il modo più comune in cui i medici trattano il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Tuttavia, potreste essere alla ricerca di modi per aiutare i sintomi dell'ADHD senza i possibili effetti collaterali degli stimolanti o per altri motivi. L'idea che gli integratori di aminoacidi possano essere utili per l'ADHD esiste da decenni. In rete si possono trovare articoli che ne suggeriscono l'esistenza. Ma spesso non provengono da fonti affidabili. Si possono anche trovare in vendita integratori di aminoacidi che dicono di aiutare il cervello o l'attenzione in diversi modi. La domanda è: ci sono buone ragioni per pensare che gli aminoacidi possano effettivamente aiutare l'ADHD degli adulti?

Cosa sono gli aminoacidi?

Gli aminoacidi sono i mattoni delle proteine. Sono 20 quelli di cui il corpo ha bisogno. Il corpo è in grado di produrne 11. Ma gli altri nove devono essere assunti con la dieta. Questi nove aminoacidi sono chiamati aminoacidi essenziali. Non perché ne abbiate più bisogno degli altri. È perché il vostro corpo non li produce, quindi dovete prenderli da qualche altra parte.

I nove aminoacidi essenziali sono:

• Istidina

• Isoleucina

• Leucina

• Lisina

• Metionina

• Fenilalanina

• Treonina

• Triptofano

• Valina

Gli aminoacidi essenziali svolgono molte funzioni diverse nell'organismo. Alcuni di essi sono particolarmente importanti per il cervello. Contribuiscono alla produzione di sostanze chimiche che fungono da messaggeri nel cervello. Per esempio, la fenilalanina è necessaria per produrre queste sostanze chimiche cerebrali:

• Dopamina

• Epinefrina

• Norepinefrina

Il triptofano è necessario anche per produrre la sostanza chimica cerebrale chiamata serotonina. L'istidina contribuisce alla produzione di istamina, che svolge un ruolo nel cervello e nel sistema immunitario. Nella maggior parte dei casi non è necessario preoccuparsi di avere una quantità sufficiente di aminoacidi prodotti dall'organismo. Gli 11 aminoacidi non essenziali prodotti dall'organismo sono:

• Alanina

• Arginina

• Asparagina

• Acido aspartico

• Cisteina

• Acido glutammico (noto anche come glutammato)

• Glutammina

• Glicina

• Prolina

• Serina

• Tirosina

Ci sono alcuni aminoacidi di cui il corpo non ha solitamente bisogno. Ma a volte potrebbe averne bisogno se è malato, stressato o se c'è qualcosa che non va. Sono chiamati aminoacidi condizionali e comprendono sette aminoacidi non essenziali più un altro. Questi includono:

• Arginina

• Cisteina

• Glutammina

• Tirosina

• Glicina

• Ornitina

• Prolina

• Serina

È necessario assumere integratori di aminoacidi?

Di solito no. Il corpo ne produce 11 da solo. Gli altri nove aminoacidi essenziali sono generalmente facili da ottenere dagli alimenti che si mangiano. Non è necessario che gli aminoacidi siano presenti in ogni pasto. Ma si dovrebbe ottenere un buon mix di aminoacidi nel corso del tempo.

Tutti gli alimenti che contengono proteine contengono aminoacidi. Gli alimenti che contengono tutti e nove gli aminoacidi essenziali sono:

• La carne

• Pollame

• Uova

• Pesce

• Latticini

• Soia

• Quinoa

• Grano saraceno

Gli alimenti che contengono alcuni aminoacidi essenziali (ma non tutti) includono:

• Noci

• Semi

• Fagioli

• Riso

• Cereali

Se non si mangia carne o altre fonti di proteine animali, è bene assicurarsi che la propria dieta includa tutti i nove aminoacidi essenziali. Se si assumono proteine e aminoacidi da diverse fonti, è molto probabile che sia così. Di solito non è necessario assumere integratori per ottenere una quantità sufficiente di aminoacidi. Ma alcune persone li assumono perché pensano che siano utili in diversi modi.

Gli adulti con ADHD presentano alterazioni degli aminoacidi?

Se gli adulti con ADHD hanno bisogno di una quantità maggiore di determinati aminoacidi, si potrebbe pensare che presentino alterazioni che potrebbero essere corrette con l'alimentazione o con gli integratori. Ci sono più studi sull'ADHD nei bambini che negli adulti. Non ci sono molti dati sulle alterazioni degli aminoacidi negli adulti con ADHD. Ma la maggior parte degli adulti con ADHD probabilmente ne soffriva anche da bambini. Contrariamente a quanto si pensava, la maggior parte dei bambini affetti da ADHD non ne viene fuori. Quindi gli studi sui bambini con ADHD potrebbero essere rilevanti per ciò che accade negli adulti. Diversi studi hanno esaminato gli aminoacidi in persone (soprattutto bambini) con ADHD.

Uno studio del 2011 ha esaminato l'aminoacido tirosina e altri due. I ricercatori hanno pensato che la tirosina potesse essere importante perché è necessaria per produrre dopamina e noradrenalina nel cervello. Hanno anche notato che il triptofano è necessario per produrre serotonina. I problemi di circolazione degli aminoacidi nell'organismo sono stati collegati ad altre patologie, tra cui la schizofrenia e l'autismo. Si è quindi cercato di capire se i ragazzi con diagnosi di ADHD presentassero segni di problemi nel movimento degli aminoacidi nell'organismo. Poiché non è possibile osservare esattamente questo aspetto nel cervello, sono stati esaminati i fibroblasti, cellule della pelle. Hanno esaminato il movimento di tre aminoacidi:

• Tirosina

• Triptofano

• Alanina

Hanno trovato una differenza significativa nel movimento del triptofano, ma non degli altri due. (Sebbene i risultati si riferissero alle cellule della pelle, essi hanno affermato che ciò suggeriva che cose simili accadevano nel cervello. I risultati suggeriscono che i problemi nel muovere il triptofano potrebbero significare che i bambini con ADHD hanno meno serotonina. Secondo i ricercatori, questi cambiamenti potrebbero causare anche altre differenze. Sebbene i risultati siano suggestivi, non si può dire con certezza cosa significhi nei bambini o negli adulti con ADHD.

Un altro studio ha esaminato gli aminoacidi glutammato e glutammina negli adulti con ADHD. I ricercatori hanno detto che c'erano stati segni di problemi con i segnali del glutammato nelle persone con ADHD. Ci si chiedeva se questi cambiamenti avessero a che fare con l'ADHD o con gli stimolanti che spesso le persone affette da ADHD assumono. Hanno quindi esaminato gli adulti con ADHD che non assumevano farmaci.

E hanno scoperto che le persone con ADHD avevano meno glutammato e glutammina. Hanno anche scoperto che la riduzione di glutammato e glutammina tendeva a verificarsi negli adulti con sintomi più gravi di ADHD. Ciò ha suggerito che questo potrebbe essere un modo per trattare l'ADHD negli adulti. Si noti che si tratta di aminoacidi che il corpo di solito produce da solo. Normalmente non è necessario assumere glutammato o glutammina con la dieta o con gli integratori.

Altri studi che hanno esaminato gli aminoacidi nel sangue sono stati più contrastanti. Uno studio del 2016 ha esaminato 83 bambini con ADHD e 72 senza. Hanno riscontrato livelli normali di tre aminoacidi (triptofano, tirosina e fenilalanina) nei bambini con ADHD. I bambini con ADHD avevano anche una quantità normale di proteine nella loro dieta. Ma i ricercatori hanno detto che avrebbe senso cercare differenze nel trasporto degli aminoacidi nel corpo per vedere se questo potrebbe spiegare le differenze nella chimica del cervello.

Uno studio del 2021 ha osservato che altre relazioni avevano dimostrato l'esistenza di differenze di aminoacidi nell'ADHD. Lo studio è stato condotto nuovamente e ha riscontrato alcune differenze nei livelli ematici di aminoacidi. I bambini con ADHD ne avevano meno:

• Istidina

• Glutammina

• Prolina

Avevano anche più:

• Aspartato

• Glutammato

• Idrossiprolina

I ricercatori hanno concluso che questi cambiamenti potrebbero avere a che fare con l'ADHD. Ma hanno detto che sono necessari ulteriori studi per verificare se questo è vero e come funziona. Nel complesso, quindi, ci sono alcune prove che le differenze nei livelli di aminoacidi o nel modo in cui gli aminoacidi si muovono nel corpo potrebbero avere un ruolo nell'ADHD. Ma ci sono ancora molte cose che gli scienziati non sanno e non è chiaro cosa significhi per il trattamento dell'ADHD.

Gli integratori di aminoacidi aiutano l'ADHD?

Se gli aminoacidi possono avere a che fare con l'ADHD, è utile assumere integratori di aminoacidi? Alcuni studi hanno esaminato anche questo aspetto, anche in questo caso per lo più su bambini e non su adulti. Uno studio del 1986 ha esaminato questo aspetto in 14 bambini con ADHD per una settimana. I bambini hanno assunto tirosina, triptofano, un farmaco per l'ADHD chiamato anfetamina o un placebo senza nulla. Hanno chiesto a insegnanti e genitori se avessero notato differenze nel comportamento. Hanno scoperto che la tirosina non faceva alcuna differenza che nessuno notasse. Nemmeno il triptofano, a quanto risulta agli insegnanti. Ma i genitori pensavano che migliorasse i sintomi dell'ADHD. Si noti che questo studio è molto piccolo e breve, quindi è difficile essere sicuri di qualcosa.

Uno studio del 2011 ha incluso 85 bambini con ADHD che hanno assunto per diverse settimane gli aminoacidi necessari per la produzione di serotonina e dopamina. In più del 70% di loro è stato riscontrato un miglioramento. Ma questo studio è stato ritrattato nel 2020 dopo che gli esperti hanno scoperto che i ricercatori non avevano condotto lo studio nel modo giusto. Inoltre, i ricercatori non hanno fornito tutti i dati come avrebbero dovuto. Quindi, anche se questo studio è ancora reperibile e potrebbe far parte dell'idea che gli aminoacidi aiutino l'ADHD, i dati in esso contenuti non sono attendibili.

Uno studio del 2016 ha verificato se la tirosina (necessaria per la produzione di dopamina) fosse utile per la memoria di lavoro. Lo studio ha riscontrato che lo fa. Ha anche suggerito che la quantità di aiuto dipendeva dai geni di una persona. Sebbene questo studio suggerisca che alcuni aminoacidi possano aiutare il cervello, non ha esaminato ciò che accade negli adulti con ADHD.

Nel complesso, quindi, c'è qualche motivo per pensare che l'ADHD possa avere a che fare con cambiamenti negli aminoacidi o nel modo in cui si muovono nel corpo, ma mancano prove che dimostrino che l'assunzione di integratori di aminoacidi aiuti l'ADHD. La maggior parte delle persone ha una quantità sufficiente di aminoacidi senza diete speciali o integratori. Se il problema è legato al trasporto degli aminoacidi nel cervello, l'assunzione di aminoacidi supplementari con l'alimentazione o con gli integratori potrebbe anche non essere d'aiuto.

Una parola sugli integratori

La maggior parte degli integratori è ragionevolmente sicura, purché non se ne assuma una quantità eccessiva. Tuttavia, possono presentare dei rischi ed è sempre una buona idea consultare prima il proprio medico. È probabile che si possa provare un integratore di aminoacidi, anche se non ci sono prove certe che sia utile per l'ADHD.

Bisogna sempre tenere presente che gli integratori non sono regolamentati come i farmaci. Gli integratori non sono destinati a "trattare, diagnosticare, prevenire o curare le malattie". Pertanto, le aziende che li vendono non dovrebbero affermare che siano in grado di aiutarvi con l'ADHD. Se una clinica o un'azienda vi vende un integratore di aminoacidi sostenendo che aiuterà la vostra ADHD, dovreste avere dei dubbi su di loro e sul prodotto che stanno vendendo.