Donne e attacchi cardiaci
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Sia per gli uomini che per le donne, le malattie cardiache sono la prima causa di morte negli Stati Uniti. Tuttavia, esistono differenze fondamentali nel modo in cui si sviluppa, si presenta e viene affrontata tra i due sessi.
Le malattie cardiache hanno un impatto notevole sulla vita di molte donne, ma la sensibilizzazione al riguardo si è in genere concentrata più sugli uomini che sulle donne.
Cuori e vasi sanguigni più piccoli
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Esistono differenze nell'organismo maschile e femminile che influenzano lo sviluppo delle malattie cardiache. Ad esempio, le donne hanno cuori e vasi sanguigni più piccoli. Questa differenza è significativa perché a volte i vasi più piccoli non si vedono bene in un angiogramma (un'immagine dei vasi sanguigni del cuore), quindi in alcune donne possono sfuggire i segni di un'ostruzione.
Le donne tendono inoltre a sviluppare malattie cardiache nei vasi sanguigni più piccoli del cuore, anziché nelle grandi arterie coronariche, come accade comunemente negli uomini.
Fattori di rischio
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La storia della salute riproduttiva femminile e le malattie cardiache sono strettamente correlate. Le donne affette da endometriosi hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare una qualche forma di malattia cardiaca rispetto alle donne che non ne soffrono.
Anche le donne che sviluppano il diabete gestazionale durante la gravidanza o la preeclampsia, una complicazione della gravidanza che causa pressione alta e stressa gli organi, possono avere un rischio maggiore di attacchi cardiaci.
Sintomi
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Molti dei sintomi "classici" dell'infarto, come il dolore toracico, si basano su ricerche condotte sugli uomini. Le donne possono avvertire dolore al petto, ma anche sintomi simil-influenzali, tra cui:
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Nausea
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Vomito
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Vertigini
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Respiro corto
Tuttavia, quasi due terzi delle donne che muoiono improvvisamente per una malattia cardiaca non avevano sintomi precedenti.
Condizioni che imitano i sintomi
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Le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di sviluppare diverse malattie che presentano sintomi simili a quelli di un attacco cardiaco, come dolore al petto e mancanza di respiro.
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Spasmo coronarico. In questa condizione, un vaso che fornisce sangue al cuore si blocca. Questo restringe temporaneamente il flusso sanguigno, simulando un attacco cardiaco.
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Dissezione coronarica. Si verifica quando la parete di un'arteria coronaria si lacera. I pazienti sono spesso donne che possono non avere una storia di malattie cardiache.
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Cardiomiopatia di Takotsubo. Chiamata anche sindrome da rottura, è una condizione infiammatoria che causa l'ingrossamento del cuore dopo un periodo di stress emotivo.
Alcune di queste condizioni possono essere meno gravi di un attacco cardiaco, ma altre sono altrettanto pericolose, per cui è sempre importante consultare il medico se si avvertono dei sintomi.
Farmaci
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Le donne hanno meno probabilità di ricevere la prescrizione di farmaci che controllano la pressione sanguigna o abbassano il colesterolo dopo un attacco cardiaco rispetto agli uomini. Le donne hanno anche meno probabilità che venga loro prescritta l'aspirina per bambini, un farmaco ampiamente raccomandato per le persone con una storia di infarto.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il motivo per cui alle donne vengono prescritti meno frequentemente questi farmaci raccomandati dalle linee guida.
Test diagnostici
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Il test della troponina cardiaca è uno strumento comunemente utilizzato per determinare se si è verificato un attacco cardiaco. Questo test misura i livelli di troponina - una proteina che indica la presenza di muscolo cardiaco danneggiato - nel sangue.
I medici stanno iniziando a capire che le donne hanno bisogno di un livello più basso di troponina nel sangue per indicare un attacco cardiaco. Se i medici si basano solo sul vecchio standard che considerava i risultati negli uomini, le donne che hanno subito un attacco cardiaco potrebbero sentirsi dire che stanno bene perché la loro troponina non era abbastanza alta.
Trattamenti
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Le donne possono necessitare di un approccio terapeutico diverso rispetto agli uomini per ottenere i migliori risultati. Per esempio, le donne hanno tassi di mortalità più elevati per gli interventi di bypass aorto-coronarico, un tipo di intervento a cuore aperto che ripara le arterie ostruite del cuore. Un approccio più conservativo al trattamento può avere più successo per alcune donne.
Pregiudizio medico nei confronti delle donne
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Quando vengono curate per un infarto, le donne hanno maggiori probabilità di subire pregiudizi medici.
È dimostrato che i medici possono essere meno consapevoli dei fattori di rischio delle malattie cardiache nelle donne e alcune di esse ritengono che le loro preoccupazioni non vengano prese sul serio.
