Ben la metà delle persone a cui viene diagnosticato il melanoma uveale (melanoma oculare) va incontro alla cosiddetta malattia metastatica. Il più delle volte il cancro metastatizza (si diffonde) oltre l'occhio, al fegato, ma può anche diffondersi ai polmoni, alle ossa e alla pelle. Raramente, può raggiungere i linfonodi o il cervello.
Quali sono i trattamenti per il melanoma urente metastatico?
Non esistono trattamenti standard una volta che il melanoma uveale si è diffuso, ma la ricerca continua e c'è speranza. Alcuni trattamenti sono:
Immunoterapia
L'immunoterapia, un trattamento che utilizza il proprio sistema immunitario, sembra abbastanza nuova per la medicina, ma gli scienziati ne sono a conoscenza da oltre un secolo. La comunità medica non ha prestato molta attenzione al suo potenziale fino agli anni '80, quando è iniziata una seria ricerca sull'uso dell'immunoterapia per il trattamento del cancro.
Un nuovo farmaco immunoterapico, il tebentafusp (Kimmtrak), è stato approvato dalla FDA nel gennaio 2022. Il tebentafusp viene somministrato per via endovenosa (attraverso una vena) una volta alla settimana. Negli studi clinici, il farmaco ha dimezzato il rischio di morte per melanoma uveale metastatico. Ma ha un costo. Si stima che il costo sia compreso tra 400.000 e 500.000 dollari per un anno di trattamento.
Gli effetti collaterali possono essere:
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Problemi cutanei (prurito, eruzione cutanea, arrossamento, gonfiore)
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Mal di testa
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Febbre
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Stanchezza
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Nausea e vomito
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Dolore addominale
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Bassa pressione sanguigna
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Test di funzionalità epatica anormali
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Sindrome da rilascio di citochine (iperattività del sistema immunitario)
Pembrolizumab (Keytruda), nivolumab (Opdivo) e ipilimumab (Yervoy) sono inibitori del checkpoint, anch'essi farmaci immunoterapici. Questi farmaci non sembrano essere altrettanto utili nel trattamento del melanoma uveale, quindi non vengono utilizzati spesso, ma alcune persone ottengono buoni risultati.
I possibili effetti collaterali di questi farmaci sono simili a quelli causati dal tebentafusp (rash cutaneo, affaticamento, nausea), oltre a:
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Tosse
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Scarso appetito
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Costipazione o diarrea
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Dolori articolari
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Reazioni allergiche
L'assunzione di un inibitore del checkpoint comporta anche il rischio di reazioni autoimmuni. Queste si verificano quando il sistema immunitario va in tilt e inizia ad attaccare gli organi, come fegato, intestino, reni e altri.
L'ultimo gruppo di farmaci di questa categoria è quello dei farmaci mirati. La terapia mirata si concentra su tipi specifici di cellule tumorali. Ma non danneggia le cellule sane circostanti come può fare la chemioterapia. Non molti pazienti affetti da melanoma uveale metastatico presentano il tipo di mutazioni cellulari cui mira la terapia, quindi i farmaci potrebbero non essere così utili.
Radiazioni
La radioterapia può essere utilizzata per trattare le metastasi, ovvero i tumori che si diffondono in altre parti del corpo. In passato la radioterapia era considerata una terapia di "salvataggio", un ultimo tentativo di ridurre le metastasi. I primi studi dimostrano che la radioterapia somministrata prima è promettente. Ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Chemioterapia
La chemioterapia, un farmaco che uccide o distrugge le cellule tumorali in modo che non possano riprodursi, non è una scelta comune per il trattamento del melanoma uveale metastatico.
I ricercatori hanno studiato molti farmaci chemioterapici usati da soli o in combinazione con altri, ma i pazienti con melanoma uveale metastatico spesso non rispondono bene come le persone affette da altri tipi di cancro. Detto questo, alcuni oncologi provano alcuni tipi di chemioterapia, più spesso la dacarbazina (DTIC) per via endovenosa o la temozolomide, in forma di pillola.
Terapia laser
La laserterapia è un trattamento che distrugge i vasi sanguigni intorno al tumore canceroso, impedendogli di ricevere le sostanze nutritive di cui ha bisogno per crescere. Potrebbe essere presa in considerazione per il trattamento del melanoma uveale metastatico, ma non è comune. La terapia potrebbe essere utilizzata per colpire le metastasi epatiche. La laserterapia non fornisce una cura, ma può allungare la vita di qualche anno, secondo alcuni studi.
Chirurgia e procedure ablative
La chirurgia o l'ablazione possono essere altre opzioni per il trattamento delle metastasi epatiche. Ma anch'esse non sono comunemente eseguite. Con la chirurgia, il chirurgo pratica un'incisione e rimuove il tumore. L'ablazione utilizza diverse tecniche - ablazione a radiofrequenza, crioterapia o radiazioni stereotassiche - per rimuovere o distruggere il tessuto.
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L'ablazione con radiofrequenza (RFA) prevede l'inserimento di un ago attraverso la pelle fino al fegato, mirando al tumore. Una volta posizionato, le correnti elettriche riscaldano l'ago, distruggendo le cellule tumorali. È chiamata anche ablazione a microonde.
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La crioterapia è l'opposto della RFA. Utilizza il freddo estremo per distruggere le cellule tumorali. Un chirurgo inserisce una sonda stretta attraverso la pelle fino al tumore del fegato. Un gas liquido si muove attraverso la sonda per congelare il tumore.
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La radioterapia stereotassica è un tipo di radiochirurgia, ma invece di praticare un'incisione, alte dosi di radiazioni colpiscono le metastasi, rendendole incapaci di riprodursi.
I possibili effetti collaterali dei trattamenti chirurgici e di ablazione includono:
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Stanchezza
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Gonfiore
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Sensibilità della pelle o del cuoio capelluto
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Danni al fegato
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Infezione
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"Sintomi "simil-influenzali
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Sanguinamento
Qual è il trattamento migliore per il melanoma urente metastatico?
La scelta del trattamento migliore per il paziente dipende da molti fattori, dal luogo in cui il tumore si è metastatizzato, dalla distanza dall'occhio e dallo stato di salute generale.
Quando si decide per l'immunoterapia, il medico vorrà sapere se si è in possesso dell'antigene leucocitario umano (HLA)-A*02:01. Gli antigeni sono sostanze che provocano una risposta immunitaria nell'organismo. Se si possiede questo antigene, si ha una maggiore possibilità di rispondere a tebentafusp prima di provare altre terapie.
Anche gli studi clinici possono essere un'opzione. Parlate con il vostro oncologo degli studi clinici nella vostra zona (o altrove se siete disposti a viaggiare). Le sperimentazioni offrono ai pazienti l'opportunità di provare nuove terapie o combinazioni di terapie.
