Il Parechovirus (PeV) è un virus che di solito non provoca sintomi o una malattia lieve. Ma a volte, soprattutto nei bambini piccoli, provoca problemi gravi come infezioni cerebrali (meningite) o convulsioni. In rari casi può essere fatale, soprattutto nei bambini di età inferiore ai 3 mesi.
Il PeV appartiene alla famiglia dei virus picornaviridae. È strettamente correlato agli enterovirus, un gruppo di virus che causano comuni infezioni infantili come il raffreddore e la malattia delle mani, dei piedi e della bocca.
Cosa causa le infezioni da Parechovirus?
Il PeV si diffonde più spesso attraverso i fluidi corporei come:
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goccioline respiratorie prodotte da tosse e starnuti
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Saliva
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Cacca
Si può contrarre anche quando si toccano superfici che contengono il virus, come piatti, utensili o sedili del bagno, e poi ci si tocca il naso o la bocca.
Indipendentemente dalla presenza o meno di sintomi, è possibile diffondere il virus ad altri. La diffusione del PeV è più probabile in primavera, estate e autunno.
Gli esperti non sanno esattamente quanto tempo occorra perché si sviluppino i sintomi dopo il contatto con il virus. Ma si pensa che sia tra i 3 e i 10 giorni.
La durata del contagio dipende dal tipo di PeV che si ha. Se si trova nel tratto respiratorio superiore, è possibile "spargere" o diffondere il virus per 1-3 settimane. Se il virus si trova nell'intestino, possono passare fino a 6 mesi prima di poterlo diffondere ad altri.
Quali sono i sintomi?
Il più delle volte la PeV non provoca alcun sintomo. Oppure si tratta di sintomi lievi, come diarrea o febbre di lieve entità o sintomi respiratori simili all'influenza. Ma alcuni ceppi possono causare malattie gravi, soprattutto nei bambini piccoli.
I segni più gravi a cui prestare attenzione, soprattutto nei neonati o nei bambini, sono:
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febbre alta
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Irritabilità
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Battito cardiaco accelerato
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Respirazione veloce
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Dolore
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Sonnolenza
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Flaccidità
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Crisi
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Eruzione cutanea diffusa
Se il bambino presenta uno di questi sintomi, ha bisogno di un trattamento immediato, anche se il medico lo ha visto prima nel corso della malattia.
Chi è a rischio?
Chiunque può essere infettato dalla PeV. Ma quelli che hanno maggiori probabilità di ammalarsi gravemente sono i bambini di età compresa tra i 6 mesi e i 5 anni.
Se il bambino ha meno di 3 mesi, il virus lo fa ammalare molto rapidamente. Potrebbe addirittura causare problemi mortali come:
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crisi epilettiche
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Sepsi. Si verifica quando un'infezione manda fuori controllo il sistema immunitario dell'organismo, provocando un'infiammazione diffusa. Il bambino dovrà essere ricoverato in ospedale. Senza un trattamento tempestivo, la sepsi può causare un'insufficienza d'organo e persino la morte.
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Meningite (infiammazione del cervello e del midollo spinale)
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Encefalite (infezione del cervello)
In rari casi, il virus può causare problemi di sviluppo cerebrale a lungo termine nei bambini molto piccoli.
Come viene diagnosticato il Parechovirus?
Se pensate che voi o il vostro bambino possiate avere il virus, rivolgetevi al vostro medico.
Per confermare la presenza del PeV, il medico può analizzare fluidi corporei e secrezioni come:
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Feci
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Sangue
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Il liquido cerebrospinale che circonda il cervello e il midollo spinale
Per raccogliere il liquido cerebrospinale, il medico inserisce un lungo ago nella colonna vertebrale. Questa procedura è chiamata puntura lombare o rachicentesi.
Come viene trattata l'infezione da Parechovirus e quanto dura?
Non esiste un trattamento specifico per il PeV. Per i sintomi lievi, possono essere utili il riposo, l'assunzione di molti liquidi e farmaci da banco come l'acetaminofene. (Non somministrare aspirina ai bambini sotto i 12 anni, a meno che il medico non lo autorizzi).
I neonati o i bambini che presentano sintomi gravi dovranno essere ricoverati in ospedale. Con un aiuto tempestivo e cure adeguate, la maggior parte guarisce in pochi giorni.
Se il vostro bambino ha la PeV, tenetelo d'occhio. Se appare sonnolento, floscio o se non riuscite a svegliarlo facilmente, chiamate il 911 o recatevi all'ospedale più vicino il prima possibile.
Esiste un vaccino per il Parechovirus?
Non esiste un vaccino per prevenire l'infezione da PeV. Una buona igiene è la migliore protezione contro il virus.
Per impedire la diffusione del virus:
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Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone. Fatelo dopo aver usato la toilette, prima di mangiare, prima e dopo aver cambiato i pannolini o i vestiti del bambino e prima di dargli da mangiare.
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Usate disinfettanti per le mani a base di alcol se non potete usare acqua e sapone.
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Coprire la bocca e il naso con la parte superiore del braccio ogni volta che si tossisce o si starnutisce. Non usare la mano.
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Non condividere cibo o utensili se si è malati.
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Pulite e disinfettate le superfici utilizzate dai bambini, come pavimenti, giocattoli e piani di lavoro.
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Rimanete a casa se avete sintomi di raffreddore, influenza o diarrea.
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Non avvicinatevi ai neonati e ai bambini piccoli se non state bene. Indossare una maschera.
Non è chiaro per quanto tempo si è contagiosi dopo aver contratto la PeV. Tuttavia, se il bambino viene contagiato, è bene tenerlo a casa per almeno 48 ore dopo la cessazione dei sintomi.
