È facile confondere la fibrillazione atriale (AFib) con la cosiddetta tachicardia sopraventricolare (SVT). Dopo tutto, entrambe hanno a che fare con la frequenza cardiaca e hanno origine nelle camere superiori del cuore. Ma in realtà sono molto diverse. La fibrillazione atriale (AFib) è un problema di ritmo cardiaco in cui le camere superiori del cuore (gli atri) battono in modo irregolare. La tachicardia sopraventricolare (SVT) è una frequenza cardiaca veloce che inizia negli atri a causa di connessioni elettriche anomale nel cuore.
La buona notizia è che esistono trattamenti efficaci per entrambe le patologie, in modo da poter vivere una vita piena e produttiva. Ecco alcune importanti differenze (e somiglianze) tra le due patologie.
Quali sono le cause della fibrillazione atriale e della tachicardia sopraventricolare?
La fibrillazione atriale è piuttosto comune. Colpisce circa 2,3 milioni di adulti americani. Il principale fattore di rischio è l'età. La maggior parte delle persone che sviluppano la fibrillazione atriale ha più di 65 anni. Nella fibrillazione atriale, gli atri non funzionano correttamente a causa di un'attività elettrica anomala. Il cuore non riesce a spostare il sangue dalle camere superiori (atri) con la stessa rapidità, il che aumenta il rischio di coaguli di sangue che possono portare a un ictus.
Oltre all'età, esistono altri fattori di rischio per la fibrillazione atriale:
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Malattie cardiache
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Precedente attacco cardiaco
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Insufficienza cardiaca
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Alcol e binge drinking
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Ipertiroidismo o ghiandola tiroidea iperattiva.
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Alcuni farmaci. I farmaci che stimolano il cuore, come la teofillina per l'asma, possono scatenare l'fibrillazione atriale.
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Apnea notturna
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Obesità
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Diabete
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Malattia renale cronica
Anche la tachicardia sopraventricolare (SVT) è causata da un'attività elettrica anomala, che scatena una frequenza cardiaca elevata. Quando il cuore batte troppo velocemente, non riesce a riempirsi di sangue tra un battito e l'altro. Questo rende difficile far affluire abbastanza sangue al resto del corpo.
Le donne sono più a rischio di SVT rispetto agli uomini. È inoltre più probabile che si sviluppi una SVT se:
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soffre di ansia
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Uso massiccio di alcolici
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Fumare
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Bere molta caffeina
Quali sono i sintomi della fibrillazione atriale e della tachicardia ventricolare?
La fibrillazione atriale e la SVT possono presentare sintomi simili, tra cui:
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Palpitazioni cardiache
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Stretta al petto o lieve dolore
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Sensazione di battito cardiaco accelerato
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Stordimento
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Lieve mancanza di fiato, soprattutto quando si fa esercizio fisico
I sintomi più gravi comprendono difficoltà a respirare, soprattutto durante l'esercizio fisico, svenimenti, dolore al petto e forte affaticamento.
Se si soffre di SVT, è più probabile che si noti che il cuore batte forte. Molte persone hanno un battito cardiaco accelerato, superiore a 100 battiti al minuto, anche quando sono a riposo. Questo fenomeno può durare per ore. Una SVT grave può causare lo svenimento o l'arresto cardiaco.
Come vengono diagnosticati AFib e SVT?
Entrambe le condizioni vengono solitamente diagnosticate tramite un elettrocardiogramma (ECG). Si tratta di un esame che misura l'attività elettrica del cuore. Il medico potrebbe richiedere di indossare un monitor Holter per un paio di giorni. Si tratta di un dispositivo per l'ECG che monitora l'attività cardiaca. Anche alcuni smartwatch possono essere in grado di monitorare il ritmo cardiaco.
In caso di fibrillazione atriale, il medico può anche eseguire i seguenti esami per verificare la presenza di una patologia sottostante che causa i sintomi:
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Ecocardiogramma. Si tratta di un'ecografia cardiaca per verificare la presenza di insufficienza cardiaca o di problemi alle valvole cardiache.
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Esami del sangue per verificare la presenza di disturbi della tiroide.
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Studi del sonno e test di funzionalità polmonare per verificare la presenza di apnee notturne o malattie polmonari.
Come viene trattata l'AFib rispetto alla SVT?
La maggior parte delle persone affette da SVT non necessita di trattamento. Tuttavia, se ne hanno bisogno, vi è una certa sovrapposizione nel modo in cui i medici trattano entrambe le condizioni. Sia per la fibrillazione atriale che per la SVT, il medico può prescrivere farmaci per ridurre la frequenza cardiaca. Tra questi vi sono:
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Beta-bloccanti come il carvedilolo (Coreg) e il metoprololo (Lopressor, Toprol XL).
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Calcioantagonisti come diltiazem (Cardizem) o verapamil (Cala SR, Verelan, Verelan PM).
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Digossina (Digitek, Lanoxin)
Molte persone affette da fibrillazione atriale assumono anche un farmaco anticoagulante per prevenire l'ictus, quando un coagulo di sangue passa dal cuore al cervello. I farmaci anticoagulanti possono prevenire circa il 60% degli ictus dovuti alla fibrillazione atriale. Comportano però un rischio molto limitato di emorragia.
Esistono altri trattamenti non farmacologici che vengono talvolta utilizzati per trattare la fibrillazione atriale o la SVT. Tra questi vi sono:
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Cardioversione. Viene applicata una corrente elettrica al cuore per fissarne il ritmo.
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Ablazione. Utilizza il calore o il freddo per distruggere la piccola parte del cuore che invia segnali elettrici anomali.
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Pacemaker. È un dispositivo impiantato nel corpo che invia segnali elettrici al cuore per controllare il battito cardiaco.
Per l'SVT il medico può consigliare anche alcune tecniche che generalmente non vengono utilizzate per l'AFib.
Massaggio dell'arteria del seno carotideo. Il medico esercita una leggera pressione sul collo, dove l'arteria carotide si divide in due rami. In questo modo il corpo rilascia sostanze chimiche che rallentano la frequenza cardiaca. Chiedete sempre a un medico di effettuare questa operazione. Non provate a farlo da soli.
Manovre fisiche sul nervo vago. Il medico può chiedere di eseguire una di queste azioni durante un episodio di SVT:
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Tosse
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Abbassarsi come se si stesse avendo un movimento intestinale
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Mettere un impacco di ghiaccio sul viso
Tutti questi fattori agiscono sul nervo vago, che aiuta a controllare il battito cardiaco.
È possibile prevenire la fibrillazione atriale o la SVT?
È possibile ridurre le probabilità di sviluppare fibrillazione atriale o SVT, o diminuirne la gravità, se si adottano le seguenti misure:
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Controllare la pressione arteriosa.
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Limitare l'alcol.
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Ridurre la caffeina.
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Sottoporsi a un trattamento per le malattie della tiroide.
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Fare regolare esercizio fisico.
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Perdere peso se si è in sovrappeso.
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Ridurre lo stress.
Quali sono le prospettive per la fibrillazione atriale o la SVT?
È possibile vivere a lungo e in salute con entrambe le patologie. La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus: Circa il 5% delle persone affette da fibrillazione atriale ha un ictus all'anno, una percentuale da due a sette volte superiore a quella delle persone senza fibrillazione atriale. L'età, tuttavia, gioca un ruolo importante: Mentre il tasso di ictus è solo dell'1,5% se si hanno 50 anni, sale al 30% se si hanno 80 anni. È possibile ridurre gran parte di questo rischio seguendo la terapia consigliata dal medico. Questo include l'uso regolare di anticoagulanti.
La maggior parte delle persone affette da SVT è in grado di gestire i sintomi attraverso lo stile di vita. In caso contrario, il medico può consigliare un trattamento farmacologico o eventualmente un'ablazione. Quest'ultima ha un tasso di guarigione tra le persone affette da SVT di circa il 95%.
