La fibrillazione atriale (AFib) è un tipo di battito cardiaco irregolare (aritmia) che può portare all'ictus e ad altre gravi complicazioni di salute. È il tipo di aritmia più comune. Quando il cuore è in fibrillazione atriale, le camere superiori (atri) fremono e battono in modo caotico invece di avere un ritmo regolare e prevedibile. Il sangue non viaggia attraverso il cuore come dovrebbe. A volte può accumularsi negli atri, formando un coagulo di sangue.
Un coagulo di sangue nel cuore può raggiungere il cervello e causare un ictus. Circa 1 persona su 5 che ha un ictus soffre anche di fibrillazione atriale. Pertanto, alle persone affette da fibrillazione atriale viene solitamente prescritto un anticoagulante per ridurre il rischio di coaguli nel cuore. Gli inibitori diretti della trombina (DTI) sono un tipo di anticoagulante usato per trattare la fibrillazione atriale e altre condizioni che possono portare all'ictus.
Come funzionano gli inibitori diretti della trombina?
Gli inibitori diretti della trombina agiscono agganciandosi a un tipo di proteina presente nel sangue chiamata trombina. La trombina svolge un ruolo fondamentale nella coagulazione. Attiva le piastrine, che si aggregano per formare un coagulo. La trombina converte anche un'altra proteina, il fibrinogeno, in fibrina, che favorisce la formazione dei coaguli. I DTI disattivano la trombina, interrompendo il processo di coagulazione.
I DTI sono disponibili in diverse forme, tra cui compresse orali da assumere quotidianamente e farmaci iniettati o somministrati per via endovenosa (nelle vene) per prevenire i coaguli di sangue durante alcune procedure mediche. Ad esempio, le DTI per via endovenosa possono essere un'alternativa sicura ed efficace all'eparina, un tipo di anticoagulante spesso usato durante gli interventi chirurgici, quando le persone affette da fibrillazione atriale vengono sottoposte ad ablazione con catetere per cercare di fermare la fibrillazione atriale.
I DTI sono tra i vari tipi di anticoagulanti utilizzati per trattare la fibrillazione atriale e altre condizioni che comportano la formazione di coaguli, come la trombosi venosa profonda (TVP) e l'embolia polmonare (PE). La TVP è la formazione di un coagulo di sangue in una delle vene profonde del corpo, di solito in una gamba. La PE è un coagulo di sangue nei polmoni.
Alla maggior parte delle persone affette da fibrillazione atriale viene prescritto un tipo di anticoagulante. Questo include le persone con i quattro tipi fondamentali di fibrillazione atriale:
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Fibrillazione atriale parossistica. Gli episodi di fibrillazione atriale si verificano di tanto in tanto e possono durare pochi minuti o qualche ora. Di solito terminano da soli. In caso di fibrillazione atriale parossistica, potrebbe non essere necessaria una terapia anticoagulante.
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AFib persistente. La fibrillazione atriale non cessa da sola e continua fino all'assunzione di farmaci o alla cardioversione.
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AFib persistente di lunga durata. L'fibrillazione atriale si protrae per più di un anno.
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AFib permanente. L'aritmia non risponde più al trattamento o alle procedure volte a ripristinare un ritmo normale.
In caso di fibrillazione atriale permanente, è possibile che non si riesca a ripristinare un ritmo cardiaco sano. È comunque necessario assumere anticoagulanti per ridurre il rischio di coaguli di sangue e ictus. Se vi è stata diagnosticata una fibrillazione atriale permanente, chiedete al vostro medico se dovete assumere una DTI o un altro anticoagulante.
Quali sono gli effetti collaterali e le complicazioni della DTI?
Come tutti i farmaci, le DTI possono causare effetti collaterali e complicazioni. Alcuni degli effetti collaterali più comuni delle DTI orali sono:
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Feci sanguinolente
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Stitichezza
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Diarrea
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Bruciore di stomaco
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Nausea
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Vomito di sangue o di qualcosa che assomiglia a fondi di caffè
Complicazioni più gravi dei DTI e di altri anticoagulanti sono i rischi di emorragia. Possono verificarsi problemi di emorragia interna. Tagli o graffi sulla pelle possono sanguinare molto più del solito perché gli effetti anti-clottanti sono molto forti. Se si è già ad alto rischio di complicazioni emorragiche o di cadute che potrebbero causare ferite da emorragia, potrebbe essere sconsigliata l'assunzione di un DTI.
Quali sono le alternative alle DTI?
I DTI fanno parte di una classe di farmaci anticoagulanti chiamati anticoagulanti orali diretti (DOAC). L'altro tipo principale di DOAC è l'inibitore diretto del fattore Xa. Dabigatran è uno dei DOAC orali più utilizzati.
Gli inibitori diretti del fattore Xa comprendono:
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Apixaban
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Betrixaban
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Edoxaban
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Rivaroxaban
I DOAC sono diventati la pietra miliare del trattamento di prevenzione dell'ictus per l'AFib. Per molti anni, il warfarin (Coumadin) è stato l'unico anticoagulante prescritto per l'AFib. Negli ultimi anni, però, l'American Heart Association e l'American College of Cardiology hanno modificato le loro linee guida per il trattamento della fibrillazione atriale raccomandando i DOAC rispetto al warfarin. Le ricerche suggeriscono che i DOAC sono più sicuri ed efficaci.
Tuttavia, poiché gli anticoagulanti possono causare problemi di sanguinamento, alcune persone affette da fibrillazione atriale non assumono anticoagulanti. Un'alternativa agli anticoagulanti che a volte può ridurre il rischio di coaguli di sangue è una procedura che chiude una piccola tasca attaccata agli atri, chiamata appendice atriale sinistra (LAA). È all'interno di questa piccola tasca di tessuto che è più probabile che si formino coaguli di sangue.
A seconda della gravità della fibrillazione atriale, possono essere prescritti altri farmaci, ad esempio quelli per ripristinare la frequenza e il ritmo corretti. Tutti questi farmaci sono importanti per mantenersi in salute, quindi è fondamentale seguire le raccomandazioni del medico e sapere cosa fare se si dimentica una dose o si manifestano effetti collaterali.
