Il primo passo per gestire la fibrillazione atriale (AFib) è parlare con il medico di trattamenti che controllino la frequenza o il ritmo cardiaco.
Un modo per controllare la fibrillazione atriale è quello di assumere farmaci per il controllo del ritmo, che aiutano il cuore a tornare e a mantenere un ritmo normale. Questa terapia è nota anche come cardioversione farmacologica o chimica.
I farmaci per il controllo del ritmo comportano dei rischi e richiedono un attento monitoraggio del cuore. Inoltre, possono richiedere almeno un anno per funzionare completamente. Ma possono essere molto efficaci.
Esistono anche procedure mediche che possono aiutare, come l'ablazione, l'impianto di pacemaker e persino l'intervento chirurgico. Tuttavia, potrebbe essere necessario assumere dei farmaci.
Se la causa della fibrillazione atriale è una condizione medica di base, come l'ipertiroidismo, l'ipertensione arteriosa, l'insufficienza cardiaca, l'apnea del sonno o l'eccesso di alcol, il medico vorrà probabilmente tenere tutto sotto controllo prima di passare a terapie più tradizionali per la fibrillazione atriale.
Ecco alcuni degli approcci più comuni.
Quali farmaci aiutano il controllo del ritmo nella fibrillazione atriale?
Il medico potrebbe innanzitutto voler rallentare la frequenza cardiaca con farmaci come i beta-bloccanti o i calcio-antagonisti. Ma una volta che il problema è sotto controllo, il medico vorrà trattare il ritmo cardiaco anomalo.
Esistono due classi principali di farmaci che di solito vengono utilizzati per aiutare il ritmo cardiaco:
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I bloccanti dei canali del sodio rallentano la capacità del cuore di condurre elettricità. Ne sono un esempio la flecainide (Tambocor) e il propafenone (Rythmol).
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I bloccanti dei canali del potassio rallentano i segnali elettrici che causano l'AFib. Tra questi vi sono l'amiodarone (Cordarone o Pacerone), la dofetilide o il sotalolo (Betapace).
Le ricerche suggeriscono che l'amiodarone è il più efficace, ma comporta anche il maggior rischio di complicazioni a lungo termine. Un rapporto ha rilevato un legame tra l'uso dell'amiodarone in pazienti che assumevano anche l'anticoagulante warfarin e un aumento del rischio di ictus.
I seguenti tre farmaci venivano prescritti per il controllo del ritmo nei pazienti con fibrillazione atriale. In genere, però, non sono più raccomandati perché a volte possono peggiorare i sintomi:
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Disopiramide
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Procainamide
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Chinidina
Ecco altri elementi che i medici tengono presenti quando prescrivono un farmaco antiaritmico.
Nessuna malattia cardiaca esistente. Se avete meno di 70 anni e non avete malattie cardiache, il medico probabilmente vi prescriverà flecainide o propafenone. Questi farmaci sono molto efficaci, facili da assumere e hanno effetti collaterali minimi in persone altrimenti sane.
Malattie cardiache strutturali. Se si è affetti da questa condizione, che consiste in un difetto o in un'anomalia in almeno una delle camere cardiache, il medico di solito consiglia amiodarone, dofetilide e sotalolo. Uno studio condotto su pazienti affetti da fibrillazione atriale che presentavano anche malattie cardiache o ipertensione arteriosa ha rilevato che, mentre l'amiodarone era più efficace in generale, il sotalolo ha dato i risultati migliori nel sottogruppo di persone affette da malattie cardiache.
Malattia coronarica. Se non si soffre anche di insufficienza cardiaca, amiodarone, dofetilide, dronedarone e sotalolo sono tra le scelte migliori. Non è possibile assumere flecainide e propafenone.
Insufficienza cardiaca. Di solito i medici consigliano l'amiodarone e il dofetilide. Il medico potrebbe anche prescrivere un dispositivo chiamato defibrillatore impiantabile, un piccolo apparecchio alimentato a batteria che viene inserito nel petto e che dà la scossa al cuore in caso di ritmo cardiaco irregolare. È necessario evitare dronedarone, flecainide, propafenone e sotalolo. È stato dimostrato che questi farmaci aumentano il rischio di morte nelle persone con insufficienza cardiaca.
Quali sono le strategie di controllo del ritmo non farmacologico per la fibrillazione atriale?
Esistono altri trattamenti non farmacologici molto efficaci per il controllo del ritmo della fibrillazione atriale. Tra questi vi sono:
Cardioversione elettrica. Il medico utilizza un defibrillatore, un dispositivo che eroga una corrente elettrica tramite piastre toraciche, per ripristinare il ritmo irregolare del cuore. Questo intervento può essere effettuato anche se ci si trova in una situazione di emergenza in cui la fibrillazione atriale rende difficile al cuore fornire sangue e ossigeno agli organi.
Alcune persone possono essere sottoposte a questo intervento immediatamente. Altri invece devono aspettare di iniziare una terapia anticoagulante con un farmaco come il warfarin o uno dei più recenti farmaci anticoagulanti, come il dabigatran (Pradaxa) o il rivaroxaban (Xarelto). Questo serve a ridurre il rischio di ictus dovuto alla presenza di coaguli di sangue nella camera superiore sinistra del cuore. Di solito è necessario assumere farmaci anticoagulanti per 3 o 4 settimane prima della cardioversione e mantenerli a tempo indeterminato anche dopo la procedura.
La cardioversione elettrica viene spesso eseguita nelle prime fasi del processo per arrestare la fibrillazione atriale e riportare il cuore al suo ritmo normale. Gli studi dimostrano che è efficace per oltre il 90%. Tuttavia, potrebbe essere necessario eseguirla più volte e potrebbe essere necessario assumere farmaci per il controllo del ritmo. Gli studi dimostrano che circa il 70% dei pazienti riscontra un ritorno della fibrillazione atriale se non assume farmaci antiaritmici. È inoltre meno efficace nei pazienti che hanno un atrio sinistro molto grande (più di 5 centimetri o circa la dimensione di un limone) o che soffrono di fibrillazione atriale da più di un anno.
Ablazione con catetere. Si tratta di una procedura che a volte può curare completamente la fibrillazione atriale. Consiste nell'uso del calore o del freddo per distruggere il tessuto cardiaco che invia segnali elettrici anomali. È spesso considerata un'opzione iniziale nei giovani adulti che soffrono di fibrillazione atriale ma non vogliono assumere farmaci a lungo termine. Alcuni studi suggeriscono che potrebbe avere un tasso di successo fino all'80% nel trattamento della fibrillazione atriale. È più probabile avere una buona risposta se non si soffre di fibrillazione atriale da molto tempo, se si ha un peso sano e se non si soffre di apnea notturna.
Pacemaker. Si tratta di dispositivi elettronici che stimolano il cuore con impulsi elettrici per ripristinare il ritmo regolare del cuore. Può essere effettuato da solo o insieme all'ablazione con catetere se si soffre di fibrillazione atriale ma non si è risposto a nessun altro trattamento.
Intervento chirurgico. L'intervento chirurgico più comune per il controllo del ritmo nella fibrillazione atriale è la "procedura del labirinto". Il chirurgo crea uno schema o un labirinto di tessuto cicatriziale nelle camere superiori del cuore con un bisturi che eroga energia calda o fredda. Poiché il tessuto cicatriziale non conduce elettricità, interferisce con i segnali elettrici del cuore che causano l'AFib. Questo intervento viene solitamente eseguito insieme all'ablazione del catetere per cercare di curare la fibrillazione atriale, oppure in concomitanza con altri interventi chirurgici al cuore. Di solito non viene eseguita da sola.
I cambiamenti dello stile di vita possono aiutare a controllare il ritmo della fibrillazione atriale?
Ci sono alcune cose che si possono fare per aiutare la fibrillazione atriale oltre al trattamento medico. Esse comprendono:
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Mantenere un peso sano.
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Sottoporsi a esami e trattamenti per l'apnea del sonno.
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Tenere sotto controllo la pressione arteriosa e il diabete di tipo 2.
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Non fumare e non bere eccessivamente.
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Fare regolare esercizio fisico.
