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Come si fa a decidere se tornare al lavoro o rimanere a casa dopo la nascita del bambino? Jamie Principe, 38 anni, madre di due figli che vive nel quartiere di Park Slope a Brooklyn, N.Y., ha fatto entrambe le cose. Quando le sue bambine, ora di 4 e 5 anni, erano più piccole, lavorava fuori casa come architetto. Poi, con sorprendente facilità, ha deciso di diventare una mamma casalinga.
"Ho lasciato il mio lavoro non con l'impegno di essere una mamma casalinga", dice Principe. "Ho lasciato perché la natura del mio lavoro era cambiata e non era più vantaggiosa per me dal punto di vista professionale. Allo stesso tempo, alla mia tata di lunga data era tornato il cancro al seno. Il pensiero di dover cercare una nuova assistenza all'infanzia e di dover cercare un lavoro mentre lavoravo e cercavo di essere una madre per i miei figli era più di quanto potessi gestire. Quindi, dato che la mia famiglia poteva farcela finanziariamente con un solo reddito, ho deciso di fare il salto di qualità".
E le è piaciuto molto. "Sono rimasta sorpresa di quanto mi piacesse stare a casa", racconta Principe. "Avere più tempo per me stessa. Godermi i compiti più banali. Rivedere gli amici. Ma soprattutto essere presente per i miei figli". Per lei era stato piacevole, in un certo senso, "esternalizzare" la routine laboriosa e spesso noiosa della cura dei bambini piccoli. "Ma ora che i bambini sono più grandi", dice, "sento che la mia presenza a casa quando la giornata di scuola o di campeggio è finita è molto più significativa e importante sia per me che per loro".
Tuttavia, alla Principe mancano l'interazione e gli stimoli professionali che conosceva un tempo.
Il dilemma della neo-mamma
Lavorare o non lavorare fuori casa è un dilemma che molte neo-mamme si trovano ad affrontare. E come Principe, molte sono sorprese di come si sentono.
La psicoanalista familiare Jenny Stuart dice: "Bisogna lasciare aperte più opzioni possibili durante la gravidanza e il primo anno di vita del bambino". Secondo la Stuart è difficile sapere come ci si sentirà quando si diventerà madre. "Alcune donne che si aspettano di amare la cosa si annoiano e si arrabbiano e vogliono lavorare", dice. "Altre sono totalmente sorprese da quanto desiderano stare a casa".
La Stuart consiglia alle future mamme di non prendere decisioni importanti durante l'attesa. Dice anche che è importante ricordare che non esiste una risposta giusta. "La decisione dipende molto dalla psicologia della donna che la prende", dice, "e dal tipo di rete di sostegno di cui dispone".
I bambini piccoli hanno bisogno di un contatto costante con figure di riferimento prevedibili. "Penso che abbiano bisogno di avere il maggior contatto possibile con i propri genitori", afferma la Stuart. "Ma un ottimo asilo nido può essere un buon complemento a ciò che una madre o una coppia di genitori possono fare da soli. Quindi non è detto che le madri di bambini piccoli non debbano lavorare. Ma devono tenere conto delle reali esigenze del bambino".
La decisione di tornare a lavorare dopo aver avuto un bambino dipende da diversi fattori, tra cui la disponibilità e la qualità del sostegno esterno, i vincoli finanziari e la disponibilità emotiva a rimanere a casa o a lavorare fuori casa.
"Non fa molto bene ai bambini se si sta a casa e si è arrabbiati e ci si sente in colpa", dice. "Non fa bene nemmeno chi va a lavorare pensando di dover stare a casa a tempo pieno".
Secondo la Stuart, è giusto stare a casa, anche se è in contrasto con la propria formazione professionale. Va bene anche se ci si sente in obbligo nei confronti delle donne della propria generazione e di quelle successive. E "se si va a lavorare e si è infelici", dice, "nemmeno questo è un bene per i bambini".
Conflitto materno
"Le donne si concentrano su 'Devo o non devo lavorare'", dice Stuart. "Allo stesso tempo, sono meno consapevoli delle loro ansie nel diventare madri". Secondo la Stuart, il conflitto sull'andare a lavorare ha molto a che fare con un'ansia di fondo: "Sarò una buona madre?".
Gran parte di quest'ansia può derivare dal rapporto di una neomamma con la propria madre. "Se il rapporto con la propria madre è problematico", dice la Stuart, "ci si sentirà molto ansiosi come madre. E l'ansia si concentrerà sulla questione se lavorare o stare a casa".
Guerre tra mamme
Un altro problema che devono affrontare sia le mamme che tornano al lavoro sia quelle che scelgono di rimanere a casa è la percezione che le altre mamme hanno di loro.
"È importante tenere a mente che le persone che danno giudizi sono in conflitto", dice Stuart. "Si tratta di una questione così polarizzante perché tutti si sentono in conflitto". Per esempio, dice la Stuart, "se si decide di stare a casa a tempo pieno e di non lavorare, ci si preoccupa di difendere questa posizione. Un modo per farlo è demonizzare chi ha preso un'altra decisione. Le donne che lavorano e giudicano quelle che non lo fanno cercano di gestire al meglio il proprio senso di colpa e l'ansia per ciò a cui stanno rinunciando".
Soprattutto, cercate di non prenderla sul personale.
Secondo la psicoterapeuta di Atlanta Joyce Morley-Ball, alcune donne potrebbero non avere la possibilità di scegliere se tornare al lavoro dopo aver avuto un bambino.
"Bisogna stabilire se è più conveniente per la mamma restare a casa o tornare al lavoro", dice Morley-Ball. "Una famiglia in una classe socioeconomica più elevata può scegliere. Quelle con uno status socioeconomico inferiore potrebbero non avere scelta".
Un altro problema è la qualità dell'assistenza all'infanzia disponibile. Secondo Morley-Ball, è importante che la mamma valuti se può accettare il tipo di assistenza disponibile. Anche l'allattamento al seno può essere un problema per una mamma che torna al lavoro.
Non esiste una risposta giusta o sbagliata. "Dipende dalle esigenze della famiglia".
Far funzionare le cose per la vostra famiglia
Erica Yahr-Rader è una madre di due figli di 38 anni. Lavora a tempo pieno fuori casa e ammette che a volte può essere difficile.
"Cerco di ritagliarmi del tempo per partecipare agli eventi scolastici", dice Yahr-Rader, "includendo le cose durante il giorno, quando possibile. Inoltre, non parlo mai di lavoro in termini di denaro con i miei figli. Si tratta di stimoli mentali e di qualcosa che mi piace fare".
Dice che si impegna a lasciare il lavoro in tempo per poter passare la serata con i suoi figli e farli addormentare. "Ma dopo sono spesso online e il mio lavoro viene portato a termine".
Yahr-Rader dice che, dato che lavora, "cerco di fare in modo che i fine settimana siano incentrati sui bambini: non faccio commissioni e cose che non sono divertenti, ma faccio cose che i bambini vogliono fare".
La cosa importante da ricordare, dice Morley-Ball, è che qualunque sia la decisione di carriera e famiglia, sarà un atto di equilibrio.
