Cuore di maiale modificato impiantato con successo nel corpo umano
Di Neil Osterweil
12 luglio 2022 - Un'équipe di chirurghi ha trapiantato con successo cuori di maiale geneticamente modificati in due persone decedute di recente, i cui corpi erano mantenuti in ventilazione, non nella speranza di ripristinare la vita, ma come esperimento di prova di ciò che è noto come xenotrapianto.
L'idea è che lo xenotrapianto, in cui l'organo o il tessuto di una specie viene trapiantato in un'altra, possa contribuire ad alleviare la critica carenza di organi da donare.
Gli interventi sono stati eseguiti il 16 giugno e il 6 luglio, utilizzando cuori di maiale provenienti da animali geneticamente modificati per prevenire il rigetto degli organi e promuovere l'immunità nei riceventi umani.
"Fin dall'inizio il nostro obiettivo è stato quello di creare un modello che imitasse effettivamente ciò che oggi viene fatto clinicamente nei trapianti umani, senza utilizzare dispositivi, tecniche o farmaci non approvati", ha dichiarato Nader Moazami, MD, direttore chirurgico dei trapianti di cuore presso il NYU Langone Health di New York, durante la conferenza stampa di martedì.
Durante le 72 ore di monitoraggio dopo il trapianto "abbiamo valutato la funzionalità del cuore e la funzione cardiaca era completamente normale", ha detto.
Ha riconosciuto che per la prima delle due procedure è stata necessaria una modifica chirurgica del cuore di maiale, soprattutto a causa delle differenze di dimensioni tra il donatore e il ricevente.
"Tuttavia, abbiamo imparato moltissimo dal primo intervento e quando questa esperienza è stata tradotta nel secondo intervento, il risultato è stato addirittura migliore", ha detto.
Alex Reyentovich, MD, direttore medico del trapianto di cuore NYU Langone, ha dichiarato che "negli Stati Uniti ci sono 6 milioni di persone con insufficienza cardiaca. Circa 100.000 di queste persone hanno un'insufficienza cardiaca allo stadio terminale e negli Stati Uniti si effettuano solo circa 3.500 trapianti di cuore all'anno, quindi abbiamo un'enorme carenza di organi e ci sono molte persone che muoiono in attesa di un cuore".
Protocolli infettivi
Finora è stato effettuato un solo trapianto di un cuore di maiale geneticamente modificato in un ricevente umano vivente, David Bennett Sr.. L'intervento, eseguito all'Università del Maryland nel gennaio 2022, ha avuto inizialmente successo: il paziente, 57 anni, è stato in grado di sedersi a letto pochi giorni dopo l'intervento e il cuore ha funzionato come una "rockstar", secondo il chirurgo dei trapianti Bartley Griffith, MD.
Tuttavia, Bennett è morto due mesi dopo l'intervento a causa di ciò che è stato successivamente riferito come compromissione dell'organo per una causa non ancora determinata, di cui una potrebbe essere stata l'infezione del cuore da parte di un virus che colpisce i maiali.
L'équipe della NYU, consapevole di questo potenziale contrattempo, ha utilizzato test più sensibili per esaminare gli organi dei donatori per il CMV suino e ha implementato protocolli per prevenire e monitorare i potenziali virus.
L'intervento si è avvalso di una sala operatoria dedicata e di attrezzature che non saranno utilizzate per procedure cliniche, ha sottolineato il team.
I cuori sono stati prelevati da maiali geneticamente modificati per prevenire il rigetto - compreso un gene per un ormone della crescita che altrimenti farebbe continuare il cuore a espandersi nel petto del ricevente - e con l'aggiunta di geni umani per proteggere altre funzioni.
Veterano del Vietnam
I destinatari degli organi erano pazienti deceduti di recente che avevano espresso il chiaro desiderio di essere donatori di organi, ma i cui organi, per motivi clinici, erano inutilizzabili per il trapianto.
Il primo ricevente è stato Lawrence Kelly, un veterano della guerra del Vietnam e saldatore, morto per insufficienza cardiaca all'età di 72 anni.
"Era un donatore di organi e sarebbe molto felice di sapere quanto il suo contributo a questa ricerca aiuterà le persone come lui affette da questa malattia cardiaca. È stato un eroe per tutta la vita e se n'è andato da eroe", ha dichiarato Alice Michael, compagna di Kelly da 33 anni, durante il briefing.
"È stata una delle cose più incredibili vedere un cuore di maiale battere nel petto di un essere umano", ha dichiarato Robert A. Montgomery, direttore dell'Istituto dei trapianti della New York University e lui stesso beneficiario di un trapianto di cuore.
