Niente panico: Gli Stati Uniti hanno gli strumenti per gestire il BA.5, dice la Casa Bianca
Di Damian McNamara, MA
12 luglio 2022 - La sottovariante BA.5 Omicron è attualmente dominante e rappresenta il 65% - o circa due terzi - del virus che causa il COVID-19 negli Stati Uniti, hanno dichiarato martedì i funzionari federali. Sebbene non vi siano ancora prove che dimostrino che BA.5 provochi malattie più gravi, il numero di ricoveri ospedalieri è aumentato negli ultimi mesi e il numero di casi è in crescita con questo ceppo altamente trasmissibile del virus.
Ma la Casa Bianca e i funzionari della sanità pubblica dicono di essere pronti.
"Il fatto che BA.5 sia ora la sottovariante dominante negli Stati Uniti non è una sorpresa", ha dichiarato Ashish Jha, medico, coordinatore della risposta COVID-19 della Casa Bianca, in occasione di un briefing martedì del team di risposta COVID-19 della Casa Bianca e dei funzionari sanitari. "Siamo preparati. Abbiamo pianificato questo momento".
Se le persone seguono le raccomandazioni del CDC per il mascheramento nei luoghi ad alto e medio rischio, si tengono aggiornate sulle vaccinazioni, si sottopongono a trattamento antivirale non appena risultano positive al test e seguono altre misure di salute pubblica già note, "possiamo superare qualsiasi cosa Madre Natura ci proponga nelle prossime 4, 6 o 8 settimane e anche qualsiasi cosa Madre Natura ci proponga per l'autunno e l'inverno", ha detto Jha.
La Casa Bianca ha anche pubblicato una scheda informativa che illustra il suo piano con maggiori dettagli sulla gestione del BA.5.
È il momento di dare una spinta al potenziamento
Un messaggio importante emerso dal briefing è che non abbastanza anziani americani hanno ricevuto la quarta dose di vaccino COVID-19, nota anche come secondo richiamo.
"Per le persone di 50 anni o più, il mio messaggio è semplice", ha detto Jha. "Se non avete fatto il vaccino nel 2022... andate a farlo ora. Potrebbe salvarvi la vita".
"Molti americani sono poco vaccinati", ha concordato il direttore del CDC Rochelle Walensky, MD.
Ad esempio, solo il 28% delle persone di 50 anni e più ha ricevuto un secondo richiamo, e la percentuale è del 34% per gli americani di 65 anni e più.
"È essenziale che questi americani facciano subito il secondo richiamo".
Walensky ha anche condiviso i dati dell'aprile 2022 che mostrano che le persone di 50 anni e più vaccinate con una serie primaria e una dose di richiamo hanno un rischio di morte quattro volte superiore rispetto alle persone immunizzate con una serie primaria e due o più dosi di richiamo.
"Il richiamo in più riduce drasticamente il rischio di andare in ospedale, in terapia intensiva e di morire", ha detto Jha. "Ci sono pochissime cose che facciamo in medicina che hanno il tipo di beneficio che vediamo da quell'iniezione extra".
I richiami restano importanti, ha dichiarato Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases. L'immunità diminuisce sia che si tratti di immunità dopo l'infezione che di immunità dopo la vaccinazione, "anche se la protezione immediata dopo l'infezione o il vaccino è generalmente buona".
Alla domanda se sia possibile estendere il secondo richiamo a tutti gli americani, gli esperti hanno risposto che si sta valutando la possibilità di farlo, ma non c'è una tempistica precisa su quando l'FDA potrebbe autorizzarlo.
Walensky ha anche affrontato la questione se fare il richiamo ora o aspettare i vaccini specifici per la variante prevista in autunno.
"Il motivo per cui fare un richiamo ora è prevenire le infezioni. Ci sono molte infezioni e un numero crescente di ospedalizzazioni", ha detto.
Più persone in ospedale
La media di 7 giorni di ricoveri ospedalieri è di 5.135 al giorno, con un aumento dello 0,6%, ha dichiarato Walensky.
"E sebbene questo rappresenti solo un leggero aumento di settimana in settimana, rappresenta un raddoppio dei ricoveri ospedalieri dall'inizio di maggio".
Fauci ha sottolineato che BA.5 non è collegato a malattie più gravi o a tassi di ospedalizzazione più elevati, rispetto alle precedenti sottovarianti di Omicron. Ma poiché il numero complessivo di casi sta aumentando con BA.5, più persone sono complessivamente in ospedale, ha spiegato.
Il numero di persone ricoverate con COVID-19 confermata al 9 luglio era di 16.631, secondo i dati del CDC. Nello stesso giorno, 3.380 persone a livello nazionale sono state ricoverate di recente. (Per fare un confronto, il maggior numero di persone ricoverate in un giorno quest'anno per la COVID-19, 22.920, è stato il 12 gennaio).
Inoltre, circa 300-350 americani continuano a morire ogni giorno a causa della COVID-19.
"È inaccettabile. È troppo alto", ha detto Jha. "Continueremo a usare le infrastrutture che abbiamo costruito e gli strumenti che abbiamo per ridurre le sofferenze e le morti mentre gestiamo la BA 5".
Cercare il trattamento in caso di positività
Il Paxlovid continua a essere in grado di trattare la COVID-19 nelle prime fasi della malattia, ha detto Jha.
"Si tratta di un antivirale orale che riduce il rischio di ricoveri e di morte del 90%", ha detto Jha. Se nei giorni e nelle settimane a venire doveste risultare positivi al test, consultate il vostro medico curante per sapere se potete sottoporvi al trattamento, oppure recatevi in un centro "test-and-treat" dove potrete sottoporvi al test e al trattamento in un unico luogo".
Jha raccomanda di sottoporsi al test per la COVID-19 prima di partecipare a un grande raduno al chiuso o di incontrare una persona immunocompromessa ad alto rischio.
"Non volete essere la persona che porta la COVID ai vostri nonni o la COVID a un matrimonio".
Fauci ha osservato che l'anticorpo monoclonale bebtelovimab, autorizzato per uso d'emergenza dalla FDA a febbraio, sembra efficace per il trattamento della COVID-19 da lieve a moderata.
Nessun motivo di allarme eccessivo
"Il punto fondamentale è che non bisogna farsi prendere dal panico per il BA.5", ha detto Fauci. "Non dobbiamo permettere che sconvolga le nostre vite, ma non possiamo negare che sia una realtà con cui dobbiamo fare i conti".
Un numero più elevato di infezioni legate alla COVID-19 può anche significare un maggior numero di persone a rischio per la COVID lunga. Jha ha detto che l'amministrazione Biden prende la COVID lunga "molto seriamente" e sta lavorando su come prevenire e curare le persone che hanno sintomi persistenti.
La COVID lunga è probabilmente più di una condizione clinica, ed è necessario un ulteriore lavoro per comprenderla e distinguerla, ha detto.
Guardare avanti
Fauci ha affermato che è fondamentale continuare a sviluppare la prossima generazione di vaccini e terapie per la COVID-19. Jha è d'accordo.
Jha è d'accordo.
"I vaccini di cui disponiamo attualmente sono eccezionali e hanno salvato milioni di vite. Ma data la rapidità con cui il virus si evolve, continua a rappresentare una sfida e dobbiamo aggiornare costantemente questi vaccini per far fronte a ciò che sta accadendo".
"Stiamo monitorando attentamente il BA.5", ha continuato Jha. "Siamo incoraggiati dal fatto che le malattie gravi, i ricoveri e i decessi sono rimasti relativamente bassi, in base al livello delle infezioni".
"Non è una coincidenza. Non è casuale", ha aggiunto. "È in gran parte dovuto al successo del nostro programma di vaccinazione, ai nostri sforzi per far sì che le persone si vaccinino e al nostro impegno incredibilmente concentrato nel garantire che i trattamenti e i test siano ampiamente disponibili".
