La connessione e la differenza tra la fibrillazione atriale e la malattia coronarica possono creare confusione. La fibrillazione atriale (AFib) è una forma di aritmia, o ritmo cardiaco anomalo. La malattia coronarica (CAD) è una condizione in cui l'ostruzione dei vasi sanguigni principali riduce il flusso di sangue, ossigeno e sostanze nutritive al cuore.
Le due condizioni presentano molte analogie. Sia la fibrillazione atriale che la CAD sono comuni ed entrambe sono forme di malattie cardiache. Le persone anziane hanno un rischio maggiore di sviluppare fibrillazione atriale e CAD. Molti dei sintomi e dei fattori di rischio sono gli stessi. Esiste una forte correlazione tra le due patologie. Se si sviluppano entrambe, la fibrillazione atriale e la CAD possono aggravarsi a vicenda in un circolo vizioso che può limitare la durata della vita.
Tra il 18% e il 47% delle persone affette da fibrillazione atriale presenta anche CAD, in parte a causa di fattori di rischio comuni come l'età avanzata, l'ipertensione e il diabete, ma solo tra lo 0,2% e il 5% delle persone con CAD presenta anche fibrillazione atriale. Il numero di persone che presentano entrambe le patologie è in rapido aumento.
Sintomi
In caso di fibrillazione atriale, spesso non ci sono sintomi. Si può notare un battito cardiaco veloce e martellante (chiamato palpitazioni), mancanza di respiro o debolezza. I sintomi sono talvolta confusi con quelli di un tipo simile di aritmia, chiamata flutter atriale.
Se si è affetti da una malattia cardiaca preesistente (compresa la CAD), è più probabile che si avverta dolore o fastidio al petto a causa della fibrillazione atriale. Chiamare subito il medico se si avverte un qualsiasi tipo di dolore al petto. Se notate un battito cardiaco insolitamente rapido o lento e una stanchezza anomala o se la vostra normale routine di esercizi sembra più difficile, rivolgetevi al vostro medico. La fibrillazione atriale può essere monitorata e controllata.
La malattia coronarica si sviluppa tipicamente nel tempo. I sintomi possono manifestarsi solo quando l'ostruzione è significativa. La riduzione del flusso sanguigno al cuore può causare sintomi come dolore al petto, mancanza di respiro o affaticamento.
Un'ostruzione completa può causare un attacco cardiaco. Per molte persone, il primo sintomo di CAD è un attacco cardiaco.
Cause e fattori di rischio
La probabilità di sviluppare la fibrillazione atriale aumenta con l'età. Le persone di origine europea hanno maggiori probabilità di soffrire di fibrillazione atriale rispetto agli afroamericani e le donne sono più numerose degli uomini (perché tendono a vivere più a lungo). Il rischio di fibrillazione atriale nelle persone dai 55 anni in su è di circa il 37%.
La malattia coronarica è uno dei fattori di rischio per l'AFib. Condizioni come la CAD, l'invecchiamento, l'ipertensione arteriosa persistente, il diabete, l'insufficienza cardiaca, l'obesità, l'apnea notturna e l'enfisema possono danneggiare il sistema elettrico del cuore e portare all'AFib. Le persone diabetiche e obese hanno maggiori probabilità di ammalarsi di fibrillazione atriale rispetto alle persone con altri fattori di rischio.
Le condizioni più comuni associate alla fibrillazione atriale sono l'ipertensione, il diabete e le malattie cardiache croniche.
Altre cause di fibrillazione atriale possono essere
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Difetto cardiaco con cui si nasce
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Problemi alle valvole cardiache
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Malattie polmonari
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Stress fisico dovuto a interventi chirurgici, polmonite o altre malattie
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Precedenti interventi chirurgici al cuore
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Problema con il pacemaker naturale del cuore (chiamato nodo del seno)
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Malattie della tiroide, come una tiroide iperattiva (ipertiroidismo) e altri squilibri metabolici
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Uso di stimolanti, tra cui alcuni farmaci, caffeina, tabacco e alcolici.
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Infezioni virali
La malattia coronarica è causata dall'accumulo di grassi, colesterolo e altre sostanze sulle pareti interne delle arterie. Questo accumulo, chiamato placca, causa il restringimento delle arterie, che rallenta o blocca il flusso di sangue.
Questo accumulo può essere causato da:
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Diabete
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Ipertensione arteriosa
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Mancanza di esercizio fisico (inattività)
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Fumo o uso di tabacco
Altri fattori di rischio di CAD possono essere l'età, l'assunzione di alcol, l'obesità, le malattie della tiroide, l'apnea notturna, altre condizioni croniche (malattie renali, malattie metaboliche, malattie polmonari) o una storia familiare di malattie cardiache.
Complicazioni
La fibrillazione atriale non è pericolosa per la vita, ma è grave e richiede un trattamento adeguato. Non aumenta il rischio di infarto, ma comporta altre gravi complicazioni.
La fibrillazione atriale può provocare coaguli di sangue nel cuore, aumentando il rischio di ictus. Gli ictus causati dalle complicazioni della fibrillazione atriale tendono a essere più gravi di quelli non correlati alla fibrillazione atriale. Se si soffre di fibrillazione atriale e si è anziani, si ha la pressione alta, il diabete, un'anamnesi di insufficienza cardiaca (o si è già avuto un ictus) o si assumono determinati farmaci (come gli anticoagulanti), il rischio di ictus è maggiore.
La fibrillazione atriale può anche portare a un'insufficienza cardiaca perché può indebolire il muscolo cardiaco. L'insufficienza cardiaca è una condizione grave in cui il muscolo cardiaco non riesce a pompare adeguatamente il sangue nel corpo.
Un cuore indebolito che porta all'insufficienza cardiaca è anche una complicazione della CAD. La CAD aumenta anche il rischio di sviluppare un coagulo di sangue.
La malattia coronarica è la causa principale dell'infarto. I sintomi di un attacco cardiaco comprendono:
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Dolore o fastidio al petto (angina)
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Debolezza, stordimento, nausea (sensazione di mal di stomaco) o sudore freddo
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Dolore o fastidio alle braccia o alle spalle
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Respiro corto
Altri sintomi di attacco cardiaco sono stanchezza inspiegabile, nausea o vomito. Le donne hanno maggiori probabilità di avere questi altri sintomi. Chiamare il 911 o un numero di emergenza locale se si avvertono i sintomi di un attacco cardiaco.
Trattamento
Se si soffre sia di fibrillazione atriale che di CAD, il rischio di una riduzione della durata della vita è significativamente più elevato. Il cambiamento delle abitudini di vita (smettere di fumare, migliorare la dieta, aumentare l'esercizio fisico) e il controllo dei fattori di rischio come la pressione arteriosa, il colesterolo e il diabete sono efficaci per trattare e controllare sia l'fibrillazione atriale che la CAD.
Per la fibrillazione atriale, i trattamenti comprendono:
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Farmaci che controllano il ritmo cardiaco (come disopiramide, procainamide e sotalolo) e la frequenza cardiaca (come digossina, diltiazem, metoprololo e verapamil).
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Farmaci che fluidificano il sangue per prevenire la formazione di coaguli (come l'aspirina o il warfarin)
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Interventi chirurgici e procedure (come l'inserimento di un pacemaker o di un catetere)
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Farmaci e modifiche dello stile di vita sano per gestire i fattori di rischio
Nuovi farmaci e procedure chirurgiche possono aiutare a ripristinare il normale ritmo cardiaco. Nuovi farmaci e dispositivi che prevengono i coaguli di sangue hanno ridotto l'incidenza degli ictus. L'intervento chirurgico per la perdita di peso può aiutare a ridurre i sintomi nelle persone obese affette da fibrillazione atriale. Il medico può suggerire l'uso di uno smartphone o di uno smartwatch per tracciare la frequenza cardiaca, che può essere poi condivisa con un operatore sanitario. Anche la meditazione regolare riduce i sintomi dell'AFib.
Per la CAD, il medico può suggerire:
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Modifiche dello stile di vita, tra cui una dieta sana, l'aumento dell'attività fisica, il raggiungimento di un peso sano e l'abbandono del fumo.
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Farmaci che trattano i fattori di rischio per la CAD, come il colesterolo alto, la pressione alta o il battito cardiaco irregolare.
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Procedure chirurgiche che aiutano a ripristinare il flusso sanguigno al cuore (come l'angioplastica, che sblocca chirurgicamente un vaso sanguigno)
