Il controllo della frequenza cardiaca è un modo fondamentale per gestire la fibrillazione atriale. I medici lo considerano uno dei quattro pilastri della cura della fibrillazione atriale, insieme al controllo del ritmo cardiaco, alla prevenzione dell'ictus e a uno stile di vita sano. L'obiettivo è quello di far funzionare il cuore in modo costante e regolare negli anni a venire.
Che cos'è il controllo della frequenza per la fibrillazione atriale?
Il controllo della frequenza non è una cura per la fibrillazione atriale, ma un modo per tenere sotto controllo la frequenza cardiaca. Viene effettuato con farmaci che impediscono al cuore di battere troppo velocemente. La maggior parte di essi viene assunta regolarmente. Altri vengono utilizzati in caso di problemi improvvisi.
L'obiettivo di questi trattamenti è rallentare la frequenza del battito cardiaco. Ciò può ridurre i sintomi della fibrillazione atriale e migliorare la qualità della vita. Possono inoltre migliorare l'emodinamica, ossia la capacità del cuore e dei vasi sanguigni di far circolare il sangue nel corpo.
Il livello di frequenza cardiaca dipende dalla gravità del disturbo. Se si hanno sintomi di fibrillazione atriale, il medico cercherà probabilmente di portare la frequenza cardiaca a riposo al di sotto degli 80 battiti al minuto. Se non ci sono sintomi e il ventricolo sinistro (la camera principale del cuore che pompa il sangue) funziona bene, l'obiettivo può essere un po' più alto.
Senza un trattamento per la fibrillazione atriale, la frequenza cardiaca potrebbe raggiungere i 150 battiti al minuto o più.
Perché il controllo della frequenza è un obiettivo nella fibrillazione atriale?
Quando si soffre di fibrillazione atriale, il cuore non pompa il sangue ad ogni battito come dovrebbe. Se il cuore batte troppo velocemente, il ventricolo non è in grado di inviare il sangue dove deve andare.
Questo, insieme ai problemi di ritmo, può peggiorare i sintomi della fibrillazione atriale. Può anche portare a un'insufficienza cardiaca o peggiorare l'insufficienza cardiaca esistente. Se la frequenza cardiaca rimane troppo elevata per lungo tempo, può causare una malattia cronica del muscolo cardiaco (cardiomiopatia indotta da tachicardia).
In cosa si differenzia dal controllo del ritmo?
Il controllo della frequenza e il controllo del ritmo sono cose diverse. Il controllo del ritmo riguarda gli schemi - la regolarità - del battito cardiaco, piuttosto che la sua velocità.
Gli scienziati non concordano su quale sia l'approccio migliore. Tuttavia, i farmaci per il controllo del ritmo sono di solito più sicuri e tendono ad aiutare a trattare le malattie cardiache in modo più ampio. Alcuni studi hanno dimostrato che i trattamenti per il controllo della frequenza, insieme ai farmaci anticoagulanti (fluidificanti del sangue) per prevenire coaguli di sangue e ictus, funzionano altrettanto bene del controllo del ritmo.
Quali sono i trattamenti utilizzati per il controllo del ritmo?
Sono disponibili diversi farmaci per il controllo del ritmo. Tutti funzionano bloccando i segnali elettrici negli atri del cuore, le camere che ricevono il sangue dal sistema circolatorio. Questo impedisce ai segnali di raggiungere il ventricolo.
Il medico deciderà quale prescrivere in base a:
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La gravità dei sintomi
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Il livello di pompaggio del sangue da parte del cuore (stato emodinamico)
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Se si soffre di insufficienza cardiaca
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La causa della fibrillazione atriale
Il medico prenderà in considerazione anche altre condizioni, come malattie delle valvole cardiache, disfunzione ventricolare sinistra o preeccitazione (un disturbo elettrico del cuore).
I tre tipi principali sono:
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Beta-bloccanti, come atenololo (Tenormin), carvedilolo (Coreg), metoprololo (Toprol XL, Lopressor) e sotalolo (Betapace). Questi farmaci rallentano la frequenza cardiaca e rilassano i vasi sanguigni.
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Calcioantagonisti, come il diltiazem (Cardizem, Tiazac) e il verapamil (Calan, Covera-HS, Isoptin). Anche questi farmaci rilassano i vasi sanguigni e riducono l'impegno complessivo del cuore.
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Glicosidi cardiaci, come la digossina (Lanoxin). Migliorano la capacità del cuore di pompare il sangue (chiamata gittata cardiaca).
Tutti questi farmaci tendono a essere meno rischiosi di quelli utilizzati per ottenere il controllo del ritmo. Tuttavia, presentano alcuni potenziali effetti collaterali, come affaticamento, mancanza di respiro e vertigini. Alcuni possono anche causare altri problemi di ritmo. Inoltre, i glicosidi cardiaci possono essere tossici se assunti in quantità eccessiva.
Il più delle volte il medico inizia con i beta-bloccanti. Meno comuni sono i calcio-antagonisti e la digossina. Se questi farmaci non funzionano, o se per qualche motivo non è possibile assumerli, il medico può prescrivere l'amiodarone (Cordarone, Pacerone).
Il medico si assicurerà che la dose sia quella giusta utilizzando diversi strumenti:
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Elettrocardiografia, nota anche come ECG o elettrocardiogramma.
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Monitoraggio ambulatoriale del ritmo, come la telemetria o un monitor Holter, che controlla la frequenza cardiaca nel tempo
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Test da sforzo, che misura il funzionamento del cuore sotto sforzo (stress)
Se è necessario un rapido controllo della frequenza durante un episodio di fibrillazione atriale, il medico può utilizzare farmaci per via endovenosa per rallentare il battito cardiaco.
Può anche eseguire la cardioversione elettrica, una procedura che utilizza una scossa elettrica ad alta energia per ripristinare la frequenza cardiaca. (Di solito viene programmata in anticipo e non è la stessa cosa della defibrillazione usata nelle emergenze).
Si può ricorrere alla cardioversione elettrica se non arriva abbastanza ossigeno al muscolo cardiaco, se la pressione sanguigna è bassa o se si ha un'insufficienza cardiaca scompensata (cioè i sintomi sono abbastanza gravi da richiedere un trattamento immediato).
