Il lavoro di una donna non è mai finito

Le mamme che allattano ricevono aiuto da una fonte insolita.

Dal medico Archivi

24 aprile 2000 (New York) -- Lungo il corridoio degli uffici della National Geographic Television a Washington D.C., le porte si chiudevano ogni giorno a mezzogiorno e alle tre circa, mentre fino a dieci mamme dirigenti tiravano il latte al seno nei rispettivi uffici. "C'era un susseguirsi di nascite nell'ufficio", racconta Jenny Apostol, produttrice di controllo dell'azienda, "così noi mamme abbiamo formato una sorta di alleanza ad hoc tra di noi, parlando dei problemi, sostenendoci a vicenda, conservando il latte conservato nel frigorifero dell'ufficio".

Questo tipo di scenario è esattamente quello che spera l'American Academy of Pediatrics (AAP). Nel 1997 l'organizzazione ha pubblicato una raccomandazione che consiglia alle madri di allattare al seno i loro bambini per i primi 12 mesi di vita. È stato riscontrato che i bambini allattati al seno hanno una minore incidenza di otiti, diarrea, infezioni respiratorie e di altro tipo.

Ma le mamme lavoratrici che si uniscono per il pompaggio sono tutt'altro che la norma. Un recente studio sulle madri della classe media, pubblicato nel numero di luglio 1998 dell'American Journal of Public Health, mostra che la durata abituale dell'allattamento al seno è significativamente più breve per le madri che lavorano: 16 settimane in media rispetto alle 25 settimane delle madri che non lavorano fuori casa.

Quando le mamme lavoratrici incontrano l'America aziendale

È chiaro che ci sono difficoltà intrinseche per le madri lavoratrici che vogliono continuare ad allattare. Per una madre trovare il tempo durante la giornata lavorativa per tirare il latte al seno, in modo che il suo corpo continui a produrre una quantità di latte sufficiente per i bisogni del suo bambino, richiede un grande impegno. Una mamma che vuole allattare mentre lavora deve portarsi dietro un tiralatte portatile, interrompere il lavoro due o tre volte al giorno per circa mezz'ora ogni volta per tirare il latte, e conservare e trasportare correttamente il latte espresso.

Ma anche quando ne ha il desiderio, le conoscenze e le attrezzature, la cultura aziendale rende estremamente difficile seguire questo processo, afferma Rhona Cohen, consulente per l'allattamento e presidente di MCH Services, Inc. di Los Angeles, una società di consulenza che coordina i programmi di allattamento sostenuti dai datori di lavoro in nove aziende a livello nazionale. "Combinare l'allattamento al seno con il lavoro non è semplicemente la norma culturale", dice Cohen. "Per far funzionare un programma di allattamento è necessario un vero sostegno da parte del management".

La Apostol attribuisce all'atmosfera positiva della sua azienda e a un supervisore flessibile la decisione di continuare ad allattare quando è tornata al lavoro cinque mesi dopo la nascita di suo figlio. Le è stato permesso di uscire dalle riunioni per poter tirare il latte. "Alla fine, l'importante è portare a termine il proprio lavoro. Se hai un supervisore che riconosce che sei lì per un lungo periodo e può dirti 'ti stimo', è l'ideale".

Un posto dove pompare

Oltre a un ambiente favorevole, secondo la Cohen, l'azienda deve designare uno spazio confortevole, pulito e privato in cui una dipendente possa esprimere il latte materno. "I bagni non sono luoghi accettabili", afferma.

Peg Rosen, una redattrice del New Jersey, il cui tirarsi il latte due volte al giorno le ha permesso di allattare suo figlio per un anno, dice: "Hai bisogno di un ambiente rilassante in cui poter scaricare le scorte di latte. E invece ti ritrovi in una stanza fredda e piastrellata dove la gente defeca. È la cosa più offensiva che mi venga in mente".

Come poche altre aziende, CIGNA, con sede a Philadelphia, sta prendendo sul serio la questione, dotando tutte le sue 200 sedi a livello nazionale di sale per l'allattamento. Oltre ad avere la privacy necessaria per pompare, una donna che si iscrive al programma di allattamento gratuito dell'azienda riceve l'attrezzatura necessaria e i servizi telefonici di una consulente per l'allattamento. Formate su tutti gli aspetti della gestione dell'allattamento, le consulenti sono disponibili a parlare con la donna prima della nascita del bambino, durante la degenza in ospedale e per ulteriori consulti ogni volta che è necessario. Le madri che hanno domande sulle difficoltà, come capezzoli doloranti, infezioni o preoccupazioni sul fatto che il bambino riceva abbastanza latte materno, ricevono il sostegno necessario per continuare ad allattare.

Il sostegno porta benefici

Grazie agli sforzi di CIGNA, dove il programma di allattamento è attivo dal 1995, i tassi di durata dell'allattamento al seno delle dipendenti superano di gran lunga la norma: il 72% allatta a sei mesi dalla nascita del bambino e il 36% continua ad allattare a un anno.

I vantaggi non si misurano solo in termini di tempo dedicato all'allattamento, ma anche in dollari e centesimi. Le dipendenti sono più felici e motivate, il che si traduce in un risparmio sostanziale per l'azienda grazie a un minore assenteismo e a una riduzione delle spese mediche, grazie a bambini più sani. Victoria Dickson, direttore di Working Well, il programma sanitario aziendale di CIGNA, afferma che il programma di allattamento fa risparmiare all'azienda 400 dollari all'anno per ogni dipendente che vi partecipa.

Programmi di allattamento di prim'ordine esistono anche in aziende come PricewaterhouseCoopers a New York e il Dipartimento dell'Acqua e dell'Energia (DWP) di Los Angeles. Il DWP ha fatto dell'allattamento al seno una questione di famiglia rendendo le mogli dei dipendenti ammissibili a un programma di allattamento che Cohen definisce il migliore del Paese.

Purtroppo, le aziende che offrono questo servizio sono più l'eccezione che la regola, dice Cohen, che stima che solo circa 400 aziende a livello nazionale abbiano un programma di questo tipo. E se il Paese vuole raggiungere l'obiettivo di avere il 50% delle madri che allattano al seno quando il loro bambino ha sei mesi e il 25% che allattano a dodici mesi, come indicato nel rapporto Healthy People 2010 del Surgeon General, un numero maggiore di aziende dovrà seguirne l'esempio. "È questo che deve cambiare", dice Cohen. "Il nostro obiettivo sono i bambini sani".

Eileen Garred è redattrice senior della rivista Child. Vive a New York e ha una figlia.