Lupus e diagnosi aggiuntive. Quanto è comune, quanto è grave e perché?

Di Nicklya Harris-Ray

Il lupus è una malattia dolorosa caratterizzata dal sistema immunitario dell'organismo che attacca i propri organi e tessuti. Si tratta di una condizione autoimmune. 

L'infiammazione che si manifesta con il lupus può colpire i seguenti sistemi dell'organismo:

• reni 

• articolazioni 

• cervello 

• polmoni 

• cuore 

• cellule del sangue 

• pelle

Quanto è comune: 1,5 milioni di americani soffrono di lupus e più di 5 milioni nel mondo, secondo la Lupus Foundation of America. Il lupus è più frequente nelle donne in età fertile, ma può colpire anche uomini, adolescenti e bambini. Il 90% delle persone che vivono con la malattia sono donne e la maggior parte di coloro che ricevono la diagnosi sviluppano la malattia tra i 15 e i 44 anni. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano un'incidenza di 16.000 nuovi casi all'anno. 

Quanto è grave: poiché il lupus può imitare altre malattie, può essere difficile da diagnosticare. Il segno più caratteristico del lupus è un'eruzione cutanea sul viso che si estende su entrambe le guance, come le ali di una farfalla. Si manifesta in molte persone, ma non in tutte. 

Le persone possono anche manifestare sintomi come dolore, perdita di capelli, problemi cognitivi, affaticamento e disabilità fisiche. Altre persone ancora sviluppano articolazioni dolorose, malattie cardiovascolari e ictus. Per alcune persone, i sintomi possono non essere evidenti. 

Perché: essendo una malattia autoimmune, il lupus si sviluppa quando il sistema immunitario attacca parti sane del corpo. Il lupus si sviluppa a causa di fattori ambientali e genetici che lo modificano. Alcune persone nascono con determinati fattori di rischio. Sembra che ci sia una tendenza ereditaria che può svilupparsi quando viene innescata da qualcosa nell'ambiente. Questi fattori scatenanti possono essere farmaci, luce solare o infezioni. 

I trattamenti aiutano a controllare i sintomi, ma non esiste una cura. La causa della maggior parte dei casi di lupus è sconosciuta. I trattamenti comprendono i FANS, che trattano gonfiore, febbre, infiammazione e dolore. Sono disponibili al banco, ma una versione più forte può essere ottenuta dietro prescrizione medica. Vengono prescritti anche farmaci antimalarici perché agiscono sui sintomi immunitari e possono ridurre il numero di riacutizzazioni. I corticosteroidi, come il prednisone, contribuiscono all'infiammazione del lupus. L'uso di steroidi è frequente nel controllo delle malattie che colpiscono il cervello e i reni. Nei casi gravi di lupus può essere somministrato un farmaco immunosoppressore che reprime il sistema immunitario. Anche i farmaci biologici possono essere somministrati per i sintomi del lupus. Finché non ci sarà una cura, il lupus rimane una malattia preoccupante e che cambia la vita.