La nefropatia diabetica, o malattia renale diabetica (DKD), si manifesta quando il diabete danneggia i reni. Circa 1 adulto su 3 con diabete è affetto da questa patologia. Poiché di solito non provoca sintomi, le persone affette da diabete devono sottoporsi a esami almeno una volta all'anno.
La diagnosi e il trattamento precoce della malattia renale diabetica consentono di ottenere i migliori risultati. Quando la DKD progredisce, può portare all'insufficienza renale. Ciò significa che i reni perdono la maggior parte della loro capacità di funzionare e che è necessario sottoporsi a dialisi regolare o a un trapianto di rene.
In che modo il diabete è correlato alla malattia renale?
Dopo aver utilizzato il cibo per ricavare energia o mentre si ripara, il corpo crea prodotti di scarto e tossine. Il compito principale dei reni è filtrare questi prodotti di scarto e l'acqua in eccesso dal sangue e trasformarli in urina. I reni sono dotati di molti piccoli vasi sanguigni specializzati che filtrano i rifiuti mantenendo nel sangue le molecole utili, come le proteine.
Ma il diabete interferisce con questo processo.
Quando il diabete non è controllato, il sistema di filtrazione dei reni lavora più del normale. Dopo anni di lavoro supplementare, i filtri si rompono e perdono proteine nelle urine.
"Se si considera la popolazione adulta degli Stati Uniti, il diabete è la causa più comune di malattia e insufficienza renale", afferma Anjay Rastogi, MD, PhD, responsabile clinico di nefrologia presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA.
"Le altre cause sono piuttosto rare e alcune di esse si qualificano addirittura come malattie rare. Il diabete, invece, è molto comune".
La malattia renale può manifestarsi in modo diverso a seconda che si tratti di diabete di tipo 1 o di tipo 2. "Quando si è affetti da diabete di tipo 1, la malattia si manifesta in modo diverso.
"Quando si ha il diabete di tipo 1, si sa in un tempo ragionevole di averlo", dice Rastogi. "Il tipo 2 è diverso. Si può essere di tipo 2 per molto tempo senza saperlo.
"Questo fa davvero la differenza, perché quando si diagnostica il diabete di tipo 2 a un paziente, questo potrebbe averlo già da molto tempo".
Ecco perché le persone affette dal diabete di tipo 2 dovrebbero iniziare a sottoporsi a un esame dei reni non appena ricevono la diagnosi. Al contrario, i medici iniziano a sottoporre a screening le persone con diabete di tipo 1 circa 5 anni dopo la diagnosi di diabete.
Quali sono i fattori di rischio del DKD?
"Non tutti i diabetici presentano un danno renale", afferma Pankaj Shah, medico, endocrinologo presso la Mayo Clinic. "Alcune persone lo manifestano prima di altre. Alcuni non lo sviluppano affatto. Ma ci sono alcuni chiari fattori di rischio per il DKD".
Questi includono:
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il fumo
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Obesità
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Glicemia non controllata
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Colesterolo alto
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Pressione sanguigna elevata
Alcuni altri fattori di rischio per la DKD sono meno controllabili, come ad esempio:
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Storia familiare di diabete e malattie renali
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La vostra ascendenza ed etnia (è più comune negli afroamericani, negli indiani d'America e negli ispanici)
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Età avanzata (soprattutto se si superano i 60 anni)
Quali sono i sintomi della DKD?
"La malattia renale, in generale, è silenziosa. Non provoca sintomi fino alla fine", afferma Rastogi. "Il più delle volte i pazienti non se ne rendono nemmeno conto. Ecco perché dobbiamo fare uno screening".
Di solito, i medici trovano il primo segno di DKD durante uno screening. Se si è affetti da questa patologia, gli esami mostrano livelli più elevati di albumina (una proteina prodotta dal fegato) nella pipì.
Nella DKD in fase avanzata, si possono notare alcuni sintomi. Questi possono essere:
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Nausea
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Vomito
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Perdita di appetito
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Debolezza
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Stanchezza
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Prurito
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Crampi muscolari, soprattutto alle gambe
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È necessaria una minore quantità di insulina, perché i reni malati provocano una minore degradazione dell'insulina.
Se notate uno di questi fattori, rivolgetevi al vostro medico.
Quali sono le complicazioni della DKD?
La prima causa di morte nei pazienti con reni è la malattia cardiaca (cardiovascolare), dice Rastogi. E il diabete espone già a un rischio maggiore di malattie cardiache.
"Quindi, se si ha una malattia renale diabetica, il carico di malattie cardiovascolari è piuttosto elevato", afferma.
Shah definisce questo circolo vizioso.
"Quando c'è una malattia renale, la pressione sanguigna sale", dice. "Questo provoca una malattia renale, che fa aumentare di nuovo la pressione sanguigna. E il diabete accelera l'intero processo".
"In sostanza, tutti e tre questi fattori aggravano le complicazioni reciproche".
Quali sono le opzioni terapeutiche per la DKD?
"Il trattamento dipende dalla fase in cui ci si trova", spiega Rastogi. "Per prima cosa cerchiamo di somministrare i farmaci giusti".
In presenza di piccole quantità di proteine nelle urine (microalbuminuria), i medici dispongono di diversi trattamenti che possono aiutare a evitare che la DKD peggiori.
Ma se l'équipe medica scopre la malattia renale quando la quantità di proteine nella pipì è più elevata (macroalbuminuria), è più probabile che si sviluppi un'insufficienza renale.
In questo caso, avete meno opzioni.
"Ci sono misure che possiamo adottare per avere una vita più lunga e, si spera, più sana. Per esempio, intraprendere la dialisi", dice Shah. "Ma la dialisi non è l'unica opzione. Anche il trapianto di rene è un'ottima opzione".
Come mantenere i reni in salute con il diabete?
Se avete il diabete, potete fare qualcosa per migliorare la salute dei vostri reni:
Controllare regolarmente i livelli. Il controllo della glicemia, della pressione arteriosa e del colesterolo è importante". Tutti questi aspetti sono importanti", afferma Rastogi.
Siete ciò che mangiate. La dieta è molto importante, dice Rastogi. Suggerisce una dieta a base vegetale e di limitare l'assunzione di proteine. È importante scegliere gli alimenti con saggezza per assicurarsi di non essere denutriti. Tenete d'occhio anche l'assunzione di sale. Fate attenzione al sodio nascosto negli alimenti trasformati e nei pasti al ristorante.
Smettere di fumare. Fumare non è salutare in nessuna situazione. Questo vale soprattutto se si vuole ridurre il rischio di DKD.
Fate lavorare la mente e il corpo. Rastogi raccomanda "l'esercizio fisico, la consapevolezza e la meditazione". L'esercizio fisico regolare aiuta a prevenire la DKD o a evitare che peggiori. Le tecniche di rilassamento riducono lo stress e fanno bene alla salute mentale.
Prendete in mano la vostra salute. Siate proattivi riguardo alla vostra condizione. Fate molte domande. E seguite le istruzioni del medico, compresa l'assunzione dei farmaci come prescritto.
