Chi soffre di diabete di tipo 1 o 2 è a maggior rischio di malattia renale. Circa un terzo degli adulti con diabete è affetto da questa patologia, che danneggia lentamente i reni. Se la situazione peggiora, si rischia di perdere la maggior parte della funzionalità renale. Il diabete è la prima causa di insufficienza renale.
Se avete il diabete e non avete ancora un danno renale, insieme al vostro medico potreste essere in grado di fermarlo prima che inizi. Non è possibile invertire la tendenza una volta che si è manifestata. Ma ci sono modi per rallentare il fenomeno.
Le visite regolari dal medico sono fondamentali. Il medico deve tenere sotto controllo il funzionamento dei reni e modificare i farmaci se la funzione renale diminuisce. È inoltre necessario assumere fedelmente i farmaci per mantenere la glicemia e la pressione sanguigna a livelli quasi normali. I medici chiamano questo "controllo stretto".
"Si tratta di una malattia a lungo termine", afferma Chi-yuan Hsu, professore di medicina e capo della Divisione di Nefrologia dell'Università della California, San Francisco. Ma, dice, i medici dispongono oggi di farmaci che funzionano meglio di quelli del passato per rallentare il danno renale.
"Dico alle persone che la medicina è come l'oceano", afferma. "Ogni giorno guardi l'oceano e non succede niente di che. È molto noioso. Ma nell'arco di 10-20 anni, la costa viene modellata in modo molto potente dall'oceano. Questo vale anche per la medicina. È uno strumento molto potente e potente".
Anche se la malattia è in fase avanzata ed è destinata all'insufficienza renale, ci sono ancora dei passi da fare per ottenere il miglior risultato possibile, dice Hsu.
Diabete e danno renale
Quando la glicemia elevata del diabete non è ben controllata, danneggia i reni. "Non è normale che i reni siano immersi in livelli di zucchero nel sangue superiori alla norma", spiega Hsu.
I reni filtrano i rifiuti e i liquidi extra dal corpo attraverso gruppi di piccoli vasi sanguigni. Con il tempo, la glicemia alta danneggia questi vasi sanguigni e diventa più difficile svolgere il loro lavoro.
Il danneggiamento rende i vasi sanguigni difettosi e una proteina chiamata albumina finisce nelle urine invece di rimanere nel sangue, dove aiuta a mantenere sani i muscoli e i tessuti.
"L'albumina nelle urine, chiamata albuminuria, è il primo segno della malattia renale diabetica", spiega Hsu.
I medici possono utilizzare gli esami del sangue e delle urine per verificare se il danno renale è presente e a che punto è. Se si soffre di diabete di tipo 1 da almeno 5 anni, il medico dovrebbe testare la funzionalità renale ogni anno. Nel caso del diabete di tipo 2, il medico dovrebbe effettuare il test al momento della diagnosi e successivamente almeno una volta all'anno.
Se il danno viene individuato precocemente, il medico può iniziare il trattamento per rallentarlo.
Rallentare la malattia renale
Se non avete una malattia renale, insieme al vostro medico dovreste concentrarvi sul controllo dei livelli di zucchero nel sangue. "Questo perché la ricerca ha dimostrato che uno stretto controllo del glucosio può, nella maggior parte dei casi, prevenire l'albuminuria", afferma Hsu.
Un controllo rigoroso della glicemia significa che il livello di HbA1c è pari o inferiore al 7%. Per raggiungere questo obiettivo, potrebbe essere necessaria una combinazione di farmaci.
Se avete la pressione alta, che può anche causare danni ai reni, il medico vi prescriverà dei farmaci per portarla al di sotto di 140/90. Anche se la vostra pressione non è alta, il medico potrebbe volere che la vostra pressione sia inferiore a 140/90.
Anche se la pressione arteriosa non è alta, il medico potrebbe prescrivere l'assunzione di ACE-inibitori o ARB. Questi farmaci per la pressione sanguigna possono ritardare il danno renale nelle persone con diabete.
Il medico potrebbe anche suggerire un nuovo tipo di farmaco, chiamato inibitore SGLT2. Questi farmaci funzionano bene sia per rallentare la progressione della malattia renale sia per migliorare la salute del cuore, afferma S. Ananth Karumanchi, MD, direttore della Divisione di Nefrologia al Cedars-Sinai di Los Angeles. Quindi è meglio iniziare presto.
Se usati insieme agli ACE-inibitori o agli ARB, gli inibitori SGLT2 possono ridurre il rischio di insufficienza renale del 50%.
Il medico deciderà quali farmaci aggiungere al trattamento e quando iniziarlo in base a:
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Il livello di funzionamento dei reni
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La quantità di albumina presente nelle urine
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Altri fattori di rischio che possono accelerare il danno
Trattamenti per l'insufficienza renale
A volte la malattia renale avanza anche quando ci si reca regolarmente dal medico, si assumono tutti i farmaci e si segue uno stile di vita sano, dice Hsu. A quel punto il medico potrebbe dire che in futuro avrete bisogno della dialisi o di un trapianto di rene.
Ma è qui che potete intervenire per aiutarvi a vivere più a lungo, con una migliore qualità di vita e meno complicazioni.
"Le persone dovrebbero essere inserite nella lista di attesa per il trapianto prima di iniziare la dialisi", afferma Hsu, che osserva che i tempi di attesa per un rene dalla lista di attesa nazionale per i trapianti possono essere lunghi anni.
Non appena la funzione renale scende al di sotto di un certo livello, si ha diritto a iniziare l'attesa e a scalare la lista. Potete contattare un centro trapianti per una valutazione. Non è nemmeno necessario che un medico vi indirizzi.
Potete anche chiedere a parenti e amici se sono disposti a donare un rene. Dovranno sottoporsi a un lungo processo per verificare se sono compatibili con voi. Ma se uno di loro lo è, potreste essere in grado di evitare la lista d'attesa.
Se si entra presto nella lista d'attesa per il trapianto di rene o si trova un donatore vivente, si può anche saltare la dialisi. Ciò significa che eviterete tutti i rischi, i costi e le seccature. Si tratta del cosiddetto trapianto preventivo, ma non è un'opzione che la maggior parte delle persone conosce: solo il 2,5% di tutti i trapianti negli Stati Uniti sono preventivi.
Tuttavia, andare direttamente al trapianto è la scelta migliore per la salute e la qualità della vita. Parlate con il vostro medico o contattate un centro trapianti per saperne di più sulle vostre opzioni.
