In qualsiasi momento della nostra vita, tutti noi abbiamo problemi di salute. Può trattarsi di un semplice raffreddore o di qualcosa di più grave come la COVID. Spesso si tratta di malattie rapide che passano da sole. Altre volte, invece, si presentano problemi di salute che possono richiedere un'assistenza medica immediata.
È molto importante conoscere le differenze tra la gravità della propria condizione e se si tratta di una malattia cronica o acuta.
Con l'avanzare dell'età, il rischio di contrarre malattie acute e croniche è maggiore, ma la diagnosi può essere fatta a qualsiasi età. Le malattie acute e croniche sono molto diverse tra loro, quindi vengono classificate in modo diverso. La differenza principale è la durata dei sintomi. Le malattie acute sono di solito rapide e molto curabili. Le malattie croniche sono a lungo termine e di solito richiedono un trattamento per il resto della vita.
Che cos'è una malattia acuta?
Il termine malattia acuta è usato per descrivere una malattia che ha un esordio molto rapido, ma che di solito guarisce entro un mese. È l'opposto delle malattie croniche.
Malattie acute come il raffreddore e l'influenza sono abbastanza facili da riconoscere, ma le malattie acute possono dare luogo a sintomi gravi e causare complicazioni ad alcuni sistemi di organi. Tra questi vi sono l'apparato digerente, l'apparato respiratorio, gli occhi, la pelle, il fegato, i reni e la vescica.
Le malattie acute possono includere questi sintomi molto comuni:
-
Mal di gola
-
Naso che cola
-
Febbre
-
Starnuti
-
Tosse
-
Diarrea
-
Dolore all'orecchio
-
Mal di testa
-
Eruzione cutanea
-
Nausea
Esempi di malattie acute
Alcuni esempi di malattie acute sono i virus come l'influenza e il rotavirus, le ossa rotte e le infezioni come le infezioni del tratto urinario o l'occhio rosa. A volte, alcune malattie acute possono diventare gravi e richiedere un intervento medico. Si tratta di appendicite, polmonite, pancreatite o insufficienza epatica e renale acuta.
Che cos'è una malattia cronica?
Una malattia cronica dura mesi, anni o addirittura tutta la vita. La malattia cronica spesso diventa un problema più grave con l'avanzare dell'età. Ciò è particolarmente vero se si hanno abitudini malsane come la vita sedentaria, il fumo o il consumo di cibi poco sani.
Secondo il Center for Disease Control, le malattie croniche causano ogni anno 7 decessi su 10 e rappresentano l'86% dei costi sanitari degli Stati Uniti.
Alcune delle malattie croniche più comuni sono:
-
Diabete
-
Malattie cardiache
-
Obesità
-
Cancro
-
Ictus
-
Artrite
A seconda dell'area del Paese in cui si vive, alcune malattie croniche sono più diffuse di altre. Ad esempio, l'obesità è molto diffusa negli Stati Uniti meridionali.
Esempi di malattie croniche
Le malattie acute sono facili da diagnosticare e trattare nella maggior parte dei casi, ma le malattie croniche non sono facilmente diagnosticabili e curabili. Una persona può, ad esempio, avvertire segni di dolore e qualche rigidità articolare all'inizio dell'insorgenza dell'artrite. Con il passare del tempo, questi sintomi potrebbero aumentare il livello di dolore e la rigidità, rendendo difficile muoversi agevolmente o portare a termine le attività quotidiane.
Quando si ha a che fare con il diabete, inizialmente i sintomi come la sete o la minzione frequente possono essere lievi. In molti casi non ci sono sintomi. Con l'aggravarsi della malattia, però, possono insorgere molte complicazioni se non vengono diagnosticate e gestite correttamente. Ad esempio, neuropatia, malattie renali e ipertensione arteriosa.
Gestione delle malattie croniche
Le malattie croniche possono avere molte cause. Possono essere ereditarie e possono derivare da scelte di vita, come la sedentarietà, l'alimentazione scorretta o il fumo. Anche l'ambiente, come l'inquinamento atmosferico o il fumo passivo, può avere un ruolo nelle malattie croniche. Poiché tanti fattori diversi contribuiscono alla progressione della malattia cronica, a volte la gestione efficace può essere un problema.
Una malattia cronica richiede una normale visita dal medico per gestire la malattia e la salute generale. Quando ci si incontra con il medico, questo può aggiornare il piano di trattamento o formulare nuove raccomandazioni su altre misure che si possono adottare da soli per sentirsi bene e funzionare meglio.
La gestione e il monitoraggio della malattia possono comportare
-
Modifiche alla dieta
-
Farmaci giornalieri
-
Cessazione del fumo
-
Esercizio fisico
-
Terapia occupazionale o fisica
-
Farmaci PRN o al bisogno
-
Studi di imaging come radiografie, TAC o risonanza magnetica
-
Consulenza
Se siete fortunati, il trattamento e la gestione delle malattie croniche possono comportare solo cambiamenti nello stile di vita. Se il medico vi ha prescritto i farmaci necessari o un'altra terapia, i risultati migliori si manifesteranno seguendo scrupolosamente il piano di trattamento e rispettando tutti gli appuntamenti con il medico.
Come si trattano le malattie acute?
Se la malattia acuta non passa da sola, ci si può rivolgere al medico. Dopo un esame fisico diagnostico e un'analisi dei sintomi, l'équipe medica deciderà il giusto trattamento per la malattia acuta. Dopo il trattamento, spesso è possibile guarire completamente dalla lesione o dalla malattia acuta.
A seconda del tipo di malattia, il trattamento può comprendere:
-
Farmaci da banco
-
Cambiamenti nello stile di vita
-
Farmaci con prescrizione medica
-
Assistenza domiciliare e riposo
Le malattie croniche sono curabili?
Con una malattia acuta ci si aspetta una guarigione completa dopo aver sofferto per un breve periodo. Purtroppo la guarigione completa non è una caratteristica delle malattie croniche. In una malattia cronica, molti sintomi sono causati dalla malattia stessa, come la stanchezza e il dolore.
Se una malattia cronica provoca dolore, si può arrivare a soffrire di depressione. Questo vale soprattutto se il trattamento non allevia i sintomi, come il dolore cronico. Ci si può sentire sopraffatti, impotenti e frustrati.
Poiché le malattie croniche hanno una natura così complessa, trovare il modo di migliorare la qualità della vita alleviando i sintomi è un compito necessario. La cura non è sempre possibile, ma la gestione dei sintomi sì.
Spesso questo va ben oltre la terapia farmacologica. Può comprendere:
-
Attività fisica
-
Mindfulness
-
Mangiare sano
-
Tecniche di rilassamento
-
Pensiero positivo
Tecniche come queste si sono dimostrate utili per alleviare i sintomi delle malattie croniche.
