In caso di fibrillazione atriale (AFib), il medico può suggerire l'uso a lungo termine di fluidificanti del sangue, detti anche anticoagulanti. Questi farmaci riducono il rischio di ictus, la complicanza più pericolosa della fibrillazione atriale.
Il medico utilizzerà una formula per determinare l'entità del rischio di ictus. In caso di fibrillazione atriale, il rischio di ictus può essere fino a cinque volte superiore rispetto alle persone che non ne soffrono. Più alto è il rischio di ictus, più i fluidificanti del sangue possono essere utili.
Ma gli anticoagulanti presentano anche dei rischi. A volte possono causare emorragie, anche se di solito sono di lieve entità. Il medico valuterà il rischio di questa complicazione. Questo aiuterà voi e il vostro medico a decidere se il rischio di ictus è superiore al rischio di emorragie pericolose.
Per la maggior parte delle persone affette da fibrillazione atriale, i benefici degli anticoagulanti sono superiori ai loro rischi.
In che modo la fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus?
Il battito cardiaco accelerato e fuori sincrono dell'fibrillazione atriale rende più difficile per il cuore comprimersi, o contrarsi, con forza. Questo rallenta l'azione di pompaggio, che può causare il ristagno di sangue nella camera superiore del cuore e la formazione di coaguli.
Quando il cuore pompa fuori i coaguli, questi possono spostarsi verso il cervello. Lì possono bloccare un'arteria e causare un ictus. I coaguli possono anche raggiungere altre parti del corpo, come le gambe o i reni, dove possono interrompere il flusso sanguigno e danneggiare i tessuti vicini.
In che modo i fluidificanti del sangue riducono il rischio di ictus?
Nonostante il nome, gli anticoagulanti non diluiscono realmente il sangue. Rendono più difficile la coagulazione. Inoltre, pur non riuscendo a rompere i coaguli già presenti, possono impedirne la crescita.
In media, i fluidificanti del sangue riducono di oltre il 50% il rischio di ictus legato all'fibrillazione atriale.
Come fa il medico a determinare il mio rischio di ictus?
Il medico probabilmente utilizzerà una formula chiamata CHA2DS2-VASc per sommare il punteggio di rischio di ictus. Il punteggio si basa sul numero di fattori di rischio di ictus presenti. Questi includono l'età e altre condizioni di salute.
Per ogni fattore di rischio si ottengono 1 o 2 punti. Più alto è il punteggio, maggiore è la probabilità di avere un ictus. I fattori di rischio comprendono:
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Insufficienza cardiaca congestizia = 1 punto
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Ipertensione arteriosa = 1 punto
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Età (più di 75 anni) = 2 punti
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Età (da 65 a 74 anni) = 1
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Diabete (tipo 2) = 1 punto
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Precedente ictus o mini-ictus = 2
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Malattia vascolare, come infarto o malattia delle arterie periferiche = 1
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Sesso (femminile) = 1
Cosa significa il mio punteggio di rischio di ictus?
Se il punteggio è 0 se siete un uomo, o 1 se siete una donna, il vostro rischio di ictus è basso. Il medico potrebbe prescrivere l'assunzione di un anticoagulante per alcune settimane prima e dopo il trattamento della fibrillazione atriale chiamato cardioversione.
La cardioversione somministra una scossa elettrica al cuore che può riportarlo a un ritmo normale. Se funziona, potrebbe non essere necessario assumere un anticoagulante a lungo termine.
Se avete ottenuto 2 o più punti e siete uomini, o 3 o più punti e siete donne, siete a rischio medio-alto di ictus. Il medico probabilmente suggerirà un trattamento anticoagulante a lungo termine. Questo vale per tutti i tipi di fibrillazione atriale, compresa quella parossistica, persistente e permanente.
Che tipo di anticoagulante devo prendere?
Esistono due tipi di anticoagulanti: gli anticoagulanti orali diretti (DOAC) e il warfarin. A meno che non ci sia un motivo per non assumerli, il medico probabilmente prescriverà i DOAC.
DOAC: Questi nuovi anticoagulanti bloccano una proteina che favorisce la formazione di coaguli di sangue. I DOAC possono funzionare meglio del warfarin per prevenire i coaguli di sangue. Inoltre, causano meno problemi di sanguinamento pericolosi, come le emorragie cerebrali.
A differenza del warfarin, i DOAC non interagiscono con molti altri farmaci o con la maggior parte degli alimenti. Uno svantaggio è il costo, che è superiore a quello del warfarin.
Questi farmaci comprendono:
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Apixaban (Eliquis)
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Dabigatran (Pradaxa)
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Edoxaban (Savaysa)
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Rivaroxaban (Xarelto)
Warfarin: questo antico antico fluidificante blocca la vitamina K, che aiuta il sangue a coagulare. Se si assume warfarin, il medico controllerà regolarmente il sangue. Questo per assicurarsi che la dose rimanga in un punto di equilibrio che impedisca al sangue di coagulare troppo velocemente o troppo lentamente.
Il medico può scegliere il warfarin invece di un DOAC se:
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Si dispone di una valvola cardiaca meccanica
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Si soffre di una grave malattia renale cronica
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Il costo dei DOAC è troppo elevato
Quali sono i rischi di un trattamento a lungo termine con anticoagulanti?
L'emorragia è il rischio maggiore degli anticoagulanti. Il rischio varia da persona a persona. Il rischio di emorragia, che il medico valuterà prima dell'inizio del trattamento con anticoagulanti, può essere più elevato se:
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Avete problemi al fegato o ai reni
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Hanno già avuto gravi emorragie
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Assunzione di farmaci come l'aspirina e altri FANS che possono aumentare il rischio di emorragie
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Bere molto alcol
Se si verifica un'emorragia, di solito è di lieve entità. Se ci si taglia, ad esempio, può essere necessario più tempo per arrestare l'emorragia. Potrebbero anche verificarsi epistassi o lividi più facilmente. In genere, il medico è in grado di gestire questi tipi di emorragie.
È raro, ma gli anticoagulanti possono anche causare emorragie di tipo letale. Si tratta di emorragie cerebrali, intestinali o gastriche. I sintomi di un'emorragia pericolosa per la vita comprendono:
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Vomitare sangue
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Cacca sanguinolenta, scura o nera
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Un improvviso e forte mal di testa
Chiamare il 911 se si assumono anticoagulanti e si presenta uno di questi sintomi.
Ci sono altre opzioni che possono ridurre il rischio di ictus?
Un dispositivo per l'appendice atriale sinistra (LAA) può ridurre il rischio di ictus senza l'uso a lungo termine di anticoagulanti.
Se il medico ritiene che la procedura LAA sia adatta al paziente, può inserire un piccolo dispositivo nell'appendice atriale sinistra. Si tratta di un'area del cuore in cui il sangue tende a ristagnare. Il medico può posizionare il dispositivo praticando solo alcuni piccoli tagli, o incisioni, nel corpo.
Indipendentemente dai trattamenti per la fibrillazione atriale, e anche se non si hanno più sintomi di fibrillazione atriale, prima di interrompere l'assunzione di anticoagulanti è necessario consultare il medico.
