Il giusto trattamento della fibrillazione atriale può prevenire complicazioni come ictus e infarto. Ma molte persone affette da fibrillazione atriale non ricevono la diagnosi fino a quando non si presenta un problema serio. E altri non utilizzano le strategie terapeutiche più efficaci.
Ciò è spesso dovuto a disparità sanitarie, ovvero a differenze nel modo in cui alcuni gruppi di persone vengono diagnosticati e curati. Nel caso della fibrillazione atriale, le disparità derivano da un complicato mix di pregiudizi di razza, etnia, genere ed età. Anche i fattori sociali ed economici giocano un ruolo importante. Ma queste differenze possono e devono essere prevenute.
Quali sono le disparità nella diagnosi di fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale viene diagnosticata maggiormente nei bianchi rispetto ad altri gruppi razziali ed etnici che generalmente presentano più fattori di rischio. I neri hanno meno probabilità dei bianchi di sapere di avere la fibrillazione atriale.
L'accesso all'assistenza sanitaria preventiva è importante. Poiché i sintomi della fibrillazione atriale non sono sempre evidenti, il primo indizio potrebbe arrivare solo quando il medico usa uno stetoscopio per ascoltare il cuore. Senza questo controllo, si rischia di non ricevere una diagnosi fino a quando non si manifestano sintomi gravi o complicazioni.
Rispetto ai bianchi e agli ispanici, i neri affetti da fibrillazione atriale presentano sintomi più gravi e invalidanti.
Esistono anche differenze di genere nella fibrillazione atriale.
Le donne la sviluppano in media 10 anni dopo gli uomini. Le donne, inoltre, possono accusare sintomi più gravi e una qualità di vita inferiore, e hanno maggiori probabilità degli uomini di avere ictus invalidanti. Se siete donne, potrebbe essere necessario più tempo per ottenere una diagnosi di fibrillazione atriale. Potreste non pensare che i vostri sintomi siano legati al cuore, oppure potrebbero essere vaghi, come affaticamento o difficoltà a dormire. O forse il medico li ha ignorati all'inizio. Le donne tendono inoltre a essere sottotrattate anche dopo la diagnosi.
Queste disparità evidenziano la necessità di intensificare la ricerca e l'educazione.
Quali sono le disparità nel trattamento della fibrillazione atriale?
Le persone non bianche e quelle con un basso livello di istruzione possono avere meno probabilità di rivolgersi a un cardiochirurgo per la fibrillazione atriale. E anche quando lo fanno, gli uomini bianchi spesso ricevono le cure migliori, come dimostrano gli studi.
Un ampio studio di coorte ha esaminato le strategie di controllo del ritmo, compresi i farmaci antiaritmici e l'ablazione con catetere, nei pazienti affetti da fibrillazione atriale. Tutti avevano un'assicurazione sanitaria commerciale. I ricercatori hanno scoperto che una minore strategia di controllo del ritmo era associata a:
-
razza nera
-
Codici postali con reddito familiare mediano più basso
Il minor ricorso all'ablazione con catetere era associato a:
-
etnia latina
-
Codici postali con reddito familiare mediano più basso
Secondo un altro studio, se si dispone di un'assicurazione sanitaria privata si ha una maggiore probabilità di sottoporsi all'ablazione della fibrillazione atriale. La probabilità di sottoporsi all'ablazione è minore se si dispone di Medicare, Medicaid o non si ha un'assicurazione sanitaria.
Anche le donne potrebbero avere meno probabilità di sottoporsi all'ablazione con catetere per i ritmi cardiaci irregolari.
Un ampio studio del Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti ha rilevato che i neri e gli asiatici affetti da fibrillazione atriale avevano meno probabilità di assumere anticoagulanti rispetto ai bianchi. Tra coloro che assumevano anticoagulanti, quelli che avevano meno probabilità di assumere quelli più recenti erano:
-
Nero
-
ispanico
-
Indiano d'America/Nativo dell'Alaska
I ricercatori hanno effettuato aggiustamenti per fattori clinici, sociodemografici, medici e strutture. Ciò suggerisce che queste disparità hanno a che fare con la razza e l'etnia.
Le disparità riguardano anche il dispositivo Watchman. Questo impianto cardiaco è un'alternativa agli anticoagulanti e aiuta a prevenire l'ictus legato alla fibrillazione atriale. In un campione di 34.960 persone con fibrillazione atriale che hanno ricevuto l'impianto Watchman dal 2015 al 2018:
-
86% erano bianchi
-
5,9% ispanici
-
4,2% erano neri
-
Il 3,7% era di altre razze
I neri, gli ispanici e le altre razze hanno avuto più complicazioni e sono rimasti in ospedale più a lungo rispetto ai bianchi che hanno ricevuto l'impianto.
Rispetto ai bianchi, i neri e gli ispanici che hanno ricevuto il dispositivo Watchman presentano un maggior numero di comorbidità, quali:
-
Insufficienza cardiaca
-
Alta pressione sanguigna
-
Obesità
-
Insufficienza renale
Rispetto ai bianchi, i neri, gli ispanici e le persone di altre razze hanno maggiori probabilità di avere:
-
Complicazioni maggiori
-
Degenze ospedaliere più lunghe
Un problema evidente nel trattamento della fibrillazione atriale è che gli studi clinici in genere mancano di diversità. Uno studio ha rilevato che i neri rappresentano solo il 2% e gli ispanici solo il 5,6% dei partecipanti agli studi sulla fibrillazione atriale. Altri dati mostrano che negli studi clinici sull'ablazione della fibrillazione atriale solo un quinto dei partecipanti sono donne.
In che modo le disparità influiscono sugli esiti della fibrillazione atriale?
I tassi di mortalità per fibrillazione atriale sono in aumento. Sono più alti nelle persone anziane che in quelle giovani, ma aumentano più rapidamente negli adulti di età compresa tra 35 e 64 anni rispetto a quelli di età compresa tra 65 e 84 anni. Questa tendenza suggerisce una mancanza di diagnosi e gestione precoce della fibrillazione atriale.
Il tasso di mortalità aggiustato per età è più alto negli uomini bianchi, seguiti da uomini neri, donne bianche e donne nere. Tuttavia, aumenta più rapidamente negli uomini di colore.
Le disparità in materia di fibrillazione atriale e di assistenza sanitaria in generale non sono un fenomeno esclusivo degli Stati Uniti. Si tratta infatti di un problema globale.
Ad esempio, i ricercatori del Regno Unito hanno esaminato le cartelle cliniche a lungo termine di 5,6 milioni di persone. Hanno scoperto che, una volta diagnosticata la fibrillazione atriale, le persone che vivevano in aree economicamente più svantaggiate presentavano un maggior numero di comorbidità, anche se erano più giovani rispetto a quelle provenienti da aree più ricche.
Questo gruppo aveva un rischio maggiore del 12% di sviluppare la fibrillazione atriale e un tasso di mortalità del 26% superiore rispetto a chi viveva nelle aree più ricche.
Genere, età e differenze razziali ed etniche sembrano avere un ruolo nella diagnosi e nella gestione della fibrillazione atriale. Sono necessarie ulteriori ricerche sulle differenze nei fattori di rischio e nei sintomi della fibrillazione atriale in questi gruppi.
Inoltre, un complesso insieme di fattori sociali, detti anche determinanti sociali della salute, può portare a disparità nell'assistenza sanitaria e influire sul benessere del paziente. Questi includono:
-
Tipo - o mancanza - di assicurazione sanitaria
-
Risorse finanziarie complessive
-
Accesso alle cure preventive di routine e ai trattamenti in corso, compresa la distanza da medici e strutture mediche
-
Quanto ci si fida dei fornitori di assistenza sanitaria e si seguono i loro consigli
-
Sistemi di supporto familiare e sociale
-
Livello di istruzione
-
Barriere linguistiche
-
Disabilità o barriere di salute mentale
Può essere difficile distinguere tutti questi aspetti. Ma non c'è dubbio che le disparità nell'assistenza sanitaria possono portare a complicazioni inutili nella fibrillazione atriale. Esistono programmi e medici che lavorano per rendere l'accesso all'assistenza sanitaria uguale per tutti. Parlate con il vostro medico, o con qualcuno di un ambulatorio medico vicino a voi, di qualsiasi problema abbiate, ad esempio per recarvi agli appuntamenti o per pagare i farmaci per la fibrillazione atriale.
