Dall'archivio del medico
A meno che non si tratti di un tester professionista di materassi, sono probabilmente poche le occasioni in cui una persona altrimenti abile desidera rimanere a letto per settimane o mesi interi.
Ma ogni anno, circa 700.000 donne con gravidanze o complicazioni ad alto rischio vengono costrette a letto dai loro medici. Lì, devono affrontare una serie di problemi fisici causati dalla mancanza di attività e problemi emotivi legati alla noia e all'isolamento.
Candace Hurley conosce fin troppo bene questi problemi, avendo trascorso circa la metà di ciascuna delle sue due gravidanze in posizione sdraiata.
"La prima volta che è successo, ero incinta di 20 settimane, quindi ero solo a metà della gravidanza. Avevo avuto delle vaghe fitte non dolorose, ma non sapevo cosa fossero", racconta Hurley, fondatrice e direttrice esecutiva di Sidelines National Support Network, una risorsa per le donne e le famiglie che vivono gravidanze complicate. "Per fortuna avevo un medico molto sensibile, che mi ha detto: 'Nessuno conosce il proprio corpo meglio di una paziente affetta da infertilità, venga pure'. Ha sicuramente salvato il mio bambino".
Quando la visitò, scoprì che la cervice era effettata all'80% (assottigliata - un segno di travaglio precoce) e che aveva contrazioni che duravano circa 100 secondi e che erano distanziate di soli cinque minuti. Da quel momento si mise a letto a riposo e rimase a letto per 14 settimane, finché non le si ruppero le acque. Poi è andata in ospedale per il parto.
Per quanto sia stato difficile trascorrere un lungo periodo di riposo, lo rifarebbe per dare al suo bambino ogni possibilità, dice.
"All'epoca dissi al mio medico: "Potete impiccarmi alle caviglie in ospedale, ma fate il possibile per salvare questo bambino"", racconta.
La Hurley non è stata appesa per le caviglie, ma per molte donne condannate a un riposo forzato potrebbe essere preferibile. Le donne che scrivono a Sidelines e a organizzazioni di supporto simili dicono di essersi sentite sole, spaventate, frustrate e depresse.
"È molto difficile a molti livelli: fisicamente è difficile stare a letto. Per quanto riguarda la mentalità, dico sempre che sembra capitare a noi tipi 'A' che siamo i portatori di casseruole del mondo", dice Hurley. "Non vogliamo stare a letto; siamo abituati a essere molto attivi; siamo abituati ad aiutare gli altri e non vogliamo che gli altri debbano aiutare noi".
Oltre a sentirsi sola e isolata, il riposo forzato a letto non è certo la gravidanza che la maggior parte delle donne spera o immagina.
"Si vedono immagini di donne incinte che fanno aerobica o che corrono e tu non puoi nemmeno correre o camminare; è un adattamento estremamente difficile da fare", dice.
E quindi a letto...
Oltre al travaglio pretermine, tra le condizioni che possono indurre l'ostetrica a ordinare il riposo a letto vi sono le alterazioni del collo dell'utero, come l'effusione prematura della cervice, o cervice "incompetente", in cui la cervice si dilata prematuramente durante il secondo trimestre; le emorragie vaginali dovute a condizioni come la placenta previa, in cui la placenta si sviluppa nell'estremità inferiore dell'utero e talvolta blocca l'apertura interna; e l'ipertensione arteriosa (comprese le forme di preeclampsia ed eclampsia legate alla gravidanza).
"Solo le forme lievi di ipertensione arteriosa possono essere trattate con il riposo a letto a casa; per le forme più gravi si va in ospedale", afferma Jodi Abbott, MD, professore assistente di ostetricia, ginecologia e biologia riproduttiva alla Harvard Medical School e ginecologo al Beth Israel-Deaconess Medical Center di Boston.
Ma ci sono anche momenti in cui il riposo a letto può essere utile, anche quando le indicazioni mediche sono meno chiare, afferma un altro esperto di gravidanze ad alto rischio:
"Anche se non è utile dal punto di vista medico, bisogna occuparsi della salute psicologica della donna", afferma John Elliott, medico, direttore di medicina materna e fetale al Good Samaritan Medical Center di Phoenix.
"A volte viene prescritto molto riposo a letto in modo che la paziente possa affrontare psicologicamente meglio l'esito", afferma. "Per esempio, non ci sono dati certi, e credo fermamente che il riposo a letto non aiuti in caso di minaccia di aborto, eppure diciamo a una paziente di andare a riposo a letto con i privilegi del bagno quando ha emorragie e crampi nel primo trimestre. Lo faccio non pensando che possa essere d'aiuto, ma se non lo si fa - e la paziente continua ad abortire - il suo adattamento psicologico alla perdita è terribilmente ostacolato, perché sente di non aver fatto tutto il possibile per prevenirla".
Cosa deve fare una futura madre?
La gamma di attività consentite a una donna a riposo dipende dalle ragioni dell'ordine medico, dice Abbott. Alcune donne sono costrette a un riposo a letto molto rigido e devono alzarsi solo per andare in bagno e non fare la doccia più di una volta alla settimana.
"La maggior parte delle persone a riposo a letto, tuttavia, si alza e va in bagno, potrebbe essere in grado di prepararsi qualcosa da mangiare, ma se non sono vicine alla cucina diciamo loro di tenere una borsa termica vicino al letto, o di chiedere a qualcuno di preparare un panino", dice l'esperta. "E in linea di massima, si può fare solo quello che si sarebbe in grado di fare da sdraiati".
Fortunatamente, molte donne con le risorse finanziarie o il supporto dei loro datori di lavoro possono lavorare dal letto utilizzando, ad esempio, un computer portatile e un telefono.
"Quando si chiede a una donna con una gravidanza ad alto rischio "cosa posso fare per te", la cosa migliore che si può fare è mettere quel computer che potrebbe essere in cantina o in un'altra stanza accanto al letto", dice Hurley. Le donne con una connessione a Internet possono scaricare informazioni, partecipare a gruppi di chat e tenersi in contatto con il mondo esterno.
Ma molte donne non hanno accesso alla tecnologia, e per loro Sidelines e altri gruppi offrono assistenza telefonica 24 ore su 24. "È molto difficile per le donne avere accesso alla tecnologia. "È molto difficile per le donne a riposo rimanere conformi, ma poiché mettiamo in contatto donne [che sono attualmente a riposo] con donne che sono già state a letto per mesi, non c'è nulla che la paziente possa dirci che noi non abbiamo già affrontato", afferma Hurley.
I capitoli della rete Sidelines si avvalgono di volontari "compagni" che offrono consulenza, sostegno, incoraggiamento e talvolta solo un orecchio amichevole ad altre donne costrette al riposo a letto obbligatorio. In alcuni casi le volontarie viaggiano a proprie spese per stare accanto alle madri single durante il travaglio e il parto, e una compagna Sideline è riuscita a trovare suore cattoliche disposte a donare il sangue a una donna incinta che temeva per la sicurezza delle scorte di sangue.
