Brindiamo ai sottaceti e al gelato

Voglie costanti

Recensione di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dagli archivi del medico

7 gennaio 2002 -- Avete sentito parlare del marito affettuoso che a mezzanotte corre a comprare sottaceti e gelato per la moglie incinta, che non riuscirebbe a dormire senza la sua dose. Leggenda, direte voi? Ma no. Questi grandi uomini - e le voglie di gravidanza - esistono davvero.

Bob Gaviglio soddisfaceva la voglia di ciambelle della moglie Jean - al cioccolato e miele, grazie mille - ogni volta che l'umore la coglieva, con una corsa da Dunkin' Donuts. E non solo durante una gravidanza, dice Jean, ma in tutte e tre.

"Sentivo che tra le due opzioni - andare in giro a fare cose del genere o portare questo carico nello stomaco - avevo di gran lunga la meglio, quindi ero più che disposto a fare questo tipo di cose", dice Bob, senior relationship manager presso la Bank of Nova Scotia di New York.

Molte donne ammettono di provare strane voglie e avversioni durante la gravidanza. Nella maggior parte dei casi non c'è da preoccuparsi. Dovete godervi le nuove sensazioni gustative che state sperimentando come future mamme. Ma non lasciate che sostituiscano una dieta sana per i prossimi nove mesi.

Godetevi il viaggio, ma solo intorno all'isolato

Le voglie e le avversioni alimentari durante la gravidanza non sono state studiate con grande rigore scientifico, quindi nessuno sa con certezza quanto siano diffuse, se certi alimenti siano più comuni di altri o perché il fenomeno si verifichi. Ed è difficile sapere quanto di questo fenomeno sia psicologico.

"Se una donna è stata educata a credere che durante la gravidanza si desiderano i sottaceti, allora... è probabile che desideri i sottaceti", afferma Roy Pitkin, medico, professore emerito di ostetricia e ginecologia all'UCLA e redattore del Journal of Obstetrics and Gynecology.

I medici e i nutrizionisti affermano tuttavia che i sensi di una donna spesso si acuiscono durante la gravidanza, facendo sì che alcuni cibi abbiano un odore e un sapore molto migliori, o molto peggiori, scatenando la nausea associata alle nausee mattutine.

"Ci sono sicuramente cibi di conforto", afferma Elizabeth Ward, dietologa di Boston e autrice di Pregnancy Nutrition: Good Health for You and Your Baby. "Una volta che si inizia a mangiare qualcosa e ci si rende conto che ci piace o che ci fa stare bene, allora si pensa di nuovo a mangiarlo".

Le voglie sono probabilmente associate ai cambiamenti ormonali durante la gravidanza, afferma Jennifer Niebyl, medico, primario di ostetricia e ginecologia presso l'University of Iowa College of Medicine. Alcuni studi hanno dimostrato che le donne hanno voglia di cibo, o cambiamenti nell'appetito, quando assumono l'ormone progesterone per il controllo delle nascite o per alleviare i sintomi della menopausa.

Le future mamme devono cedere ai loro impulsi alimentari? La gravidanza dovrebbe essere piacevole, quindi, secondo gli esperti, divertitevi un po' con le vostre voglie, ma non esagerate. Il segreto è assicurarsi prima di tutto di seguire una dieta sana e poi di inserire gli extra.

"Se mangiate tutto ciò che vi piace, ben presto potreste arrivare a pesare 400 chili", afferma Bruce Bagley, medico di famiglia a Latham, N.Y. "Assicuratevi di avere una dieta equilibrata, e poi se avete voglia di mangiare un gelato, fatelo pure, ma entro un range calorico ragionevole".

Durante la gravidanza le donne dovrebbero consumare solo 300 calorie in più del solito. Questo dovrebbe includere una porzione extra di latte o latticini per il calcio e circa 10 grammi aggiuntivi di proteine. I grassi dovrebbero rimanere al 30% o meno delle calorie totali.

Una condizione più grave legata alle voglie è la "pica", ovvero l'impulso a mangiare sostanze non nutritive come sporcizia, gesso, argilla o persino carta igienica e amido per il bucato. Esistono prove di queste bizzarre voglie già nelle civiltà antiche, quando le persone usavano queste sostanze per sedare le nausee mattutine.

"La maggior parte di queste sostanze non è di per sé dannosa, a patto che il paziente mangi anche. Il problema è la nutrizione", afferma Ronald Chez, medico, professore di ostetricia e ginecologia presso la University of South Florida. Le donne sono spesso riluttanti a confessare queste voglie, ma parlarne con un medico o un'ostetrica può aiutare a valutare eventuali problemi nutrizionali.

Cioccolatini, mirtilli e quei fastidiosi "momismi

C'è un motivo o una ragione per cui scegliere? Secondo Ward, i cibi grassi, zuccherati o salati sono i più comuni: da qui i sottaceti e il gelato. Soprattutto nel primo trimestre, potrebbero essere gli unici alimenti che riuscite a mandar giù e, dato che la nausea mattutina è peggiore a stomaco vuoto, le voglie potrebbero essere un espediente per rimanere sazie.

Ma questo non significa che le voglie siano il modo in cui il corpo grida per ottenere gli alimenti di cui ha bisogno, dicono gli esperti. Questo potrebbe aprire gli occhi a coloro che sono stati cresciuti da madri che hanno colto ogni occasione per sottolineare che il nostro corpo deve essere carente di un alimento di cui abbiamo bisogno, a riprova del fatto che non stiamo mangiando bene o abbastanza.

Secondo Niebyl, un esempio comunemente usato per smentire questa vecchia credenza è la voglia di mangiare cubetti di ghiaccio, spesso associata all'anemia. "Questo non aiuta la carenza di ferro. Devono mangiare cibi contenenti ferro". Un'eccezione alla regola, tuttavia, può essere rappresentata dai cibi salati. L'organismo ha bisogno di un po' più di sodio [sale] per bilanciare il volume extra di liquidi durante la gravidanza, anche se la dieta normale di solito ne comprende abbastanza, aggiunge Ward.

Inoltre, non è scientificamente provato che ciò che si desidera durante la gravidanza diventerà uno dei preferiti del bambino. Anne Pike, una madre di quattro figli che vive a Evanston, in Ill, dice di aver mangiato tonnellate di mirtilli durante la sua prima gravidanza e, di sicuro, all'età di un anno David mostrava già una certa affinità per i mirtilli. "Li adorava da piccolo, non ne aveva mai abbastanza", racconta. Con il secondo figlio ha desiderato gli hot dog e sua figlia Sara li adora.

Ma è difficile dire se si tratta di cibi che i bambini apprezzerebbero comunque, o se è davvero una questione di condizionamento. "C'è un elemento di profezia che si autoavvera", dice Pitkin. "Diciamo che una donna mangia il cioccolato durante la gravidanza. Se le piace, lo mangerà in casa anche dopo".

Sebbene gli studi abbiano dimostrato che il feto sviluppa il senso del gusto nel grembo materno e che addirittura ingerisce di più quando il liquido amniotico è zuccherato, non è certo che il feto sia in grado di sentire i vostri gusti. Il cibo che si mangia è già metabolizzato quando arriva al bambino attraverso il cordone ombelicale.

L'unica prova di un legame tra le abitudini alimentari durante la gravidanza e le preferenze alimentari dei bambini è una nuova ricerca che indica che le donne con nausea mattutina tendono ad avere figli che da adulti desiderano il sale. I ricercatori ipotizzano che ciò possa avere a che fare con la disidratazione che può verificarsi quando le mamme incinte sono troppo nauseate per bere a sufficienza.

Avversioni: La difesa naturale del corpo?

Quando si è incinta, alcuni cibi che si erano amati possono diventare presto dei veri e propri rifiuti. Carla Laszlo, di Southwick, Massachusetts, dice che il cioccolato e i dolci erano un tempo i punti fermi. "Il dessert veniva sempre prima, e poi la cena, se avevo spazio!". Tuttavia, dopo la gravidanza, la sua voglia di dolci è scomparsa. "Credo che il nostro corpo abbia un modo naturale di equilibrarsi", dice.

La teoria secondo cui le donne incinte evitano naturalmente i cibi che non fanno bene non è poi così inverosimile. Margie Profet, biologa evoluzionista e matematica, ha pubblicato due anni fa una ricerca che promuove questo concetto nel libro Pregnancy Sickness: Using Your Body's Natural Defenses to Protect Your Baby-to-Be.

Secondo Profet, le piante producono una serie di tossine naturali per scoraggiare i nemici, quindi i sapori e gli odori pungenti o amari di alcuni alimenti che scatenano la nausea mattutina sono il modo in cui la natura protegge l'embrione, soprattutto durante l'importantissimo primo trimestre, quando si formano gli organi. La dottoressa raccomanda una dieta varia e dice che è meglio evitare alcuni dei principali responsabili, tra cui broccoli, peperoni, cavoli di Bruxelles, cipolle, aglio, funghi, senape, caffè e tè. Anche le carni possono contenere tossine batteriche.

Cassandra Henderson, medico, professore associato di ostetricia e ginecologia presso il Montefiore Medical Center di New York, afferma che il concetto ha senso. Nel suo studio vede molte donne che fumano, bevono alcolici o caffè, ma che una volta rimaste incinte, anche prima di rendersene conto, si ammalano di queste sostanze.

Tuttavia, altri studi non hanno né confermato né smentito la teoria e la maggior parte della comunità medica non ci crede molto. Il massimo che si può fare è affermare che le avversioni e le nausee mattutine sono spesso provocate dall'odore o dal sapore di alcune sostanze, come i cibi grassi o piccanti, o il fumo di sigaretta, ma non si riesce a spiegarne il motivo.

I ricercatori temono inoltre che, se le donne cedono alle avversioni senza riflettere sull'apporto nutrizionale complessivo, possano involontariamente ridurre l'apporto di nutrienti importanti. Molte verdure, per esempio, contengono acido folico e ferro, importanti durante la gravidanza.

"Un'avversione importante, anche se insolita, è quella per il latte", dice Pitkin. "Più che di un'avversione, potrebbe trattarsi di un'intolleranza al lattosio e, in tal caso, si consiglia di assumere latte privo di lattosio... poiché il calcio è importante durante la gravidanza".

Il punto cruciale: Non lasciate che il vostro istinto naturale prenda il sopravvento sul vostro buon senso.

"Mangiare è una delle cose più piacevoli della vita", dice Pitkin. "Non è una medicina o un trattamento. Se lo desiderate, mangiatelo, purché la vostra dieta preveda questo tipo di cose. E se riuscite a convincere vostro marito a fare qualcosa che altrimenti non farebbe, come le corse di mezzanotte al supermercato, allora fate pure!".