Occhi di aquila. "Assicuratevi che un adulto sorvegli costantemente i bambini piccoli", consiglia Deborah Mulligan-Smith, medico del pronto soccorso e direttore dell'Institute for Child Health Policy di Ft. Lauderdale. I bambini piccoli tendono a scivolare silenziosamente senza agitarsi o gridare. I bambini dovrebbero indossare un giubbotto di salvataggio omologato, indipendentemente dalla loro capacità di nuotare. "Le ali d'acqua", dice Mulligan-Smith, "le perdono. Non fanno nulla".

Consigli per le maree. Non nuotate mai da soli o in luoghi non sorvegliati. Secondo la United States Lifesaving Association, per inciso, più di tre quarti degli annegamenti avvengono su spiagge non sorvegliate. Ciò significa che il 25% avviene anche quando un bagnino è in servizio, quindi assicuratevi di tenere gli occhi aperti. Se è presente un bagnino, potrebbe pubblicare informazioni sulle correnti pericolose. Non aspettate che sia così. Se l'acqua è agitata, torbida o piena di detriti, Mulligan-Smith dice di uscire. Se vi trovate ad essere trascinati da una corrente anomala, nuotate parallelamente alla riva e, quando la corrente si allontana, dirigetevi verso l'interno (le correnti anomale sono come fiumi all'interno dell'oceano). Secondo Stephen P. Leatherman, PhD, altrimenti noto come Dr. Beach per la sua "Top 10" delle migliori spiagge su Travel Channel, un altro pericolo è il cosiddetto "shore break". Questo fenomeno si verifica di solito sulle spiagge ripide, dove le onde si infrangono proprio sulla sabbia. "Gli shore break possono farvi cadere a testa in giù e rompervi il collo", avverte.

Protezione solare. Portatela in spiaggia, ma applicatela anche prima. "Quando salite in macchina", consiglia Mulligan-Smith. "Ci vuole circa mezz'ora per iniziare a fare effetto". In qualche modo si è diffusa l'idea che l'SPF 45 significhi che si può stare al sole 45 volte più a lungo che senza. "Non è vero", dice Mulligan-Smith. "I numeri più alti significano più additivi, ma tutte le creme solari devono essere applicate ogni due ore, anche se sono impermeabili". Consiglia di spalmare piuttosto che tamponare. E non dimenticate la parte superiore dei piedi e dietro le orecchie. "Vedo orribili scottature solari che arrivano al Pronto Soccorso. Le persone pensano che, essendo in vacanza, in qualche modo le regole non si applicano. Una ragazza del Michigan, dalla pelle bianca come la neve, si è procurata una vescica su tutto il viso. Sembrava un panino al formaggio grigliato. Se non hai paura del cancro alla pelle, allora che ne dici delle cicatrici? Il suo viso avrà sempre una colorazione marroncina". Mulligan-Smith è favorevole all'ossido di zinco. Non è come la roba bianca per il naso dei bagnini di una volta. È disponibile in diversi colori e anche trasparente. "Lo metto sui miei figli e non si scottano affatto", dice.

Saggezza meteorologica. Fulmini, acqua, area esposta: non è una buona combinazione. Scappate al primo bagliore. Giornata nuvolosa? Applicate ancora più crema solare! In una giornata grigia ci si può scottare di brutto.

Fluidi. Le spiagge sono calde. Ci si può disidratare facilmente e soffrire di senso di spossatezza, affaticamento, sensazione di clamore o febbre da esaurimento da calore. Bevete molta acqua. Le bevande sportive salate vanno bene, ma non bevete mai alcolici. La maggior parte degli incidenti in barca e molti incidenti in piscina (la metà, nel caso degli adolescenti) sono legati all'alcol.

Ghiaccio. Oltre a raffreddare le bevande (e, in caso di emergenza, una vittima del calore), il ghiaccio impedisce ai cibi da picnic di far crescere una serie di creature malate. Riempite delle brocche d'acqua e congelatele o utilizzate le confezioni preconfezionate. Non lasciate la borsa frigo nel bagagliaio: lì dentro è un forno!

Aceto. Potreste mettere in valigia anche dell'ammoniaca per uso domestico. Queste sostanze eliminano il bruciore degli attacchi delle meduse. "La medusa portoghese è la più comune", dice Leatherman. "Sembrano palloncini viola iridescenti. Se sono sulla spiaggia, sono anche in acqua". Mulligan-Smith mette in guardia anche dai pidocchi di mare, lo stadio polipo dell'uomo della guerra. Questi piccoli diavoli invisibili possono entrare nel vostro costume: la migliore difesa è l'innaffiamento. Se il bambino è soggetto all'orecchio del nuotatore, una parte di alcol per sfregamento e una parte di aceto bianco da mettere nell'orecchio prima di nuotare e due ore dopo può essere utile.

Repellente per insetti. I repellenti più efficaci contengono una sostanza chimica chiamata DEET. Tuttavia, per gli adulti non è necessaria una concentrazione superiore al 30-35%; concentrazioni più elevate non forniscono alcuna protezione aggiuntiva e dovrebbero essere riservate ai momenti in cui l'esposizione agli insetti è molto elevata, o quando l'umidità o le temperature elevate favoriscono una rapida evaporazione del repellente dalla pelle. I bambini piccoli e i neonati non dovrebbero usare repellenti per insetti a concentrazione piena contenenti DEET (consultate il pediatra per sapere se è sicuro usare una versione meno concentrata). Le donne in gravidanza dovrebbero consultare il proprio medico prima di utilizzare prodotti con DEET. Applicare il repellente per insetti con parsimonia sulla pelle e sugli indumenti esposti, ma senza essere pesanti. Evitate di applicare il prodotto sul viso.

Kit di pronto soccorso. Mulligan-Smith dice che va bene quello che si trova in farmacia. Non dimenticate gli inalatori se avete l'asma, gli autoiniettori per le allergie e altri farmaci.

State alla larga dagli squali! Se non conoscete il presuntuoso australiano Steve Irwin, ascoltate invece il Dr. Beach. Leatherman consiglia di evitare gli squali piuttosto che invitarli. Non nuotate al crepuscolo o di notte", dice. "È in questi momenti che gli squali possono vedere meglio, mentre voi no". Evitate le acque torbide. Non nuotate con il vostro cane: gli schizzi attirano il pubblico sbagliato. State lontani dalle zone più profonde.