Prendersi cura del proprio corpo

Pulire il proprio corpo prima del concepimento

Dall'archivio dei medici

Non c'è niente di meglio di un feto per mantenere l'onestà. Per quanto si possa scegliere di ignorare il senso della salute quando le conseguenze sono solo vostre, con un bambino in arrivo è tutto diverso. È quindi naturale che le donne evitino sostanze o comportamenti non salutari durante la gravidanza.

Ma i saggi prenatali hanno un nuovo messaggio in questi giorni: Prima è meglio essere puliti.

I comportamenti standard in gravidanza - mangiare bene, eliminare sigarette e alcol, ridurre la caffeina - dovrebbero essere messi in moto tre mesi prima del concepimento, non dopo, avvertono gli esperti. "La gravidanza non è più di nove mesi, ma di 12", afferma il dottor Robert Cefalo, specialista in medicina materno-fetale presso l'Università del North Carolina a Chapel Hill e coautore di "Preconceptional Health Care: A Practical Guide".

Perché tanto clamore? Prevedere un tempo supplementare per affrontare fattori medici, sociali o ambientali che potrebbero complicare la gravidanza è fondamentale perché è nelle primissime settimane dopo il concepimento - quando la maggior parte delle coppie non sa ancora di essere incinta - che si sviluppano gli organi del bambino. "Il feto è più sensibile a qualsiasi piccolo evento avverso o farmaco tra i 17 e i 56 giorni", afferma il dottor Cefalo.

Se state pensando di rimanere incinta, considerate prima questi fattori.

Fisico

Assicuratevi di essere aggiornate sulle visite mediche e dentistiche annuali e programmate un esame preconcezionale con il vostro ginecologo per esaminare eventuali condizioni mediche, abitudini di vita o malattie ereditarie che potrebbero complicare la gravidanza. Il medico vorrà sapere, per esempio, se avete il diabete, la pressione alta o un'altra condizione che deve essere monitorata attentamente durante la gravidanza.

"In realtà, la stragrande maggioranza delle donne sta benissimo, ma è una buona idea mettere in chiaro tutto questo prima di iniziare la gravidanza per minimizzare qualsiasi imprevisto", afferma Michael Zinaman, direttore di endocrinologia riproduttiva presso il Loyola University Medical Center di Chicago.

Il medico esaminerà anche i farmaci che state assumendo per assicurarsi che non siano dannosi, perché anche alcuni farmaci da banco, come alcuni spray nasali, possono causare difetti alla nascita. Se state assumendo la pillola anticoncezionale, vi verrà consigliato di usare un altro metodo fino a quando non avrete avuto due mestruazioni normali prima di tentare una gravidanza; questo ridurrà il rischio di aborto spontaneo.

Qualche mese in più può essere utile perché alcune condizioni sono più difficili, o addirittura impossibili, da risolvere durante la gravidanza. La vaccinazione per la rosolia (morbillo tedesco), per esempio, deve essere somministrata almeno tre mesi prima della gravidanza. Anche gli interventi chirurgici minori o le radiografie, che possono richiedere del tempo per essere programmati, sono più sicuri se vengono effettuati prima del concepimento, afferma il dottor John Queenan, presidente del dipartimento di ostetricia e ginecologia della Georgetown University School of Medicine e autore di "A New Life" e "Preconceptions: Preparazione alla gravidanza". Ci vuole tempo anche per smettere di fumare e di bere e per liberare il corpo dalle tossine nocive.

Nutrizione e peso

Un feto in crescita ha bisogno di proteine, calcio e ferro in abbondanza fin dall'inizio, quindi assicuratevi che il vostro livello di nutrimento sia all'altezza prima della gravidanza. "In termini preconcezionali, mangiare per due significa mangiare due volte meglio", afferma Diane Dimperio, nutrizionista e direttrice del Maternity and Infant Care Project dell'Università della Florida a Gainesville.

Ciò significa mangiare tutte le porzioni raccomandate di frutta, verdura e altri gruppi di alimenti, cosa che la maggior parte delle persone in genere non fa. "Ecco perché il periodo preconcezionale può essere così importante", spiega la dottoressa. "Se riuscite a sviluppare buone abitudini alimentari e queste diventano parte del vostro stile di vita prima del tempo, la gravidanza sarà più divertente perché non dovrete pensare così tanto alla vostra dieta".

Uno dei requisiti nutrizionali più critici prima della gravidanza è l'acido folico, che può ridurre di metà o più il rischio di difetti del tubo neurale del bambino, come la spina bifida. Poiché la giusta quantità di questa vitamina B essenziale non può essere assicurata solo con la dieta, le donne dovrebbero iniziare ad assumere 0,4 milligrammi di acido folico al giorno, sotto forma di integratore o assumendo una vitamina prenatale tre mesi prima del concepimento, dice la dottoressa Queenan. Inoltre, bisogna evitare le megadosi di vitamine, soprattutto quelle liposolubili come le vitamine A, D e K.

Gli esperti invitano inoltre le donne ad avvicinarsi al peso corporeo consigliato prima della gravidanza: non più del 20% in più o del 10% in meno, secondo Bonnie Berk, infermiera diplomata e personal trainer. Entrambi gli estremi possono rendere più difficile la gravidanza e mettere le donne a maggior rischio di alcune complicazioni. Le future mamme in sovrappeso sono più soggette all'ipertensione e al diabete, mentre le future mamme sottopeso sono più a rischio di bambini con basso peso alla nascita, aborto spontaneo e travaglio prematuro. Evitate anche le diete durante la gravidanza, perché possono privare il vostro bambino di sostanze nutritive essenziali.

Esercizio fisico

Seguite un programma di esercizi equilibrato che comprenda attività aerobica, rafforzamento muscolare e allenamento della flessibilità, dice Berk, che è anche presidente e cofondatore di Motherwell, un programma di formazione per istruttori che tengono corsi di ginnastica in gravidanza. L'esercizio fisico non solo aiuterà a preparare il vostro corpo ai rigori del parto, ma vi aiuterà a sentirvi meglio durante la gravidanza. Poiché la gravidanza sottopone a uno stress supplementare la parte bassa della schiena, gli esercizi che rafforzano questa parte del corpo sono particolarmente utili, aggiunge Berk.

È molto più facile mantenere una routine di esercizi dopo la gravidanza se ci si è sempre allenate. "La gravidanza non è un momento per iniziare nuove tecniche di esercizio, ma per continuarle", dice Zinaman. Consultate il vostro medico per assicurarvi che le attività che state svolgendo siano sicure per la gravidanza e, se avete appena iniziato, provate lo yoga e un esercizio a basso impatto come il nuoto o la camminata veloce per 30 minuti due o tre volte alla settimana.

Mantenete moderata l'intensità degli allenamenti, poiché un'attività estremamente faticosa (come la maratona, per esempio) può rendere più difficile il concepimento e potrebbe addirittura essere pericolosa per il feto in via di sviluppo, dice Berk. Una buona regola è quella di mantenere la frequenza cardiaca tra il 60% e l'80% di quella massima. Per calcolare il vostro range, sottraete la vostra età da 220, quindi moltiplicate per il 60% per la fascia bassa e per l'80% per la fascia alta.

Dare un calcio alle abitudini

"A parte un bicchiere di vino occasionale, non si dovrebbe bere e non si dovrebbe mai fumare", afferma il Dr. Robert Stillman, direttore medico dello Shady Grove Fertility Centers nell'area di Washington. "Non solo hanno un effetto profondo sul mantenimento di una gravidanza sana, ma la maggior parte delle donne non sa che possono avere un effetto profondo anche sulla capacità di concepire".

Durante la gravidanza, il fumo può causare un basso peso alla nascita, un travaglio prematuro e un aborto spontaneo, mentre il bere pesante è una delle principali cause note di disabilità intellettiva negli Stati Uniti. Gli studi non hanno dimostrato quanto alcol sia sufficiente per causare problemi - anche se i numeri stanno diventando sempre più prudenti - quindi i medici suggeriscono che è meglio essere sicuri che dispiaciuti ed eliminare completamente il consumo di alcol, soprattutto durante le prime 12 settimane. Smettendo presto con l'alcol e la nicotina, si evita anche lo spiacevole compito di combattere contemporaneamente i sintomi dell'astinenza e le nausee mattutine.

Per quanto riguarda la caffeina, i ricercatori sono meno chiari sui suoi effetti sulla gravidanza, ma poiché si sospetta che quantità elevate possano contribuire all'aborto spontaneo e al basso peso alla nascita, i medici suggeriscono di andare sul sicuro e limitarsi a una o due tazze al giorno.

Un posto da padre

Anche il futuro padre dovrebbe pensare al suo ruolo nel contribuire a una gravidanza sana, anche se l'elenco dei rischi è molto più breve di quello della sua compagna.

Nella maggior parte dei casi, i rischi sono associati alla riduzione della fertilità, non a complicazioni durante la gravidanza, afferma Zinaman. "Anche la chemioterapia non ha dimostrato di attraversare il plasma seminale per arrivare alla donna e alla gravidanza". (Un'eccezione è rappresentata dal fumo passivo: Un feto può essere influenzato negativamente dal fumo del padre).

Gli uomini che cercano di concepire un bambino dovrebbero ridurre il fumo e l'alcol, o smettere del tutto, alcuni mesi prima del tentativo, poiché entrambe le sostanze possono ridurre i livelli di sperma. Anche alcuni farmaci, come gli antipertensivi, possono influire sulla fertilità. Anche i pesticidi, i solventi per la pulizia a secco, le vernici e il piombo possono causare problemi, anche se i rischi effettivi sono improbabili perché le norme ambientali e di sicurezza sul lavoro di solito impediscono l'esposizione a livelli pericolosi, dice Zinaman.

"Il punto fondamentale è che le donne e gli uomini hanno la responsabilità di decidere quando rimanere incinta e di mantenersi in buone condizioni di salute. Non è solo qualcosa che ti capita e che affronterai", afferma Joyce Thompson, esperta di preconcepimento e direttrice del programma di ostetricia infermieristica presso la University of Pennsylvania School of Nursing.