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È una di quelle situazioni complicate per i genitori. Come si fa a incoraggiare un bambino in sovrappeso a fare esercizio fisico senza farglielo rifiutare del tutto come una sorta di compito imposto dai genitori?
È emerso che incoraggiare un bambino a fare esercizio fisico non deve essere così difficile. I genitori hanno una grande influenza sulle abitudini di esercizio dei loro figli, dicono gli esperti di sport pediatrico. Che ci crediate o no, i vostri figli guardano a voi come a un modello di esercizio.
"I genitori devono dare il buon esempio", afferma Paul Ribisl, PhD, professore del programma di salute e scienza dell'esercizio presso la Wake Forest University di Winston-Salem, N.C. "Poiché l'esercizio fisico non è incluso nelle scuole, i bambini devono avere un esercizio programmato nella loro vita". Ribisl sostiene che i genitori dovrebbero insistere per un'ora al giorno di attività moderata o vigorosa per una buona salute e per la prevenzione dell'obesità.
Gli atteggiamenti dei genitori contano
Gli studi dimostrano che l'atteggiamento dei genitori nei confronti dell'esercizio fisico e del peso gioca un ruolo importante nel mantenere il peso del bambino in salute. Secondo uno studio pubblicato sull'International Journal of Obesity and Metabolic Disorders, almeno un genitore deve partecipare al processo di perdita di peso per avere una speranza di successo a lungo termine.
Un'altra ragione importante per coinvolgere tutta la famiglia è che l'obesità si trasmette in famiglia: I genitori obesi tendono ad avere figli in sovrappeso. Per i bambini piccoli, se un genitore è obeso, le probabilità che il bambino sia obeso da adulto sono triplicate, mentre se entrambi i genitori sono obesi le probabilità che il bambino sia obeso da adulto aumentano fino a più di dieci volte. Sebbene le cause dell'obesità siano molteplici, l'ambiente influenza fortemente il grado di sovrappeso.
Il coinvolgimento dei genitori non è mai stato così importante. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie riferiscono che il 17% dei bambini americani di età compresa tra i 2 e i 19 anni è in sovrappeso, rispetto all'11% precedente.
"I genitori dei bambini in sovrappeso, e in particolare di quelli obesi che sono inattivi, dovrebbero far valutare il bambino dal pediatra o da un operatore sanitario prima di iniziare qualsiasi sport o esercizio o attività faticosa", afferma Ximena Urrutia-Rojas, DrPH, professore assistente presso il dipartimento di scienze sociali e comportamentali della scuola di salute pubblica dell'University of North Texas Health Science Center.
Esercizio fisico adatto all'età
Ecco alcuni suggerimenti che Ted Ganley, MD, direttore ortopedico della medicina dello sport presso il Children's Hospital di Philadelphia, raccomanda per assicurarsi che i bambini facciano esercizio in modo sicuro.
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Le attività dei bambini devono essere adatte alla loro età, alle loro dimensioni e al loro sviluppo fisico. La corsa su distanza a livello agonistico può essere ottima per un liceale, ma troppo stressante e poco divertente per un bambino più piccolo.
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Stabilite obiettivi sani. La competizione va bene, se non è eccessiva. Parlate con le persone che gestiscono la squadra della scuola o del campionato di vostro figlio per valutare se l'atteggiamento degli allenatori si adatta alle capacità di vostro figlio.
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I bambini hanno bisogno di dispositivi di protezione per ogni sport o attività, compresi i caschi per i ciclisti.
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Rivolgetevi al pediatra se il bambino zoppica dopo l'attività fisica o se l'indolenzimento muscolare dura tutto il giorno o la notte.
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Non tutti gli esercizi vanno bene per i bambini. L'allenamento con i pesi e gli sport di contatto sono settori in cui i genitori dovrebbero essere cauti.
"Il sollevamento di pesi non è nemmeno necessario per i bambini e alcuni sport possono essere dannosi perché le ossa non sono ancora completamente sviluppate", afferma Ribisl. "Le fratture in giovane età complicano la normale crescita ossea".
Aggiunge che gli infortuni sportivi da uso eccessivo nei bambini sono sempre un problema. Tali lesioni si verificano comunemente nel calcio, nella pallacanestro e nel baseball, dove i bambini possono avere problemi con il braccio che lancia. Anche i giovani tennisti sono soggetti a lesioni da uso eccessivo, come il gomito del tennista.
Ma il fatto è che l'esercizio fisico è solo una parte della soluzione per la gestione del peso nei bambini.
"L'epidemia di obesità non è dovuta solo alla mancanza di esercizio fisico nei bambini o negli adulti ed è noto che anche l'aumento dell'apporto calorico è in parte responsabile", afferma Ribisl. "Questo aumento è dovuto a porzioni più grandi di alimenti ad alta densità calorica, tra cui i fast food e le bevande zuccherate che oggi fanno parte della vita dei bambini".
Aggiungere attività alla vita familiare
Per mantenersi in forma e aiutarsi a gestire il peso, è necessario che l'attività fisica faccia parte delle attività quotidiane della famiglia, afferma Richard Parr, EdD, professore presso il Dipartimento di Promozione della Salute e Riabilitazione della Central Michigan University di Mount Pleasant, Michigan. I suoi consigli includono:
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Acquistare giocattoli e regali che promuovano l'attività fisica.
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Assegnate lavori domestici come il giardinaggio, il lavaggio dell'auto, la pulizia della casa e la spalatura della neve, che sono anch'essi forme di esercizio fisico.
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Incoraggiate i ragazzi in cerca di lavoro a cercare lavori attivi (corriere in bicicletta, portacarte, servizio di giardinaggio).
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Trovare modi divertenti e fisicamente attivi per celebrare le occasioni speciali.
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Aggiungete l'esercizio fisico ai programmi per il fine settimana (fare escursioni, far volare un aquilone, nuotare).
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Programmate ogni settimana un evento speciale di attività fisica per tutta la famiglia (camminata, escursione, bicicletta).
John Casey è uno scrittore freelance che vive a New York.
