Perché non è una buona idea corrompere i bambini per farli comportare bene?

Dall'archivio del medico

"Papà, cosa riceviamo se facciamo i bravi al negozio?". L'esperto di genitorialità Jim Fay non vedeva l'ora di rispondere. Spingendo il carrello della spesa un po' più vicino, sentì papà dire: "Avrete una famiglia felice, ecco cosa otterrete". Sorridendo, Fay si avvicinò e gli diede una pacca sulla spalla.

Quella volta, papà aveva resistito alla tentazione di corrompere i suoi figli per farli comportare bene. È probabile, però, che le cose non fossero sempre andate così bene. Dopo tutto, corrompere i figli per farli comportare bene è una tattica comunemente usata da molti genitori.

Corruzione dei genitori: Il problema di corrompere i bambini per ottenere un buon comportamento

Caramelle, giocattoli, denaro, intrattenimento: Che male c'è a corrompere i genitori? Dopo tutto, chi non è motivato da un piccolo incentivo? Diversi esperti di genitorialità hanno detto al dottore che cedere ai bambini con le bustarelle non è così innocuo come sembra. Fondatore della filosofia genitoriale Love and Logic (loveandlogic.com), Fay sostiene che le bustarelle - e talvolta anche le ricompense - possono inviare ai bambini messaggi non detti, ma potenti, come questi:

• Non si vuole avere un buon comportamento.

• Non sei capace di avere un buon comportamento senza corruzione.

• Il buon comportamento è importante solo per gli adulti.

In sostanza, quando si danno bustarelle, dice Linda Gordon, presidente e CEO di Gordon Training International, il bambino riceve il seguente messaggio: "Quell'attività non deve avere alcun valore intrinseco: devi pagarmi per farmela fare".

Sebbene la bustarella possa produrre risultati a breve termine - fermare gli scatti d'ira o convincere il bambino a fare i compiti - può anche "alzare la posta", innescando un ciclo continuo di pianti e comportamenti scorretti, sostiene Elizabeth Pantley, educatrice dei genitori e autrice di Kid Cooperation: How to Stop Yelling, Nagging, and Pleading and Get Kids to Cooperate. Più si corrompe, però, più si è costretti a ricorrervi, proprio come ci si potrebbe sentire costretti a trattare costantemente un golden retriever motivato dal cibo.

Secondo Fay, le bustarelle non insegnano ai bambini il rispetto e la responsabilità. Al posto del rispetto e della responsabilità, molti bambini di oggi coltivano un senso di diritto, che è una "ricetta per una vita di infelicità". Fay attribuisce questo cambiamento a un ambiente culturale complesso che comprende messaggi contrastanti da parte dei media e l'enfasi su un ambiente incentrato sul bambino e incentrato sulla protezione, il salvataggio e le ricompense.

"Con entrambi i genitori che lavorano, molti cercano soluzioni rapide e si sentono in colpa per non aver trascorso più tempo con i figli", dice Fay. "Così cercano di mitigare questa sensazione dando loro delle cose. Ai bambini è stato dato così tanto che non sentono di dover lavorare per qualcosa". Fay aggiunge che i genitori di oggi spendono per i loro figli il 500% in più rispetto ai genitori di una generazione fa, e questo al netto dell'inflazione. "I ragazzi di oggi non hanno idea di cosa abbiano dovuto fare i genitori per guadagnare questi soldi".

La differenza tra corruzione e ricompensa

Se la corruzione è un male, che dire delle ricompense? Qual è la differenza tra le due?

Secondo Pantley, la corruzione viene offerta durante un comportamento scorretto per farlo smettere o in previsione di un comportamento scorretto. Una ricompensa è un applauso per un lavoro ben fatto e può aiutare a incoraggiare un buon comportamento futuro. "Per esempio", dice Pantley, "è una cattiva idea offrire un cono gelato a un bambino che fa i capricci per lasciare il parco. Ma offrire un gelato sulla strada di casa per festeggiare il buon comportamento al parco è un buon modo per incoraggiare il buon comportamento futuro".

Pantley suggerisce che certi comportamenti - le buone maniere o la corretta igiene personale, per esempio - dovrebbero essere semplicemente attesi. Ma le ricompense possono essere utili quando un bambino cerca di superare problemi comportamentali del passato, si impegna a fondo di fronte alle difficoltà o mostra un'attenzione particolare.

Shelly Jefferis, genitore di tre figli a Valencia, in California, dice che cerca di evitare le bustarelle. Ma lei e suo marito di tanto in tanto danno ai loro figli una ricompensa di 1 dollaro quando fanno qualcosa di speciale senza che gli venga chiesto. "Cerchiamo però di non farne un'abitudine, in modo che non se lo aspettino".

Ma non tutti sono d'accordo sulla differenza tra corrompere e premiare un comportamento.

"Nel nostro modello genitoriale", dice Adams, "sia i premi che le punizioni sono modi di controllare l'educazione dei bambini". Anche se le ricompense possono sembrare preferibili, secondo Adams, sono solo il rovescio della medaglia delle punizioni e non producono cambiamenti duraturi. Corrompere i bambini e distribuire premi può indurre una temporanea conformità, ma non favorisce la capacità di prendere decisioni, la competenza o l'autonomia.

Le capacità di autodisciplina sono fondamentali quando i bambini si affacciano al mondo, affermano gli autori di Raising a Self-Disciplined Child: Help Your Child Become More Responsible, Confident, and Resilient: "Un'ampia serie di ricerche ha dimostrato che i bambini che sanno resistere alle tentazioni... se la cavano molto meglio dei loro coetanei più impulsivi quando entrano nell'adolescenza. Per esempio, un gruppo di ricercatori ha misurato la capacità dei bambini in età prescolare di resistere a uno spuntino attraente quando gli veniva richiesto. Quelli che resistevano meglio in età prescolare avevano una probabilità significativamente maggiore di ottenere risultati migliori da adolescenti in termini di successo scolastico, salute mentale ed evitamento del sistema giudiziario minorile".

Quindi, se le tangenti - e persino le ricompense - non sono l'opzione migliore, qual è l'alternativa?

Alternative alle bustarelle per i genitori

Esistono diversi modi per stimolare un buon comportamento. Si può rompere il modello di bustarella e di invito. La prima domanda da porsi è: il bambino sa davvero qual è la cosa giusta da fare? E cosa ha imparato osservandovi e ascoltandovi?

Trattate i vostri figli come fareste con le altre persone della vostra vita, dice Adams, il cui defunto marito, Thomas Gordon, PhD, ha fondato nel 1962 uno dei primi programmi di formazione per genitori basati sulle competenze. Modellate il buon comportamento. O, parafrasando il Mahatma Gandhi, siate il cambiamento che volete vedere nella vostra famiglia. Se vostro figlio ha paura di nuove attività, ad esempio, provate voi stessi a fare qualcosa di nuovo. All'età di 61 anni, Gordon sta prendendo lezioni di nuoto per la prima volta, cosa di cui ha terribilmente paura. "Sono stupita dal fatto che questo sia un modello per altre persone, compresa mia figlia, che ha 41 anni".

Ecco alcuni altri modi per comunicare con i vostri figli e incoraggiarli a comportarsi bene:

• Usate l'ascolto attivo, senza fare vostri i problemi del bambino. Ascoltate e basta, senza offrire rassicurazioni o soluzioni. "Questo è potente", dice Adams. "Dice: 'Ti piaccio così come sono'".

• Usate il linguaggio dell'io, e non solo quando c'è un problema: "Sono arrabbiato perché non mi piace aspettare" o "Mi piace l'aspetto del tavolo della sala da pranzo". Comunicare in questo modo significa rivelare se stessi, senza incolpare o giudicare l'altra persona, dice Adams.

• Quando avete un conflitto con vostro figlio, concentratevi innanzitutto sul bisogno, non sulla soluzione, dice Adams. Per esempio, sia voi che il vostro adolescente potreste voler andare da qualche parte: entrambi avete bisogno di un mezzo di trasporto. Ma l'auto di famiglia non è l'unica soluzione.

• Fay dice che prima di avere una conseguenza è necessario instaurare un'autentica empatia. Questo vi permette di disciplinare un bambino senza essere cattivi.

• Fornite regolarmente feedback positivi e specifici e incoraggiamenti. Per un giorno o due, verificate se riuscite a fare più commenti positivi che negativi. Poi notate eventuali cambiamenti nel comportamento. Potreste rimanere sorpresi.