Aiutare i bambini a dimagrire

Vincere perdendo

Dagli archivi del medico

Non solo il 61% degli adulti è in sovrappeso o obeso, ma anche molti bambini si sono uniti a questa battaglia. Circa il 25% dei bambini fa parte dell'"arrotondamento dell'America" e molti di loro sono affamati, proprio come le loro controparti adulte, di liberarsi dal loro girovita sempre più largo.

"Si tratta di un'epidemia e di una crisi", afferma Sheah Rarback, MS, RD, portavoce dell'American Dietetic Association (ADA) e dietista presso il dipartimento di pediatria della University of Miami School of Medicine. I bambini in sovrappeso hanno un rischio più elevato di sviluppare una serie di problemi di salute preoccupanti, dai livelli elevati di colesterolo al diabete di tipo 2.

Mentre i numeri sulla bilancia salgono, aumentano anche i motivi per cui i bambini sono più grassi che mai: Meno pasti consumati a casa e più ristoranti drive-thru, dove i cibi ad alto contenuto di grassi dominano il menu... scuole che eliminano la ricreazione e le lezioni di educazione fisica... e troppe distrazioni al chiuso che trasformano i bambini in couch potatoes invece di incoraggiarli a sudare all'aperto.

"La chiamo sindrome S.O.B. - la sindrome del 'sedersi sul sedere' - in cui i bambini guardano di più la TV e giocano di più al computer piuttosto che diventare fisicamente attivi", dice il pediatra Alvin N. Eden, MD, professore clinico di pediatria al Weill Cornell Medical Center di New York City.

La dieta è rischiosa?

La maggior parte dei genitori sa che le pancette sono dannose per la salute e l'autostima dei propri figli. Ma alcuni sono anche convinti che limitare le calorie possa essere altrettanto pericoloso per il benessere dei loro figli. Tuttavia, se è vero che al di sotto dei 2 anni il bambino ha bisogno di grassi per un corretto sviluppo corporeo e cerebrale, una dieta sensata a basso contenuto di grassi per i bambini più grandi può essere proprio quello che il medico ha ordinato, soprattutto se l'obesità è un problema di famiglia.

"Un po' di grasso nella dieta è importante nei bambini per una crescita e uno sviluppo adeguati", afferma Denise Bruner, medico, presidente dell'American Society of Bariatric Physicians, i cui membri sono specializzati nel trattamento dell'obesità. "In genere dico che una dieta con il 30% delle calorie totali provenienti da grassi è accettabile nei bambini".

Secondo Eden, "a partire dai 2 anni, ogni bambino, grasso o magro che sia, dovrebbe seguire una dieta prudente e povera di grassi saturi, colesterolo e zuccheri raffinati. Nel mio studio, ad esempio, consiglio a tutti i bambini di età superiore ai 2 anni di iniziare a bere latte scremato o all'1% di grassi. Dovrebbero inoltre consumare più carboidrati complessi, come insalate e pasta".

Con le migliori intenzioni, alcuni genitori hanno fatto seguire ai loro figli le stesse diete di moda a cui si sono appassionati, spesso ignorando i potenziali rischi per la salute. La dieta Atkins, per esempio, promuove quantità illimitate di proteine e grassi e forti restrizioni sugli alimenti ricchi di carboidrati, che secondo alcuni esperti potrebbe essere una ricetta per la cattiva alimentazione dei bambini.

"La dieta Atkins è così restrittiva che i bambini possono andare incontro a carenze di molte vitamine e minerali", avverte Rarback. "È povera di calcio, per esempio, e i bambini in crescita ne hanno certamente bisogno. È anche povero di cereali arricchiti con ferro, acido folico e vitamine del gruppo B".

"Chiunque segua la dieta Atkins deve assumere integratori, e non mi sento a mio agio con i bambini che seguono una dieta che prevede l'uso di pillole per l'assunzione di vitamine e minerali".

Esistono persino alcuni libri dietetici rivolti specificamente ai bambini, in particolare Sugar Busters! for Kids, i cui autori sono tre medici. Un'analisi del libro, pubblicata di recente dall'ADA, afferma che "c'è poco da criticare su questa dieta, poiché incoraggia uno stile di vita molto sano, che comprende alimenti nutrienti che i bambini di solito evitano". Allo stesso tempo, la critica dell'ADA mette in discussione la natura restrittiva del programma, che rende tabù alimenti come le bibite zuccherate, le patatine fritte, le caramelle, il riso bianco e le patate; l'ADA osserva che, negando completamente ai bambini i loro cibi preferiti, li predispone a un eventuale fallimento.

"È irrealistico dire a un bambino di 8 anni di non mangiare mai più dolci", dice Rarback. "Rendeteli 'cibi occasionali'. Non è ogni boccone che conta, ma l'intera dieta".

Perdere nel modo giusto

Se vostro figlio ha bisogno di stringere la cinghia, tenete a mente queste linee guida quando scegliete un piano alimentare:

• Stabilite obiettivi modesti. "Un bambino in crescita non dovrebbe perdere più di un chilo alla settimana", dice Eden. Quindi procedete lentamente ed evitate le diete troppo restrittive.

• Ridurre i grassi saturi. Gli alimenti dovrebbero provenire in misura maggiore dai gruppi frutta, verdura e cereali, e in misura minore da alimenti ricchi di zuccheri e da carni e latticini ad alto contenuto di grassi.

• Limitare le porzioni. Per ridurre l'apporto di calorie, non appesantite il piatto di vostro figlio con il cibo. "Con la disponibilità di 'super-taglia' nei fast-food, è possibile ottenere 500 calorie in più per pochi centesimi, il che non è l'affare che alcuni bambini pensano che sia", dice Bruner.

• Coinvolgere la famiglia. I genitori stessi dovrebbero adottare abitudini alimentari sane, consiglia Bruner. "Non solo diventeranno dei modelli, ma i loro figli in sovrappeso non si sentiranno oggetto di attenzioni per il loro peso".

• Fate dell'esercizio fisico un'attività quotidiana. Coinvolgete i vostri figli in attività familiari come la bicicletta, il nuoto e le escursioni. "I bambini non possono perdere peso solo con la dieta o solo con l'esercizio fisico", afferma Eden. "Devono fare entrambe le cose".

• Riducete il tempo dedicato alla TV. Quando i bambini guardano la TV, non fanno esercizio fisico e potrebbero mangiare. Uno studio dell'Università di Stanford ha concluso che i bambini che limitano il tempo trascorso davanti al televisore tendono a essere più magri rispetto ai ragazzi incollati allo schermo.

Indipendentemente dal peso del bambino, assicuratevi che capisca che sta bene. Un programma di dimagrimento ragionevole può aiutare i bambini a sentirsi meglio con se stessi. "È un passo importante per aiutarli a prendere in mano la situazione e a rafforzare la loro autostima", afferma Rarback.