Evitare il cuore spezzato

Come gli atteggiamenti e gli stati emotivi influenzano il cuore.

Dal medico Archivi

Il vostro amante vi tradisce. Il vostro lavoro è stato appena trasferito a Taiwan. Vostro fratello vuole farsi prestare altri mille dollari. E come se non bastasse, il vostro gatto sta graffiando il vostro divano antico. A questo punto non serve che il medico vi dica che l'ostilità fa male al cuore.

Questo, tuttavia, è il messaggio di anni di ricerca. Le persone cronicamente arrabbiate hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cuore. Anche la depressione mette a rischio di malattie cardiache, oltre che di cancro, diabete e una lunga lista di altri disturbi.

Ma insieme agli avvertimenti, arriva finalmente una piccola buona notizia. I ricercatori hanno riportato negli Atti della Mayo Clinic che le persone ostili non solo hanno maggiori probabilità di cadere preda di malattie cardiache, ma hanno anche maggiori probabilità di trarre beneficio dal trattamento.

La ricerca che collega la rabbia ai problemi cardiaci ha una lunga storia che risale almeno agli anni '60, quando i cardiologi californiani Meyer Friedman e Ray Rosenman coniarono per la prima volta il termine "tipo A" per descrivere le persone nervose e impazienti e dimostrarono che queste persone avevano maggiori probabilità di avere attacchi cardiaci.

Depressione Congestione

Ma la rabbia non è l'unico tipo di infelicità che può danneggiare il cuore. Ricercatori norvegesi hanno scoperto che i pazienti con insufficienza cardiaca congestizia che soffrivano anche di depressione grave avevano una probabilità quattro volte maggiore di morire entro due anni dal trattamento rispetto ai pazienti non depressi.

Lo studio, pubblicato sull'International Journal of Psychiatry in Medicine lo scorso novembre, ha incluso 119 pazienti affetti da insufficienza cardiaca congestizia. Dei 20 pazienti deceduti per malattia cardiaca nel corso dei due anni di studio, il 25% era depresso, rispetto all'11,3% dei non depressi.

Sapere che la tristezza e la rabbia sono dannose per la salute, tuttavia, non serve a farvi sentire meglio. Ecco perché il rapporto pubblicato negli Atti della Mayo Clinic è una buona notizia.

I ricercatori della Ochsner Clinic di New Orleans hanno studiato 500 vittime di infarto. Hanno scoperto che il 13% presentava alti livelli di ostilità e rabbia inespressa. Tutti i pazienti sono stati sottoposti a un programma standard di riabilitazione cardiaca di 12 settimane, che comprendeva consulenza nutrizionale, allenamento all'esercizio fisico e consulenza psicosociale occasionale.

Al termine delle 12 settimane, i pazienti ostili hanno mostrato maggiori miglioramenti nella capacità di esercizio, nella riduzione del grasso corporeo, nei livelli di colesterolo totale e di colesterolo HDL ("buono") rispetto ai pazienti "a bassa ostilità". Hanno inoltre riferito livelli più bassi di ostilità, ansia e depressione e hanno avuto meno lamentele di disagio fisico generale.

"I pazienti a rischio più elevato traggono generalmente maggiori benefici dalla maggior parte delle terapie", afferma Carl J. Lavie, MD, il cardiologo che ha condotto lo studio e co-direttore della riabilitazione cardiaca e della prevenzione presso la Oschner Clinic. "Ma siamo rimasti sorpresi dal fatto che i pazienti più ostili abbiano avuto benefici così marcati dal programma".

Ci sono insegnamenti da trarre non solo per le persone che hanno subito attacchi di cuore, ma anche per altre che potrebbero essere dirette in quella direzione, afferma Joshua Smyth, Ph.D., psicologo della North Dakota State University di Fargo che studia come lo stress influisce sulle malattie.

"Tutti conosciamo le tre grandi cose che sono essenziali per il benessere fisico e mentale, ma è bene ripeterle", afferma Smyth.

Cosa fare

Innanzitutto, fare esercizio fisico regolarmente. Che si tratti di camminare, nuotare, pedalare su una cyclette o fare step aerobici, un programma di esercizio costante non solo rafforza il corpo ma riduce anche lo stress.

In secondo luogo, coltivate le relazioni. Relazioni forti con la famiglia e gli amici sono essenziali per la salute fisica e mentale.

Infine, ridurre al minimo lo stress. Alcuni trovano che la psicoterapia li aiuti a esprimere emozioni, come l'ostilità, che possono portare a problemi di salute. Altri riducono lo stress con esercizi come lo yoga o il biofeedback.

Queste pratiche probabilmente porteranno benefici anche al di là del cuore. Secondo i ricercatori dell'Università della California di Los Angeles, le persone che mantengono un atteggiamento positivo di fronte a situazioni stressanti hanno un sistema immunitario più forte dei loro coetanei pessimisti.

Dopo aver studiato 50 studenti durante il primo semestre di giurisprudenza - un periodo notoriamente pieno di angoscia - i ricercatori dell'UCLA hanno scoperto che gli "ottimisti situazionali", gli studenti che erano fiduciosi di ottenere buoni risultati a scuola, avevano più cellule T e attività delle cellule natural-killer rispetto ai cosiddetti pessimisti situazionali.

Queste cellule sono fondamentali per combattere le infezioni, afferma Shelley E. Taylor, docente di psicologia all'UCLA e coautrice dello studio pubblicato nel 1998 sul Journal of Personal and Social Psychology. "Gli insetti non frequentano gli ottimisti quanto i pessimisti".

Link correlati:

Affrontare lo stress

L'Istituto Medico Mente/Corpo